Кир торопливо мотнул головой, уворачиваясь.

— Там дождь, — кратко ответила я, мысленно убеждая Нели не заканчивать заклятие смерти от внутреннего кровоизлияния.

«Да я ей и без всяких заклятий кровоизлияние утрою!» — кипела ведьма, норовя прорваться к управлению телом и благополучно забыв, что тем самым выдаст себя великому и ужасному колдуну по имени Кирилл.

— А что, опасаешься растаять? — заупрямилась Лина.

Кир устало одёрнул её:

— Уймись.

— С чего бы это? От новенькой никакого проку! Всё, что она делает, — это раздражает сотрудников. Никаких способностей, никакого уважения. Она даже нормальный кофе купить не может, только эту дрянь, от горечи которой сводит скулы! Где мой латте, новенькая?

— Попробуй разок дойти до кофейни сама и спросить, — предложила я. — Может, напиток без моего особого ингредиента тебе понравится больше?

На самом деле, в качестве особого ингредиента я лишь добавляла тройную порцию сахара в надежде, что бёдра этой Клеопатры на минималках перестанут поражать окружающих гладкостью. Им не хватает немного целлюлита. Но Лина явно додумала что-то менее приятное.

— Ах ты дрянь!

— Лина, — босс угрожающе поднялся, опираясь ладонями о стол, но эмпат не придала этому значения, всецело занятая копанием в моих мозгах. Ведьма же предусмотрительно спряталась в дальний уголок сознания, напоследок рекомендовав сделать то же самое мне. Но я оказалась не столь сообразительна:

— От дряни слышу! — очки съехали на кончик носа от напряжения. Кажется, стёкла начинали дребезжать от звенящего голоса.

— Ах, она ещё и злится! Нет, Кир, зая, ты чувствуешь? Она злится!

— Это я злюсь! — гаркнул начальник. Мы поспешно заткнулись, но поздно: буря грянула. Кир смотрел на нас так, точно единственное, что не давало ему вырвать души обеих скандалисток — это невозможность решить, кого приговорить первой. — Мы здесь делаем одно дело. Серьёзное и важное. А не решаем, кого выгнать с шоу «Холостяк»! Проваливайте обе!

— Ты… зай… — пухленькие губки Клеопатры задрожали.

— Вы нас увольняете? — с смесью страха перед неизбежным и облегчения поинтересовалась я.

— Увольняю? Не дождётесь! — начальник стиснул переносицу двумя пальцами и закончил, кажется, впервые за время нашего знакомства повысив голос: — Вы — две эгоистичные самовлюблённые девчонки! Решите свои проблемы наедине, а не устраивайте кошачью драку при свидетелях! Или в следующий раз я принесу поп-корн и буду наслаждаться зрелищем до тех пор, пока одна из вас не вырвет язык второй. И, честное слово, мне глубоко плевать, кто это окажется! Сегодня вы идёте разбираться вот с этим… — он надолго прервался, пытаясь отыскать нужную папку, — с этим делом. Возможен несанкционированный портал. Только, умоляю, без лишнего шума! Иначе я отправил бы Семёна. Допросите свидетелей, напишите отчёт. Вместе!

— Почему с ней?! — я чуть не отломала дужку очков, пока протирала их.

— Потому что я самая ответственная среди вас, недоумков, — фыркнула Лина.

— Так сказала, как будто есть, чем гордиться…

— Нет, — Кирилл швырнул папку на стол. Та скользнула по поверхности и упала на пол, растеряв содержимое. Мы с Линой нехотя присели на корточки, собирая бумаги и сталкиваясь лбами отнюдь не под романтическую музычку. — Вы пойдёте вдвоём, потому что у меня нет никакого желания слушать ваши склоки и потому, что Лина, как эмпат, проверит Соню, если та снова начнёт колдовать. Если ведьма контролирует тебя сильнее, чем кажется, придётся, — он запнулся, — принять меры. А теперь проваливайте. Обе. Видеть вас не могу!

Мы сталкивались плечами и мешали друг другу выйти из кабинета. Когда же обернулись сообщить шефу, что он совершает огромную ошибку, Кир сидел в кресле, с нажимом массируя виски и болезненно морщась. Ни я, ни Лина не решились пререкаться дальше.

Мы ёжились под дождём, неумолимо перетекающим в ливень. Лина, подняв воротник кожаного плаща, пыталась держать образ, но всё больше походила не на воплощение богини Бастет, а на обычную облезлую кошку. Я же, ещё выходя из дома, смирилась со званием мокрой мыши, поэтому попросту придерживала полы обвисшего пуховика, чтобы струи не затекали за них.

— Не тормози! — покрикивала эмпат, намеренно торопливо перебирая стройными ногами. Я за этой моделью, знамо дело, не успевала.

Интересно, если она сейчас попадёт под машину, это вызовет подозрения?

«Да, но оно того стоит!» — поддержала Нели.

Сопливый нос злорадству не способствовал, но я всё равно напомнила:

— Без меня адрес не найдёшь, шпала длинноногая.

— От такой же… — начала Лина, но сочла шпильку за комплимент и высказалась короче: — Я умею пользоваться картой. Разберусь.

Разберётся она, как же! Я со всей уверенностью могла заявить, что по тем координатам, которые нам выдал шеф, никакого портала отродясь не водилось. А уверенность моя исходила от того, что по этому адресу я приезжала каждое утро пять через два, а иногда и все семь из семи, последние четыре года. В редакции «Жёлтой пересмешницы», как это ни иронично, никогда не происходило ничего интересного. Даже новости журналистам приходилось сочинять самим, что, впрочем, только упрощало их работу.

Лина всё-таки убежала вперёд, а я намеренно не спешила, хоть и промокла, кажется, до нижнего белья. Но оно того стоило: когда я подоспела к зданию, эмпат уже стояла под козырьком, прыгая с ножки на ножку, как продрогшая галка.

— Не пустили, — пояснила она.

— Конечно, не пустили, — я с содроганием потянула на себя ручку двери. — Тут же по пропускам.

— А сразу сказать не могла?

— Могла. Но, во-первых, моя болтовня тебя только раздражает.

— А во-вторых? — напомнила Лина, пока консьержка старательно делала вид, что нас не существует.

— А во-вторых, это бы тебя ничему не научило.

— Меня это и так ничему не научило!

— Я заметила. Зина, здравствуйте! Зина! Ну хватит придуриваться. Это я, Соня!

Ноготки Лины выстукивали похоронный марш.

— Я пыталась её прощупать, но у тётки, кажется, вовсе нет никаких эмоций.

Я радостно помахала Зине. Та, кряхтя не по возрасту, не стала поднимать упитанный зад, а подъехала к маленькому окошечку прямо в компьютерном кресле.

— Она же консьержка! — буркнула я.

— И что?

— Нету у них эмоций! Это профессиональный навык. Иначе никаких нервов не хватит.

— Ну чего вам? — поинтересовалось окошечко. — Я уже сказала: без пропуска ходу нет.

— Зи-и-и-и-инаида-а-а-а! — я сунула в крошечный проём большую часть физиономии и лучезарно улыбнулась.

— Ну? — женщина поудобнее перехватила вязание, создав впечатление, что сейчас воткнёт спицы мне прямо в ноздри.

— Ну это же я!

— Вижу. И что? Пропуск!

Маловероятно, чтобы всем сотрудникам издательства сообщили о моём увольнении. А что на работе несколько недель не появлялась… Ну, нормальные люди иногда ходят в отпуск, так? Зина совсем не обязана считать это подозрительным.

— Ну как будто вы меня в первый раз видите!

— Милая моя, — женщина наклонилась, умостив своё лицо на одном уровне с моим. — Если бы я пускала всех, кого вижу не в первый раз, здесь бы уже прописался фитнес-центр «Качок», перед которым я по вечерам сижу с тортом и пялюсь на секси-мальчиков.

Я поддакнула:

— И кто бы мог вас за это осудить!

— Они же явно именно за этим…

— Сделали прозрачные стены! — понимающе закончила я.

Зинаида надула щёки, но всё же смягчилась:

— Ладно. Давай паспорт, оформлю временный пропуск.

Я округлила глаза, пытаясь максимально приблизить их по форме и размеру к очкам:

— А я его в офисе забыла. Для того и ломлюсь!

Консьержка неодобрительно поцокала, но всё же нажала большую красную кнопку, по велению которой провернулись поручни.

— Паспорт она забыла, — пробурчала женщина. — Забыла паспорт — осталась в сотрудниках. Думаешь, как я сюда устроилась? Эй, стоп! А это кто?