Катя

— Какой ужасный потолок! — прокаркала я, почувствовав холодную сталь у горла. Нож заставил меня задрать голову повыше, и я во всей красе рассмотрела, за что содрали с меня двадцать баксов. Вчера я чувствовала себя разбитым корытом, и на номер совсем не обратила внимания.

Щелкнуть по выключателю я успела до того, как обнаружила нежданного гостя.

К счастью, рука у незнакомца не дрожала, и я могла не опасаться случайного ранения, работа профессионала замечается с закрытыми глазами.

— Не шевелись, птичка! Я тебя не трону, — пробасил здоровяк, зажав меня у двери. Его смердящий запах пота усугубил дело: захотелось заткнуть нос и отодвинуться от него подальше, к горлу начал подкатывать ком тошноты. Святые ёжики! Только вывернутого желудка мне не хватало!

Пульс забился раненой птицей в горле, а из меня вырвался только хрип:

— Чего ты хочешь?

— Вот! С этого и надо было начинать! А то ни водочки не предложила, ни закусить. Хозяйка называется!

Грудь уголовника затряслась от смеха, его рука опасно задергалась вместе с ним.

— Хватит паясничать! — рявкнула в сердцах, не хватало только прирезать меня от хохота.

Мой истеричный голос очень позабавил незнакомца, его сложило пополам: он наконец убрал нож от моей шеи и громко заржал. Новая тактика в деле: не знаю силовых приемов — замучаю смехом.

Я провела рукой по шеи, так остро опасность я еще не чувствовала Адреналин бежал по венам, требуя действий. «Дерись или беги» отбивало в мозгу чечеткой на уровне инстинктов. Сейчас я как никогда пожалела, что мама отдала меня на гимнастику вместо какого-нибудь каратэ. Так захотелось вмазать обидчику, выместить всю злость за испорченный отдых, но я ясно понимала, что он мою месть мне не спустит, да и бить я не умела, он ведь даже не почувствует мои трепыхания.

Остался второй вариант, но мне не сдвинуть тяжелую тушку бандита от двери. Он расслабился, отлично смекнув, что путь к побегу надежно перекрыт, и не торопился возвращаться к угрозам.

Мой взгляд метнулся к окну. Я рванула к нему, пока амбал наслаждался смехотерапией. Секунда — и я на месте, вторая — рама распахнулась шире, я вздрогнула от пронизывающего порыва ветра, третья — я уже ногами на подоконнике. Тело покрылось пупырышками, мои легкие шорты и полупрозрачная майка совсем не подходили для ночной прогулки в такой холод.

— Стой, глупая! Куда лезешь?! Помереть решила? — мужик испуганно поддался ко мне, я отступила назад, таращась на короткий ежик на голове и выступающие вены на бицепсах.

— Не подходи!

Татушки украшали его руки, плечи, частично лицо, и покрывали шею целиком. Среди узоров выделялся шикарный дракон, который занимал почти все левое плечо, плавно переходя на грудь. Выглядело впечатляюще. Так и хотелось оттянуть его майку и проверить, что еще скрывает одежда. На широченном лбу только не хватало надписи «осторожно, злой уголовник». Кстати, порыв любопытства я подавила в зачатке: умею расставлять приоритеты!

— Не двигайся, упадешь! — почти умолял он.

Высота четвертого этажа впечатлила даже меня. Из окна открывался прекрасный вид на парк. Высокое дерево росло как раз возле моего окна и обещало спасение от рук бандита.

— Мне от тебя нужна лишь небольшая услуга… и ты будешь свободна. Обещаю, я тебя отпущу.

Незнакомец медленно приближался ко мне, отлично играя роль переговорщика с самоубийцами. Что? Я несколько фильмов смотрела на эту тему.

Отвернулась от навязчивого собеседника, примеряясь к расстоянию до ближайшего крепкого сука. Плохо, что не получилось сделать растяжку перед прыжком, слегка размяла суставы в руках и заставила себя сосредоточится на главном. Откинула назад длинную копну волос.

— Я не хотел причинить тебе боль, только немного постращать, — голос мужика раздался совсем рядом, и я поняла, что другого шанса не будет.

Краем глаза заметила руку, которую уже протянул мой спаситель в попытке удержать от непоправимого.

Пора.

Я сделала широкий мах руками и сильно оттолкнулась от опоры. Цветастые ругательства посыпались мне в спину, мужик до последнего верил, что я, как истинная блондинка, струшу. Не на ту напал!

— Камикадзе! — качок уже не скрывал своего отчаяния.

Сердце размеренно отсчитывало удары, пока тело привычно совершало кульбит в воздухе. Я парила мгновение, чувство эйфории заполнило меня до самых кончиков пальцев. Ради таких моментов я и стала заниматься воздушной гимнастикой, когда высоко над куполом выполняешь сложные трюки, кожей ощущаешь опасность, а внутри разгорается искра абсолютной уверенности в своих силах. Секунда свободного полета становится смыслом жизни, она как наркотик заставляет вновь и вновь выходить на арену цирка, рисковать своим телом, переживать страх перед падением.

Острая боль пронзила мои руки и тело, когда я в попытке уцепиться за сук, стукнулась о соседний. Кожа оцарапалась, удар выбил воздух из легких, усилием воли заставила себя крепче сжать кисти и подтянуться на сук. Громкий треск и словила уже воздух руками, пересчитывая по пути ветки. Не помню, как конечности мертвой хваткой обвились вокруг толстого сука — последний рубеж перед позорной встречей с землей.

Перевела дыхание, слезла с дерева и обернулась, из раскрытого окна высунулся незваный гость, который отследил мой долгий тернистый путь до земли. Шокированный взгляд незнакомца прожигал дыру в моем теле, потрепанном, но очень живом.

Но еще больше поражена оказалась я: мне показалось, что в свете луны его глаза засветились желтым, как у наших тигров в цирке. «Точно башкой ударилась», — другое объяснение своим фантазиям придумать не смогла. Я запустила пальцы в волосы, проверяя руками целостность моего черепа, с головы упали пара листьев, веточек и даже какая-то живность.

— Стой! — прокричал незнакомец.

Я послала здоровяку воздушный поцелуй. Разочарованный рык с топотом донеслись из окна, не стала дожидаться, пока амбал спустится и закончит начатое, быстро понеслась прочь.

Бежала я долго. Стопы горели адски. Страх погони не слабо подстегивал, открылось второе дыхание. Все тело саднило, из несколько ссадин и царапин капала кровь. Лишь через несколько сотен метров я переборола страх и, оглядевшись, остановилась. Сердце пыталось выпрыгнуть из груди, воздуха не хватало, попыталась перевести дыхание.

Только сейчас заметила, что двигалась в направлении цирка. Я задумалась. Что хотел от меня амбал? Он забрался ко мне в номер, пока я спала. Повезло, что окно я открыла с вечера и успела убежать. Здоровяк упоминал об услуге. Какого рода она должна быть, чтобы я согласилась только с ножом у шеи?

Почти все артисты цирка ночевали в гостиницах, во временных вагончиках оставались единицы. Куда мне сейчас податься? Тем более без денег, документов и одежды? Возвращаться в свой номер опасно, в полицию я не хотела соваться, все-таки чужая страна пугала и новых проблем нажить совсем не хотелось. Смогу ли я решить проблемы собственными силами?

Оглядев свой жалкий вид, решила, что сейчас помощь точно не помешает. Не знаю сколько времени я топала босиком по улицам Нью-Йорка, когда показалась на горизонте крыша циркового шатра. Я ускорила шаг, всхлипнув от облегчения. Запах животных и навоза всегда сопровождал наши поездки, поэтому я и старалась укрыться подальше от этой вони, но Сергей всегда ночевал в цирке, к нему я и отправилась плакаться в жилетку.

Парень отвечал за тигров, кормил их, дрессировал. Дикие кошки слушались только его, можно сказать, они своего хозяина любили и ластились к нему. Сергей добился подчинения животных с большим трудом, вначале и его кисы пытались проучить, но бесконечное терпение и упрямство сделали невозможное. Теперь свое искусство дрессировки парень практикует на мне, с завидной регулярностью ухаживает больше года. Пока безрезультатно, я же не кошка!

Шла я к его вагончику и боялась, что неправильно он истолкует мое появление. Ой, неправильно! Но ссадины нещадно саднило, а тело вообще стало сплошным комком боли, про ноги молчу… лучше б я их не чувствовала. Аптечку ухажер постоянно держал при себе, дикие кошки ж не девушки, поначалу сильно цапали его. Хотя и от девушек, бывает, и не такое можно ожидать. Аптечка — это сила, ради нее я сейчас не только к Сереге в берлогу заползла б.