— Другим проводником?

— Да, — вместо ректора мне с улыбкой ответил сам хозяин лавки, — Я тоже проводник.

— Эээ…

— Мое имя Гаррэгар Данги.

— Что? — ошарашенно прошептала я, вытаращив на него свои глаза. — Но…

— Хехехе, удивительно, не так ли?

Гаррэгар Данги был советником и лучшим другом императора — дедушки ректора. Он был сильнейшим в то время стихийным магом. Если вспомнить, то ректор и епископ Канг как-то в разговоре упомянули что проводником дедушки ректора был его лучший друг. Благодаря активномы расширению в то время территорий империи и военных походов, граф Гаррэган стал очень богатым и влиятельным. Поговаривали, что, мол, власть и деньги так вскружили ему голову, что он задумал устроить переворот в империи, чтобы смести императора с трона и самому начать управлять империей. Его планам не суждено было сбыться полностью, дворцовая стража была сильнее предателей, защититла императора. Был тяжелый суд над предателями, а затем граф Гаррэган был прилюдно казнен на главной площади столиции. Но, если он был казнен почти тысячу лет назад, то кто сидит предо мной? Это ведь невозможно! Ведь его казнь видели множество представителей древних рас. Спроси сейчас любого из них, кто был там, они тебе подтвердят, мол, его действительно казнили и никакой иллюзии не было.

— Вы ведь мертвы!

— Ну, как вы видите, я вполне жив.

— Но… это невозможно! Вас ведь казнили!

— Ты права, меня казнили, — грустно усмехнулся тот.

— Но… как вы смогли вообще выжить после казни? Не голову же пришили обратно…

— Лоти, — тихо обратился ко мне отец, — Помнишь, что я вчера тебе и ребятам рассказывал про некромантов и целителей?

— Некроманты могут договориться с самой Смертью… — прошептала я.

— Мне выпал невероятно редкий шанс — выторговать у Смерти свою жизнь, лишь благодаря тому, что я когда-то уже был на грани, — лорд Гаррэган ослабил ворот своей мантии, которая полностью скрывала его шею, и я увидела жуткий, неровный шрам, который свидетельствовал о том, что казнь действительно состоялась. — Гаррэган Данги давно мертв. Теперь я — господин Эган, скромный владелец лавки "Эхо древних богов".

— Смерть никого просто так не отпускает обратно в мир живых. — я все еще не могла поверить ему.

— Ты права. Я лишился почти полностью магии и сейчас владею только бытовой и магией артефактов. Каждый день я ровно час я мучаюсь сильными головными болями, которые не могут убрать целители и… я все время слышу мертвых, не в силах поставить блок от их голосов.

Все время слышать голоса и крики мертвых — это ужасно. Даже врагу такое не пожелаешь. Те, кто не могут поставить блок, начинают медленно сходить с ума и часто заканчивают жизнь самоубийством.

— И я не могу умереть. — закончил господин Эган, в его глазаз появился маникальный блеск, а слова становились менее понятными — Теперь только сама Смерть решает, когда придет мое время отправитьс за грань. Каждую ночь мы с ней разговариваем… — но тут его прервал мой отец:

— Дядя Эган, достаточно. Ни мне, ни моей дочери не нужно знать, что за разговоры ты с ней ведешь.

Это жутко, очень жутко. Лучше умереть, чем жить так, страдая каждую минуту.

— Нет, Калеб, ты послушай старика, — тот лихорадочно схватил моего отца за руку, который нервно дернул ею, пытаясь высвободиться из его хватки, — Она никогда лжет, и поэтому…

— Все, старик опять поехал, — процедил ректор и резко коснулся лба господина Эгана указательным пальцем. В следующую секунду его тело обмякло и рухнуло обратно на стул.

— Ч-что с ним? — испуганно пискнула я, в полном ужасе взирая на тело, которое неожиданно начало храпеть.

— Я всего лишь усыпил его. Увы, иногда старик слетает с катушек. — ректор осторожно отодвинул чашки с чаем и тарелку с печеньем на другой край стола, чтобы, если господин Эган во оперется о стол, ненароком не разбил их.

— Почему?

— Долгая жизнь с болями, голосами мертвых и бесседами со Смертью не проходят бесследно. — вместо ректора ответил мне отец.

Я печально качнула головой, искренне сочувствуя старику. Жалеет ли он об сделанном выборе? Думаю, что да.

— Как же так вышло, что лучший друг императора, у которого было все, что душа пожелает, решился на предательство… — пробормотала я.

— Он не предавал его, — поразил меня неожиданным ответом ректор, — Гаррэган был прекрасным стратегом и манипулятором, но его ошибка была в том, что он считал себя неуязвимым, самым сильным и умным, не воспринимал всерьез противников. Проще говоря — был немного легкомысленным и слишком любил женщин. Все это привело к тому, что его собственные пешки переиграли манипулятора и победили его.

— Понимаю, но зачем казнить его, раз он не предавал императора?

— Ммм, скажем так, он понес ответственность за поступки своих людей и за свою самоуверенность. Его армия была самой сильнейшей в империи. Однако, она обьединилась, вернее попала под ментальный контроль, с одной небольшой, но влиятельной в то время сектой, которую финансировало одно из южных королевств. Какое, увы, мы уже не узнаем, они хорошо замели за собой следы. И когда заговор против короны раскрылся, после нескольких кровавых нападений на жителей империи, то выяснилось, что и сам граф финансировал эту секту. Выяснилось, что его проверенный тоже был под менталтным влиянием и без ведома графа отправлял секте достаточно внушительные деньги. К сожалению, факт его связи с сектой был решающим, народ бунтовал и требовал крови предателя, да и с императором у графа в последние годы были натянутые отношения — тот не одобрял разгульную жизнь графа, откровенную бестактность и наглость на переговорах с другими странами, которая чуть не привела к многим войнам. Тут все очень сложно, но в итоге граф согласился на собственную казнь ради самой империи, ее спокойствия. Хоть он и совершил много непростительных ошибок, но до самого конца остаося верен своей империи. Мой дедушка знал о его чудесном воскрешении и был очень рад. Они вновь стали друзьями, теперь уже до самого конца. Дедушка даже тайно помог открыть ему лавку. Собственно, граф был вполне нормальным, но смерть моего дедушки сильно повлияла на него и он начал медленно сходить с ума. Теперь он мечтает отправиться вслед за ним, но Смерть пока не дает ему шанса. Когда он узнал, что я прошел ритуал, то очень хотел увидеть тебя, ведь ты тоже проводник, но… похоже его разговор с тобой откладывается на потом, если ты не против.

— Я…не знаю. — удрученно ответила я ему, — Он напугал меня…

Тут со стороны подвала послышались шаги по скрипящей деревянной лестнице и оттуда вышел хмурый демон, который направился в нашу сторону.

— Лорд-ректор, лорд Калеб, я бы хотел поговорить с господином Эганом… — Рами, подойдя к нам, с растерянностью во взгляде посмотрел на храпящего старика.

— Я за него, — отозвался ректор, — Что-то случилось, адепт Рамиэль?

— Да, что мне делать если моя магия потянулась не к одному предмету, а к целым двум?

— К двум? — с удивлением переспросил мой отец, — Первый предмет какой?

— Двуручный меч.

— А второй?

— Это не предмет… — замялся демон, — Это живое существо…

— Кто?

— Щенок адской гончей.

— Твоя магия требует заключить с ним контракт? — уточнила я.

— Да.

— У тебя нет сорок первого уровня, — отрицательно качнул головой мой отец, — Тебе еще опасно заключать связь.

— Но ведь у Лоти получилось… — демон, осознав, что проговорился, прикусил нижнюю губу и исподлобья посмотрел на меня. Я сделала ему очень страшные глаза, обещая ему жестокую расправу, со страхом стала ожидать действий со стороны мужчин.

— Лоти, — отец с самой милой улыбкой посмотрел на меня, что я на всякий случай отошла подальше от него на три шага, — У тебя есть асур?

— Д-да, — запинаясь, ответила я ему.

— Кто и откуда? — елейным голосом спросил тот.

— Снежный барс. — место я решила не говорить, помня о том, что там стоит дом ректора — тайное убежище.