— Блад… — неверяще прошептала она и направила кресло к нему. Все это выглядело как кошмарный сон — нужно ущипнуть себя, чтобы проснуться. Да. Это то, что нужно, чтобы все это закончилось — просто открыть глаза и все развеется, пропадет. Не будет ни нападения, ни комнаты с паром… Аврил откроет глаза, а рядом будет лежать Блад и улыбаться ей той самой обезоруживающей, по-мальчишески открытой улыбкой и предлагать что-нибудь перекусить.

Кресло подплыло к столу, и Аврил ударилась ногой. Не так чтобы очень больно, но ощутимо. Виденье изувеченного Блада никуда не делось. Он продолжал лежать перед нею, не подавая признаков жизни.

Аврил осторожно взяла его за руку. Если бы накануне она не подверглась ну очень интенсивному воздействию пара, то сейчас по телу поползла бы черная сетка. Сейчас же ничего кроме излишней бледности, не выдавало ее внутреннего расстройства.

— Как же так… — едва слышно прошептала она, чувствуя, как по щекам потекли слезы. — Ты же говорил, что все будет хорошо… Ты обещал любить меня, быть со мной… А теперь решил умереть? — подняв его руку, Аврил поцеловала ее, глотая слезы. — Не умирай из-за меня… Не умирай, пожалуйста… Я не хочу больше искать себе новый дом, не хочу искать того, с кем буду делить завтраки, ужины… жизнь… Вернись ко мне Блад… — Аврил старалась сдерживать всхлипы, но сейчас, сидя рядом с Бладом, она ощущала то же самое, что и в день смерти матери — опустошение, боль утраты, горе, огромное, как черная дыра на границе двух галактик.

Внезапно Аврил вспомнила о присутствии Роя Нолти и спросила:

— Почему вы не спасали его? — у нее внутри была пустота, медленно заполняющаяся гневом. — Он умный, талантливый… У него большая жизнь впереди. Почему же вы не спасали его? — она повернулась к роуггу, стоящему рядом с беспристрастным лицом. Аврил попыталась встать с кресла, но ноги не слушались и она упала бы, если бы Рой не подхватил ее, в мгновенье ока преодолев расстояние между ними. Впрочем, его помощь не смягчила гнева сэфэры. Дав ему пощечину, она закричала: — Почему вы не спасали его?! Кто он, а кто я, но вы все равно не помогли ему!!!

— Я сделал для своего друга все, что мог, — спокойно ответил Рой, не мешая сэфэре вымещать на себе злобу. — Я спас его пару.

— Он столько сделал для вас, — со злостью прошипела Аврил. — Служил вам верой и правдой! Я мало с ним работала, но даже мне было видно, как много всего он на себя берет. Блад заслуживал того, чтобы жить! Блад, а не я. Почему вы допустили, чтобы он лежал на этом столе между жизнью и смертью? Это так неправильно! В нем было столько жизни! А теперь он в таком состоянии…

— Если бы мы положили в камеру его, а не вас, то вы бы умерли, — ответил на эти обвинения Рой так, словно это все объясняло.

— Ну и что? — не выдержала Аврил. — Я всего лишь сэфэра! Кому какое дело, если я умру?!

Рой ответил очень и очень спокойно:

— Если бы мы положили Блада в камеру, то он, вне всяких сомнений очень быстро поправился бы. А потом, придя в себя — покончил бы жизнь самоубийством, если бы узнал, чего стоила ему эта жизнь.

Видя, что Аврил не понимает, о чем речь, он пояснил:

— Блад не стал бы жить, зная, что его пара и ребенок умерли.

Его слова буквально выбили у Аврил почву из-под ног:

— Что?

Не зная, как деликатнее сообщить то, что должен, Рой сказал как есть:

— Вы беременны от Блада…

— Но это не возможно! — как-то тихо воскликнула Аврил, словно забыла, как регулировать громкость голоса. Бледно-желтая кожа порозовела и она произнесла то, о чем не рассказывала никому: — У моей мамы был очень большой долг и чтобы стимулировать ее к более активной его выплате, на нас напали несколько громил, нанятых той компанией. Чтобы мама не пропускала выплат, меня изнасиловали. Я была еще почти ребенком, и они сильно поранили меня изнутри. С тех пор у меня не может быть детей.

Аврил отодвинулась от Роя, обняла себя за плечи, и повторила, как заклинание:

— … не может быть детей…

Рой почесал затылок и предположил:

— Я конечно не медик, но перед тем, как вы с Бладом… уединились, — вышла небольшая заминка, прежде чем он подобрал наиболее деликатные слова, — вас поместили в камеру реанимирования. Ваши… повреждения — если конечно вам ничего не удалили — скорее всего, были устранены.

Аврил подняла на него полный недоверия и одновременно надежды взгляд. Как будто она хотела поверить в слова Роя, но в то же время, убеждала себя, что это невозможно.

— Камера устроена именно так, — аргументировал свое предположение он. — Она излечивает все повреждения. В том числе и давние, и неправильно вылеченные.

Аврил положила руки на свой живот, пытаясь осознать произошедшее.

— Дышите, — попросил Рой.

— Что? — глупо переспросила Аврил.

— Не забывайте дышать, — напомнил он и ободряюще улыбнулся: — Я понимаю, какой ошеломленной вы себя сейчас ощущаете. Поэтому не забывайте дышать.

— Я думала, что этого никогда не случиться, — доверительно рассказала ему Аврил. — Я думала, что у меня не будет детей… А теперь я беременна и мне даже не с кем поделиться этой радостью. Моя мама мертва, а Блад лежит там…

Рой обнял ее, чтобы успокоить, и сказал:

— Блад сильный и выкарабкается. И когда это случиться, вы станете семьей.

Аврил всхлипнула и Рой, предчувствуя истерику, поспешил принять меры, чтобы предотвратить ее:

— Ну-ну! Не стоит плакать! Вы должны быть сильной, ради вас двоих!

Аврил вытерла слезы тыльной стороной ладони:

— Конечно, — застенчиво улыбнувшись, она добавила: — я буду.

— Через несколько часов камера реанимирования будет готова, и мы сможем поместить туда Блада, — сказал Рой, и в его словах Аврил услышала «но…».

— Но? — настороженно спросила она.

Немного помявшись, Рой все же ответил:

— Но до этого момента ему еще нужно дожить.

Аврил снова сникла, и Рой уже собрался снова утешать сэфэру, но она лишь попросила:

— Помогите мне сесть в кресло, пожалуйста.

Рой помог ей снова удобно устроиться в кресле, и оно тут же воспарило.

— Если вы не против, я побуду здесь, с Бладом, пока его не заберут в камеру.

— Нет, конечно, — сказал он и, кивнув на прощанье, вышел. Блад сильный, но если вдруг его силы не хватит, чтобы дожить до того момента, как камера сможет вылечить его, у Аврил хотя бы будет возможность попрощаться.

Энн сидела в роскошно обставленной приемной и попивала коктейль с терлином. Сегодня, когда в эти двери войдет Рейф Тьери, наконец, все закончится. Как же долго она этого ждала! Сколько ей пришлось вытерпеть. Энн врала, подставляла, ложилась под любого, кто мог быть полезен. Но сегодня ее ждет заслуженная награда.

Двери разъехались, и в комнату вошел высокий широкоплечий и темноволосый нойт. Его окружала аура властности и жестокости. Огромная комната при его появлении стала меньше, и сэйтоу вдруг перестало хватать воздуха. Следом за ним вошло еще четверо нойтов в деловых костюмах — охрана, как без труда догадалась она — и нойт в более дорогом костюме — скорее всего, помощник. И все же, несмотря на то, что оказалась в меньшинстве, Энн старалась держаться уверенно.

— Надеюсь, я не заставил вас долго ждать, — отдал дань вежливости Рейф Тьери.

— Ожидание не было томительным или скучным, — обаятельно улыбнулась Энн. На ее собеседника эта улыбка не произвела никакого эффекта. Поэтому она решила перейти прямо к делу и, достав из сумочки накопитель в виде своей сережки, протянула его нойту. Тот молча взял его и передал своему помощнику, стоящему сзади. Помощник подключил накопитель к планшету и начал проверять содержимое.

Энн с улыбкой допила коктейль и поставила на столик рядом. Она была уверенна в том, что эти данные пройдут проверку.

Планшет пискнул, извещая о том, что результат готов и помощник передал его Рейфу Тьери. Тот быстро пробежал взглядом то, что было написано на экране, и задержался на нижних строчках, там, где написаны итоги проверки. Рейф вернул планшет помощнику и обратился к Энн: