— Кошка! Не ожидал…

Парень открыл сразу, оценил жалкий вид и затащил, не мешкая внутрь.

— Где ж тебя так, дорогуша? Какой урод? — мой защитник! Он воспылал жаждой мести мгновенно, я уж испугалась, что пойдет искать моего обидчика, а сама останусь одна зализывать раны.

— Не кипятись, Серый, никто не успел мне навредить, — я намертво вцепилась в его руки, вынуждая присесть рядом.

Его горящие зеленью глаза снисходительно усмехнулись, спрашивая: «Кого, баба, защищаешь?», на что пришлось пуститься в объяснения и рассказать всю правду, что, мол, сама сиганула со страху в окно и побилась вся.

— Дура ты! Помереть могла! Мозги в кашу чуть не расшибла, о чем ты только думала?! Не могла сделать вид, что согласна, а потом рассказать мне? Я б решил твою проблему! Этот урод собственные ботинки б сожрал у меня, за километр боялся б подойти к тебе!

Серега вдохновенно и долго выговаривал мне все, что думает о моем поступке и методах моей защиты, пока обрабатывал и перебинтовывал мои раны. Его русая макушка без конца мелькала перед носом, он тщательно осмотрел все мое тело. Удивительно, но я послушалась и даже лифчик сняла, при этом сексуального подтекста ни во взгляде, ни в поведении не заметила.

На мгновение почувствовала себя маленькой глупышкой, неразумным дитем, даже мама с бабулей не могли на столько проникнуть сквозь мои барьеры со своими бесконечными наставлениями. Хотелось спрятать голову в песок, чтобы не слышать и не видеть его, потому что слова попадали в яблочко, казались такими правильными и логичными, что зубы сводило.

И что ж я такая глупая сама не додумалась? А потому что это к моей шее амбал приставил ножичек, кто знает, как далеко он захотел бы зайти с беззащитной девушкой?

Нет, все-таки окно было верным решением!

Все мысли отразились на лице, что стало последней каплей для двинутого на мне лице ухажера, он резко замолчал и пронзительно посмотрел мне в глаза. Мне даже стыдно стало. За что? Сама не знаю.

Его губы молниеносно впились в мои, большой палец поглаживал щеку, пока волна жара поднималась изнутри. Я не смогла противиться его напору, нежности, трепету. Эмоции захватили меня, тело ответило, прильнув к мужчине. Вторая рука погладила спину, я застонала… Сергей воодушевился… дурак, не понял, что от боли. Страсть сошла на нет, когда ребра прострелила тупая боль, внушительная серия оплеух достигла пылкого любовника..

— Идиот! — в сердцах разрыдалась я, стукнув еще раз его по груди кулаком.

Его поцелуй расслабил и дал толчок для полноценной истерики. Когда я оказалась в безопасности, оглушена комом эмоций, поняла, что мое тело работало на пределе своих возможностей, чувства, как оголенные провода. До меня докатило, как сегодня рисковала, что вообще могла умереть.

Сергей бережно прижимал меня к груди, в слезах и соплях, терпеливо утешал, что все наладится, все решится. В вагончике было не развернуться: узкая кровать, небольшой пенал, стол, холодильник. Парень положил меня в свою постель, аромат свежего белья, смешенный с мускусным запахом мужчины приятно обволакивал, я закуталась в него с удовольствием. Под монотонный гул техники я успокоилась, сон начал побеждать.

Думала, Сергей уже уснул, прикорнув на полу возле кровати, когда услышала его тихий голос:

— Спасибо, что пришла ко мне.

Следующее утро прошло в подготовке к дневному представлению. Костюмы, прическа, грим. Благо лицо не сильно пострадало от моих ночных приключений. Замазала только синяки под глазами, истерика совсем не пошла им на ползу, но сценический макияж не изменился с прошлого города. Цирк в Америке гастролировал уже месяц, однако, судя по вчерашнему визиту, мои таланты впечатлили уже самых опасных людей страны. Везет же мне!

Я напоследок кинула оценивающий взгляд на зеркало. Глаза сияли лихорадочным блеском и казались экзотичными на фоне хрупкого заостренного лица. Вымытые и уложенные волосы в замысловатый пучок, опять блестели. Им то что, в отличие от бренного тела?

Сергея я сознательно избегала, не была готова к разговору, стыдилась своего порыва. Он застал меня врасплох, в минуту внутреннего раздрая, поддержал меня, но одновременно воспользовался, урвав поцелуй.

Я злилась.

Злилась на него, на себя, на вчерашнего здоровяка, на весь несправедливый мир.

С трудом сдерживала стон при каждом движении, повезло, что сценическая одежда скрывала большинство ран. Мой ухажер пытался отговорить меня от выступления, но это же я и моя гордыня!

Представление было в разгаре. Милка с Андреем только что закончили номер с собачками и спрятались за кулисами всей гурьбой. Сцепив зубы, я все-таки вышла на арену.

Духота.

Лоб покрылся испариной. Я щедро смазала руки магнезией. Я попыталась успокоить рузбушевавшиеся нервы.

Ведущий объявил мой номер, зрители взорвались овациями. Шатер был переполнен, мы поставили даже дополнительные места. Я усмехнулась: русский цирк пользовался успехом.

За кулисами стоял Сергей, нервно отбивая ритм в ритм музыки. Я бодро улыбнулась, зацепила страховочные тросы и с легкостью запрыгнула на поданное кольцо. Чего мне это стоило, знала только я, Сергей, который заметил, как дрогнули мышцы лица и дерево, которое я проклинала про себя все выступление. Не удивлюсь, если оно не доживет до завтра: в него ударит молния в сухую погоду или найдется браконьер, которому срочно понадобилась свежеотпиленная доска.

Я взлетела под купол, холодный метал приятно холодил кожу, толпа притихла в ожидании, и я начала…

Одна фигура сменялась другой, тело послушным инструментом выполняло танец, мышцы напряжены на максимум, нервы натянуты струнами, боль отошла на второй план. Не было спокойствия, которое я достигала, паря на кольце, предчувствие беды сжигало меня изнутри.

Тросы подняли меня еще выше, музыка смолкла, барабанная дробь взорвала тишину. Здесь я делала сальто, кольцо ловила я уже почти внизу. Сердце не слушалось, трепыхалось пойманной птицей, я задержала дыхание, сделав большой вдох. Оттолкнулась ногами от кольца, кувырок, свободное падение, руки зацепились за металл, хлопок, второй хлопок… и мой полет вниз стремительно продолжился.

Земля приближалась слишком быстро.

Время замедлилось.

Год гастролей в разных городах мира пролетел перед глазами. Учеба, друзья. Мой родной город в России. События мелькали кадрами немого кино. Я вспомнила маму, которой вчера забыла позвонить. Теперь я никогда ее не увижу.

Острая боль поглотила мое сознание.

Незнакомые мужчина и женщина в темной деловой одежде стояли напротив моей кровати, а я лежала сплошь в гипсе, под действием обезболивающих в легкой прострации.

— Ваше падение было спланировано. Эксперты установили, что все тросы надрезали острым орудием. Мы установим за вами слежку, но не можем гарантировать полную безопасность.

Тяжело смириться с мыслью, что кто-то так сильно желал моей смерти. Что я сделала? Кому перешла дорогу?

Женщина и мужчина представились как ФБР: специальный агент Митчел и агент Томпсон. ФБР, блин! Такое внимание к моей персоне пугало больше, чем прилипалы-бандиты. Святые ежики! За что мне такое наказание?!

— С учетом прошлого покушения на вашу жизнь, это тот же исполнитель. Только действовать стал грубее. Что он хотел от вас?

— Не знаю… он не успел сказать, я сбежала.

— Через окно!

— Да…

— Вы спрыгнули с четвертого этажа!

— Я так и сказала вашим коллегам, которые приходили несколько дней назад. Что вам не понятно?

— Нет, мисс Карпушко, с вашими показаниями всё в порядке, — агент Томпсон замялся, нервным движением поправил очки к переносице.

— У нас к вам есть предложение. — подхватила агент Митчел. Несмотря на низкий рост и принадлежность к слабому полу, интуитивно я поняла, что в их тандеме она руководит. — Чтобы от вас ни хотел заказчик, он не оставит вас в покое, пока вы не добьётся желаемого ответа. Вы должны согласится на его требования, втереться в его доверие.