«Уймись! Молчу всё, молчу! Я тебе показалась. Да успокойся уже!».

Я замерла на полдороге лба к стене:

— Всё?

Ответа не последовало. Всё. А теперь чай.

«Кофе, — потребовал голос. — И смени эту дурацкую тряпку на ту, с открытой спиной».

Я предпочла послушаться: стена оказалась твёрдой.

Дэн хозяйничал на кухне как у себя дома:

— Что так долго? — вынырнул он из холодильника, дожёвывая кусок колбасы.

— Никак не могла договориться с внутренним голосом, — поморщилась я, ощупывая шишку на лбу.

— Милая майка. У тебя красивые лопатки: как будто маленькие крылья, — Дэн походя мазнул ладонью по обнажённой спине и нырнул к плите, под защиту столика, занимавшего добрую половину кухни. — Омлет будешь? С… э-э-э… без колбасы.

Есть хотелось ужасно. Словно голодала несколько месяцев.

— Там ещё пельмени в морозильнике. Доставай.

— Хозя-я-я-яюшка! — саркастично протянул гость.

Ужинали в тишине. Слишком много вопросов, слишком мало среди них адекватных. Дэн всё всматривался в меня, пытаясь разглядеть что-то невидимое, но помалкивал.

Так, стоп! Я, может, так и не стала полноценным журналистом, но в странную историю попадала не впервые. Нужно начать с очевидного. И с самого начала.

Я до середины наполнила кружку чаем, поморщилась, выплеснула напиток в раковину и достала непочатую пачку зернового кофе. Щёлкнули ножницы, запах наполнил кухню, мгновенно успокаивая многострадальные нервы.

— Кто ты такой?

Парень подставил кружку, не забыв приобнять меня за бедро. Нет, это уже слишком! Вспылив, я обрызгала его кипятком и, выставив чайник между нами в качестве нерушимого барьера, принялась неспешно молоть кофе в доисторической кофемолке с белочкой.

— Я Дэн, — он обиженно сунул руку под кран и включил холодную воду.

— А я — доверчивая дура, приятно познакомиться.

— Приятно, — попытался отшутиться он, но я предупреждающе потянулась к чайнику, и Дэн отступил, сдаваясь.

— Кто ты такой?

Рыжий замялся, принялся тянуть время, медленно обходя столик и усаживаясь на шатающуюся табуретку.

— Что тебя интересует? Фамилия? Профессия? Образ жизни? Статус в соцсети?

— Самое важное, — подумав, ответила я.

— Я колдун. А ты не дурочка, как я понимаю.

Ну, в принципе, это далеко не самое страшное, что случилось за последние сутки. Колдун у нас что, не человек, что ли?

— Но ты человек? — на всякий случай уточнила я.

— Более чем.

— Что тебе нужно от меня?

— Мне?! — Дэн рассмеялся, но быстро успокоился и вознаградил себя последней конфетой из вазы. Я выжидательно молчала. — Я не хочу тебя обидеть! — наконец чавкнул леденцом рыжий. — Честное слово! Всё произошедшее — случайность чистой воды.

— Точнее, пожалуйста, — одна, вторая, третья… Я положила в турку шесть ложек кофе, подумав, добавила седьмую: всё-таки на двоих.

— Ты красотка, — незваный гость оперся на стену и закинул ноги на стол.

— Ботинки, — указала я взглядом на грязную обувь.

— Ага, крутые, правда? — нежно стряхнул он пылинку с толстенной подошвы.

— Со стола.

— А?

«Да дай ты ему уже по роже сковородкой!» — не выдержала незнакомка внутри головы. И здесь я была с ней солидарна.

— А что я сделал-то?! — Дэн обиженно потёр пострадавший затылок.

Я перекинула рукоять из одной ладони в другую, как будто полжизни провела на уроках боевого фехтования:

— Говори, — строго велела я.

— Вот же приставучая! Чтоб я ещё раз попытался познакомиться с девушкой на улице… Что смотришь? Да, пытался познакомиться. Понравилась ты мне, ненормальная! Кто ж знал, что ты полезешь в этот гадюжник! От магов ничего хорошего ждать не приходится. Ну я и пошёл следом. Наверняка ж ты бы не удержалась, сунула нос. Так что да, я тебя спас, когда ты помешала ритуалу. Не за что! — Дэн под угрозой расправы подскочил с места и, перебегая в противоположную часть кухни, галантно поклонился.

Что-то не сходилось. Рыжий и правда выглядел рыцарем на белом коне, но что-то не сходилось. Я отложила орудие гостеубийства, демонстрируя мирные намерения, и поторопилась уменьшить огонь под собравшимся выкипеть кофе.

— Почему ты не оставил меня потом?

— Если я сделаю тебе комплимент, опять полезешь драться?

— Если попытаешься с его помощью уйти от ответа, вполне возможно.

— Я волновался. За тобой могли следить, попытаться поймать. Неизвестно, чем бы это кончилось. Правда! — проследил он за моей дёрнувшейся к сковородке рукой.

— Так ты, значит, мой герой?

Дэн в задумчивости вытянул губы трубочкой.

— Получается так, — согласился он. — А героев полагается благодарить.

Клоун. Лгун и насмешник. Да, мне не к чему прицепиться! Кроме одного: красавчик, способный одной улыбкой заставить обомлеть любую девицу, просто не мог без повода клеиться к такой мыши, как я! Он где-то соврал. Понять бы только, где именно…

«Галвин тот ещё лис», — согласился внутренний голос.

— Кто такой Галвин? — сощурилась я.

Дэн вздрогнул. Вот он — правильный вопрос.

— Кто-кто? — якобы не услышал он.

Я раздельно громко повторила:

— Кто такой Галвин?

«Сожми его запястье».

— Что сделать? — не поняла я.

«Сожми его запястье. Он не соврёт».

А что я теряю? Послушалась: метнулась вперёд, сжимая руку героя-лжеца, — и Дэн задохнулся от восторга. Нервно рассмеялся, накрыл своей ладонью мою, всмотрелся в лицо с такой искренней нежностью, что я почти поверила: он и правда хочет помочь. И, может быть, очень маловероятно, но возможно, я и правда ему немного нравлюсь.

— Галвин — моё имя, — он осторожно погладил мои побелевшие от напряжения пальцы. — Было им когда-то очень давно. Те ребята, что напали на тебя, они… тюремщики, наверное. Охранники, стража — называй как хочешь. Кое-кто из них родился в далёком, но, поверь мне, чудесном мире. В мире, который был и моим домом. Но, к сожалению, мы не всегда можем провести жизнь в месте, которое любим. Поэтому теперь я здесь. Взял новое имя и неплохо устроился, надо признать. Ваш мир приятный, но магия в нём невероятно, раздражающе слабая. На одно заклинание уходит почти весь резерв. Приходится обходиться артефактами, а их не так просто найти.

В изумлении я разжала пальцы. Рыжий отпустил нехотя, но удерживать не стал.

— Магия. Конечно, магия. Это всё объясняет.

Я судорожно вспоминала, куда сунула мобильник. Успею вызвать скорую? Или лучше службу спасения? Или просто вытолкнуть психа в подъезд? Он ведь не обидел меня до сих пор.

Не успею. Потому что телефон разлетелся при ударе о темечко одного из преступников. Одного из тех, от кого меня спас Дэн.

Рыжий хмыкнул и подтолкнул опустевшую вазу для конфет.

— Хочу, чтобы ты надела её на голову.

— Ты сбрендил? — резонно поинтересовалась я, отправляя посудину в обратный путь.

Он наклонился вперёд и куда более проникновенно повторил:

— Всего лишь привожу доказательства. Я на самом деле очень хочу, чтобы ты надела эту чудесную шляпу. И ты тоже этого хочешь.

Как в бреду, я потянулась к переливающемуся хрусталю. И правда, головной убор прекрасен и невероятно мне пойдёт! Нахлобучила на макушку…

— Какого хрена?!

Недоделанный Кашпировский самодовольно отсалютовал мне моей же чашкой кофе. Оваций не последовало.

— Дар убеждения, — как само собой разумеющееся сёрбнул он напитком.

Я медленно сняла, повертела вазу и с огромным трудом поборола желание запустить в стену.

— Почему они пришли за мной?

— Потому что ты помешала ритуалу.

— Не замолкай. Я хочу знать всё.

— Ты стала сосудом для одной очень сильной ведьмы.

— Они придут снова? Чтобы поймать меня… нас?

Дэн попытался обнять меня, но я отгородилась посудиной, не подпуская. Требовательно повторила:

— Придут?

— Придут. За… вами обеими.

«Кажется, нам придётся поладить, подруга. Ты ведь хочешь выжить?»

Я всё-таки запустила вазу в стену.