Сегодня его волосы были цвета вороньего крыла и глаза — синего цвета.

— Да, — ответила я, с улыбкой перечитывая письмо.

Надеюсь, что родители привезут с собой близнецов-непосед! Как же я заскучилась по ним! Мои младшие братья всегда знали как развеселить родителей и меня, порой вытворяли такие шалости, что просто поражаешься из фантазии. Я бы хотела показать им столицу нашей империи, мою академию, сводить их в самую лучшую в городе кондитерскую, ведь они такие сладкоежки!

Ректор молча дождался, когда я спрячу письмо в свой карман мантии и вновь заговорил.

— Адептка Шарлотта, скажите, пожалуйста, что вам вчера успела рассказать Катерина?

Он так просто называл императрицу Алестрии по имени. Хотя, о чем это я? Они ведь давние знакомые, и она является женой его друга.

— Она рассказала, что вы… — у меня язык не повернулся сказать, что он внебрачный сын, — Старший сын императора, хоть и являетесь вторым принцем…

— Проще говоря вы знаете, что я незаконорожденный принц, — спокойным голосом констатировал факт ректор, и я немного сконфуженно кивнула. — Так, что еще?

— Ну… вы последний представитель своей расы, и что вы сами должны рассказать мне, что за ритуал, который должен произойти… — я бросила взгляд чуть выше его головы, — через шесть с половиной дня.

— Об этом я как раз и хотел сегодня поговорить. — кивнул лорд Гайяр и уточнил, — Все, больше она тебе ничего не рассказала?

Я задумалась, припоминая вчерашний разговор и вспомнила странную реакцию Катерины про добровольную отдачу крови.

— Была одна странность. Она сказала, что ритуал активировать может моя кровь вне зависимости от моего желания ее отдавать. Но так как я ее добровольно отдала, то она сказала, что вы получаете не только контроль надо мной, но и что-то еще. Но вот что, она не ответила. Вы не скажете мне, пожалуйста, что именно вы еще заполучили?

Я пытливым взглядом уставилась на ректора, который неожиданно отвел глаза и вздохнул:

— Поверьте, адептка Шарлотта, что я получил, это никаким образом не повлияет на вас.

— Не повлияет? — растерянно переспросила я. Я ожидала совсем не такой ответ, но главное узнала, что это не имеет на меня никакого влияния. — Тогда… что за ритуал?

— Ритуал… — задумчиво проговорил ректор, — В нем очень важно доверие и умение работать в команде.

— Почему?

— Понимаете… — он бросил на меня напряженный взгляд синих глаз, нервно брабаня пальцами по столу, — Нам, в некотором роде придется умереть.

Что!?!

— Вы сказали умереть!?! — воскликнула я в полном ужасе, подскакивая со своего места, — Я отказываюсь от такого ритуала, вы как феникс — возродитесь, а я-то человек и умру! Нет! Я…

— Сядьте и успокойтесь! — рявкнул неожиданно на меня ректор, что я попросту рухнула обратно в кресло, в голове была сплошная паника — И выслушайте меня внимательно!

И когда лорд-ректор более или менее убедился, что я еще хоть как-то реагирую на его слова, продолжил:

— Если мы пройдем этот ритуал, то вернемся к жизни…

— А если не пройдем? — буркнула я, глядя куда угодно, но только не на лорда Гайяра.

— Такого еще никогда не было.

Вот как. Как многообещающе. А если эта традиция подведет нас? Я еще слишком молода, чтобы уходить за грань, и шел бы он туда один. Точно, один! А я-то тут при чем? В чем моя роль?

— Однако, если ты не захочешь проходить ритуал, то магия сама погубит тебя в течение дня. Таков закон ритуала. Так что выбирай: умереть временно, а затем вернуться, или умереть через шесть дней по-настоящему? Каков твой выбор?

Какой хороший выбор! Прямо куча позитивных вариантов. Мне очень хотелось опустить на голову ректора что-нибудь очень тяжелое.

— Первое.

— Прекрасно. — ответил лорд Гайяр и замолчал.

Его молчание я восприняла как право задавать вопросы.

— Что это за ритуал?

— Этот ритуал позволяет усилить твой магический потенциал в несколько раз.

Лорд Гайяр и так обладал поистине невероятной и могущественной силой, куда ему еще столько?

— Но… Вы и так сильны, может быть есть способ отказаться от него?

Умереть в самом расцвете сил рядом с незнакомым мужчиной, которому ты сейчас желаешь провалиться в канаву, мне не хотелось. Судя по прищуренному взгляду ректора, он прекрасно понял, о чем я подумала.

— Если бы такая возможность была, то я бы уже давно отменил его, — с ядом в голосе бросил он.

— Так в чем моя роль?

— Ты проводник. — коротко ответил он.

Да он издевается!?!

— А поподробнее?

— Ты будешь в некотором роде маяком между жизнью, смертью и забытьем. Чем сильнее между нами доверие, тем ярче ты будешь, тем больше у нас шансов выжить.

Мне что, тут намекнули, что пора писать завещание? Ага, разбежался… Этот ритуал был похож на многие, что мы проходили на некромантии. Мы должны временно умереть, чтобы полностью выйти в астральном теле к вратам граней.

— Ну вам-то проще, воскресните и все… — упавшим голосом протянула я.

— Адептка Шарлотта, во время ритуала нас пронизят кинжалами из зачарованного лунного металла. Он убивает фениксов, так что мы с вами будем оба либо живы, либо мертвы.

Ну хотя бы есть кому будет выносить мозг обвинениями после смерти. Хоть в чем-то плюс. Хотя меня передернуло от преспективы, что из моей груди будет торчать кинжал. Главное, чтобы голову не отрубили для более быстрого старта за грань.

— Вы получаете силу, а что получают проводники?

— Пожизненную защиту и покровительство до конца жизни от того, с кем прошел ритуал.

Кажется я начинаю страдать паранойней. Почему-то его слова для меня прозвучали как обещание, если ритуал пройдет удачно, тихонечко прикопать меня где-нибудь…

— Проще говоря любую помощь и поддержку от императорской четы? — я выгнула бровь.

— И это тоже, — кивнул ректор.

— Кроме защиты и покровительства больше ничего не получает?

— Получает еще кое-что… Но это зависит от хранителя врат, — уклончиво ответил ректор и я заподозрила неладное.

Надо будет покопаться в библиотеке. Может быть я найду там ответы на свои вопросы… Хотя… Это маловероятно, все, что касается жизни императора, его детей и приближенных, окутано тайнами и мраком.

Слишком мало информации. Знать бы теперь, что спрашивать. Хаос в голове сменился пустотой. Звенящей и грустной пустотой.

— Как проходит ритуал? — только этот вопрос пришел мне на ум.

— Думаю, это лучше всего обьяснит Верховный епископ нашей империи. Он будет проводить ритуал четвертый раз, и знает о нем гораздо больше, чем я и даже мой отец, которые его прошел. Завтра мы пойдем к нему, чтобы обсудить наши шансы выжить в нем.

— Завтра? — растерянно переспросила я.

— Да, жду в одиннадцать часов у ворот академии — лорд Гайяр поднялся со своего места, попутно накидывая зимный плащ с меховым воротником, — На сегодня вы свободны адептка Шарлотта. Я открою вам портал в вашу комнату.

Я на вяло встала и шагнула в портал, забыв поблагодарить ректора. Очутившись в своей комнате и села на кровать.

Что же получается? Через шесть дней моя дальнейшая жизнь будет под большим вопросом. Ректор хоть и сказал, что еще никто не умирал, но…

— Лоти! — дверь в мою комнату с грохотом распахнули, являя мне Сашу, — У нас караул!

Я невольно улыбнулась. Как же я любила и ценила своих подруг. Они могли парой слов, сами того не подозревая, вырвать меня из мрачных дум и начать мыслить более позитивно. Я решила пока что не забивать себе голову догадками, да и гадать на будущее дело пустое. Завтра я поговорю с епископом, и только после этого буду размышлять над ситуацией.

— Что случилось?

— Бедняжку Мей чудовище с должностью декана стихийников заставило в одиночку убирать вчерашний беспорядок в огромной аудитории! Он ведь магией почему-то не убирается. Надо ей помочь, иначе все наши планы на сегодня коту под хвост!

Мы сегодня планировали пройтись по магазинам. Это святые планы для женщины! Я с готовностью поднялась с кровати.