– некогда великая империя орков;

– раскол и гражданская война;

– вторжение людоящеров с востока и прорыв бездны с запада;

– уничтожение и разорение могучей империи орков;

– изгнание и жалкие потуги на выживание.

Времена давно минувших, но незабытых времён нашего народа. Старый Грегор отдал за него последние сбережения, как память о былом величии нашей расы и о том, что даже самое великое строение может осыпаться прахом. Вокруг стола расположились девять четвероногих друзей, сделанных из серого древа. На стульях отсутствовали какие-либо удобства для сидящих: твёрдое сидение и жёсткая спинка образовывали строго прямой угол, также отсутствовали какие-либо услады для глаз. Старый Грегор настоял именно на таком решении, когда заказывал стулья плотнику: якобы для того, чтобы гость не забывал, что он не под материнским крылом, а в гостях у строжайшего слуги.

У входа в юрту на полу лежит красная шкура огненного медведя, говорят, что старик убил эту зверюгу, ещё когда пешком под стол ходил, но мне как-то не верится. По правую руку от входа стоит престарелый отряд деревянных книжных шкафов. По левую – расположился трельяж для столовой утвари, а за ним роскошное ложе, накрытое манящим на сон покрывалом, сшитым из шкур убитых рыжих волков. Шерстяная накидка столь велика, что свисала по краям и ласкала каменный пол.

Слева от ложа несёт вечную службу манекен с крепкой бронёй: рогатый шлем с забралом, широкие наплечники с острыми чёрными шипами: размером с ладонь, не менее шипованный нагрудник, только вот шипы значительно мельче: размером с коготь большого пальца, из-под нагрудника виднеется тонкая, но не менее прочная кольчуга. С краёв набедренников торчат два массивных чёрных шипа, длиной половины от локтя до плеча. Тяжёлые сапоги выделяются лишь шипованной пяткой. В перчатках отлиты специальные карманы для когтей, эти карманы сделаны из другой, более прочной стали. Вся броня выделяется ярким цветом свежей крови. Кажется, выходцы из иного мира назвали её: «полный латный доспех». Хоть последний раз эту броню надевали ещё до моего рождения, но тем не менее она находится в идеальном состоянии: без единой пылинки и трещин. Службу со стражем разделяет пустующий стенд для оружия, а пустовал он от того, что старик, словно ревнивый подросток с любимой игрушкой, никогда не расставался со своим мечом. Вполне вероятно, что он даже с ним спал и уж тем более ел.

После стенда расположилось броское зеркало до самого подволока. Далее, собрат по возрасту хозяина юрты – шкаф с повседневной одеждой. Затем шла неестественная пустота: складывалось впечатление, будто кто-то специально вынес часть вещей с юрты.

Кроме дверного проёма, других отверстий не имеется, поэтому освещает помещение лишь одинокая металлическая люстра, состоящая из четырёх круглых кольцеобразных слоёв, – эти слои напоминают пирамиду, от большего кольца к меньшему, а на каждом кольце ярко горят бесчисленное множество свеч, заливая помещение мягким светом. Вещей для такого объёмного жилища немного, но всё же складывается приятное ощущение уюта.

– Возможно, ты и прав, ведь по сравнению с твоим жилищем, Игнис, тут хотя бы прибрано, ну, чего встал, пей давай уже! – а я ведь даже не заметил, когда он умудрился с проворностью кошки наполнить мой кубок.

– Это же сколько в тебя влезает, если ты сразу с кувшина пьешь?

– Да тут кого пить-то, ты ведь уже до меня половину выдул!

– Вообще-то эта половина сейчас на полу и на этой книге! – в который раз показал ему промокшую элем книгу: старая, чёрного как смоль цвета, повсюду потёртости, половины страниц не хватает, переплёт настолько ветхий, что кажется, будто книга вот-вот развалится на части.

– А я-то что??? Ведь это ты её уронил, а не я. Между прочим эль тоже ты разлил, поэтому сам виноват! – сложив руки на поясе, Тамбор с пылким настроем заклятого врага с вызовом на бой смотрел прямо на меня. Я так понимаю, намечается продолжение нашего спора? Какой же неугомонный орк, вот только давай не сейчас, я и так смертельно устал от всего этого…

– Эх… ну ладно, главное, чтобы старый Грегор не пришёл раньше времени… Мне надо привести книгу в порядок, чтобы он ничего не заметил, иначе мне сильно достанется, не говоря уже о том, что в качестве наказания меня могут отправить в пещеры страданий раньше положенного срока.

– Я думал, этот старый хрыч ещё в прошлом цикле отправится к предкам, от него так и веет смертью да старостью!!!

– Да не, он ещё нас переживёт, вот увидишь. Этот ходячий источник древности ничто не возьмёт!!!

– Ха-ха-ха.

– Ха-ха-ха.

– И что это вас так позабавило, юные бездари? – из-за спины раздался старческий, словно скрежет металла, голос. На душу опустился тяжёлый след ауры смерти, будто вот-вот отрубят голову. В нос ударило благородной старостью, после чего я почувствовал, как по спине пробежали мурашки и несколько капель холодного пота. Сглатывая слюну и великим трудом натягивая улыбку, разворачиваюсь к выходу и почти дрожащим голосом произношу.

– З-здравствуйте, м-мастер Грегор.

Усмирив ураган мыслей, а затем немного осмотревшись, я сделал вполне очевидный выбор в моём непростом положении и отправился на север. Выбранный мною путь был относительно лёгким, но всё моё нутро прямо-таки кричало мне, что я иду не туда, но голос интуиции говорил мне, что я иду в нужном для меня направлении, поэтому я отдал предпочтение интуиции, нежели нутру. Хотя я более чем уверен, что любой на моём месте легко определит, где север, а где юг, через древесный мох, различные грибы, стрелки механических часов и другие прибамбасы опытного скаута, но, к моему глубокому сожалению, я слегка прогуливал ОБЖ в школе, вернее, ни разу там не был, отчего и получил неудовлетворительную оценку в аттестат. Долго ли, коротко ли длился мой путь, но показатель усталости отмечал 17%, и я искренне надеюсь, что это скорее мало, чем много, ибо упасть без сознания с низким шансом на смерть как-то не особо хочется, ведь я только начал свой долгий и тернистый путь.

– И где же эти грёбаные кролики?!!! – не выдержав тягот долгих скитаний по густому лесу, я крикнул в отсутствующую какой-либо живностью чащу, крикнул так, как кричат отчаявшееся люди на краю бездонной пропасти.

– Боже, что это за игра, где нет ни одного моба15 и ни одной живой души? Если так продолжится и дальше, то как мне вообще выполнить миссию в такой «густонаселённой» локации?

Спустя несколько часов изнурительного пути я вдруг кое-что осознал и от этого почувствовал себя полным идиотом, что бесцельно бродит вокруг, как слепой котёнок, потерявший кошачий сосок. Ведь наверняка есть системная карта, как в любой другой компьютерной игре, и на этой карте должны отображаться громадные города, отсталые от цивилизации деревни, а также моё собственное местоположение! Изрядно проявив фантазию и приложив немало усилий, я наконец сделал это! Системная карта и вправду сиюминутно предстала передо мной, как лист перед травой, только вот это было немного не то, что я ожидал. Мои глаза превратились в своего рода проектор кинотеатра – карта отобразилась на земле, а я гордо стоял над ней, словно великий вершитель судеб мелких муравьишек, что мирно копошатся в земле. Но разочаровало меня далеко не это, а то, что карта показала много всего интересного, а именно вообще ничего. Вся информация скрыта высшими силами, вокруг сплошной туман войны и лишь небольшой открытый путь в виде кривой, но вертикальной полосы, явно пройденный мной. Также на первый взгляд отсутствовали какие-либо ориентиры севера или юга. Я же, в свою очередь, отображаюсь как белая точка, похожая на Полярную звезду ночного неба, и даже не было указано, в какую сторону я смотрю. В столь безнадёжной ситуации хотя бы радует тот факт, что я не ходил кругами, как это бывает в лучших традициях заблудившихся людей.