— Как тебе на новом месте? Может подыскать квартиру ближе к офису, чтобы не тратить много времени на дорогу.

— Мне удобно, благодарю за беспокойство, — равнодушно ответила, а сама обеспокоилась его интересу: "Не пойму, к чему все эти предложения? Неужели с другого бока зайти решил со своими ухаживаниями?

— Да не смотри ты на меня, как на врага народа, я просто забочусь о своих людях, — я попыталась возмутиться, что он причислил меня к своим. Я же не бандит в отличие от некоторых! — И да, ты мой человек, нравится тебе это или нет. Я забочусь о тебе, как и об остальных.

Поежилась под его внимательным взглядом. Мне он совсем не нравился, потому что стало приятно его отношение, как ни обзывала себя глупой дурочкой. Все это просто слова, ни больше ни меньше!

— Ты мне не веришь, но это правда, Катя. Я привык заботится о других, это заложено во мне с детства. С малых лет меня готовили к ответственности за всех и всё. Я не имел права жаловаться, хулиганить и бездельничать, как другие дети. Все мое время было подчинено учителям и воспитателям, только обязанность и долг внушали мне день за днем. Я давно вырос, покинул родную землю, но их слова до сих пор звенят в ушах, они впитались в кожу, теперь текут вместе с кровью по венам. Я тот кто есть, меня не изменить. Возможно, я жесток, испорчен властью и бессердечен, но это необходимо для блага моего народа. Никто не станет слушаться бесхребетного правителя, любовь и уважение надо заслужить, но послушание у драконов не в чести, подчиняются только сильнейшему.

— Кого ты из себя возомнил? — вспылила его пламенной речи, легко прикрываться долгом и ответственностью. Только красивые слова обычно и прикрывают деспотизм и жестокость. Правитель мне нашелся! — Кто дал тебе право запугивать слабых?

— Конечно, право по рождению, — его уверенность пугала. — Мой отец, дед, прадед — все отдали свою жизнь служению народу. Это их право было заботится и карать, как и мое.

— Ты хочешь сказать, что король? Может, мне обращаться к тебе "ваше высочество"? — не смогла скрыть сарказм в голосе. Его мания величия поражала, не уверена, что его стадия поддается лечению.

— Я всего лишь принц, мой отец еще жив, мне поручили управлять драконами на территории людей, — его покоробили мои слова, мне показалось, что даже обиделся. Ну надо же какие мы нежные!

В отель меня отвез тоже Дин. Разговор оставил неприятный осадок, даже пожалела, что посмеялась над ним. Ну да ладно, переживет!

Сергея дома не оказалось. Я прошла через одинокую гостиную, уборщица уже приходила, везде было чисто. Набрала себе ванную, добавила пену, легла отмокать. Мышцы приятно ныли, невероятное чувство азарта переполняло тело. Я любила тренировки, но сегодня на полигоне выложилась на все сто и теперь наслаждалась состоянием полного удовлетворения. Надеюсь, Дракоша не злопамятный, и капелька благородства и милосердия затесалась в его голубой крови. Хотелось бы, чтобы босс взял еще меня туда, уж очень там круто!

Сергей все не возвращался, а глаза у меня уже слипались. Как странно, обычно сон не шел в одиночестве, а тут, словно спящая красавица, дождаться друга не могу. Его запах, исходящий от постели, обволакивал, будто он рядом. Так и уснула в его кровати, не слышала, как он пришел, вздохнув, сел рядом и долго просто смотрел на меня. Я этого не видела, только почувствовала, от чего стало спокойнее на душе от его присутствия.

Дорога до офиса заняла не более тридцати минут. На ресепшне меня любезно поприветствовала девушка и даже предложила провести до кабинета. Улыбка с трудом держалась на лице, в мыслях был переполох: зачем Сергей так настойчиво просил встретиться днем? Вечером нам хватало бы времени на разговоры, могли бы дома все и обсудить. Должно быть, произошла катастрофа, чтобы друг практически умолял приехать к нему в офис.

Вчера он уезжал по делам в Бостон. Какой-то важный бизнес-проект, который требовал личного присутствия. Вернулся поздно, уже ночью, ничего не успел рассказать, только с утра по телефону пригласил встретиться для серьезного разговора.

Я вышла из лифта, на коридоре уже был слышен спор мужчин. Голос Сергея узнала бы из тысячи, а вот второй заставил задуматься, но так и не вспомнила, где могла его слышать. Споткнулась и замедлила шаг.

— Может мне подождать? — спросила я нерешительно секретаря, влезать меж двух огней мне меньше всего хотелось. Конфликт за дверью разгорелся не слабый и все еще набирал обороты.

— Мистер Василевский приказал привести сразу, как войдете в здание, — невозмутимо ответила девушка, но не смогла скрыть страх в глазах.

— Ас кем это босс беседует так по душам? — вспомнила главное правило бизнесмена «осведомлен значит вооружен».

— Мистер Василевский старший.

Я меня челюсть упала от новости. Со слов самого друга, его отец совсем не ангел, а значит, хуже время для визита придумать не смогла бы. Готова была уже повернуться и потихоньку удрать, пока меня не заметили важные боссы, пусть сначала разберутся в своих проблемах.

Моя сопровождающая приоткрыла передо мной дверь, приглашая войти. Я замялась, потому что вроде как уже передумала, но голос Сергея заставил посмотреть на него второй раз. Чувствовалось, что он был на грани. Захотелось обнять его, утешить, пообещать, что все будет хорошо.

— Катя, просто великолепно, что ты пришла! Я тебя ждал.

Пролепетала приветствие, холодный изучающий взгляд отца друга заставил вздрогнуть. Его темная шевелюра аккуратно зачесана назад, не просматривалось ни единого седого волоска! Гладкое лицо мужчины ни в коей мере не выдавала зрелый возраст. Сходство с Сергеем с ходу бросалось в глаза, но назвать этого человека отцом уже взрослого сына язык не поворачивался, только братом, и даже ровесником, не старше. Я молча позавидовала фантастической генетике мужчины, который равнодушно отвел взгляд от меня, но от его молчаливого презрения поежилась, мысленно сбрасывая оцепенение. За что он меня сразу не взлюбил?

— Милая, знакомься — мой отец Михаил Иванович Василевский. Отец, это Катя, моя невеста.

Я ошарашенно повернула голову на друга. Мне не послышалось? Невеста?

— Сережа?

Новый знакомый лишь поджал губы и заиграл скулами. Ага, а вот этот тип совсем не удивился и, явно, не рад такому повороту событий.

Первым порывом было вытряхнуть из этого соседа-прохвоста всю правду, какого лешего он все это выдумал! Но умоляющий взгляд друга заставил замолчать меня на полуслове.

— Катя, я знаю, что ты еще не дала согласие на мое предложение… я не давлю, не злись, просто не могу представить свою любимую отцу никак иначе. Он так жаждал познакомиться с моей избранницей, что прилетел сразу в Нью-Йорк, когда узнал, что я выбрал себе жену.

— А? — мой мозг отключился на первом же слове «предложение» и дальше функционировал как аксессуар, но воспитание, спасибо маме и бабуле, сработало на автомате, и я выдала: — приятно познакомиться, Михаил Иванович. Сергей о вас много рассказывал.

Ситуация казалась серьезной, решила подыграть другу, к чему такая комедия, распрошу потом, когда останемся без свидетелей.

— Не могу сказать того же о себе, Екатерина, известием о невесте он очень огорчил всю семью.

У меня пропал дар речи на такую бестактность. Я почувствовала себя пылинкой на стекле, которую сейчас сметут и не заметят. Ага, не завидую я настоящей невесте, которой когда-нибудь придется знакомиться с родственничками.

Я переглянулась с Сергеем, у того все было написано на лице: шок почище моего с примесью зарождающейся злости. Бли-и-ин! Сейчас рванет!

Мой защитник решил заступиться за мою честь и ответить на хамство отца, который, казалось, специально задирает молодого петуха, распаляя его негодование. Если за дверью мне было страшно сюда совать нос, то сейчас реально пора зарываться в окопы. Они друг на друга, вроде, и не сильно орали, слова произносили понятные, хотя суть спора от меня постоянно ускользал, а напряжение между ними зашкаливало. Победителей здесь не было, так ни до чего не договорились: отец уехал в гневе, Сергей остался со мной в офисе. Оба вздохнули с облегчением, когда родитель удалился.