Взяв девушку за руку, Монти повел ее вниз, в безопасное убежище. Если повезет, то рассвирепевший Блад не встретиться им на пути. В таком состоянии он вряд ли поймет, что Монти не враг и не причинил его паре вред. Сейчас для него все враги.

Нужно поторопиться.

Убежище не обязательно должно быть комфортным. В первую очередь оно должно быть безопасным. Тем не менее, Энн смогла найти для своего временного убежища место, которое будет сочетать в себе оба этих качества.

Однако за несколько часов в полной безопасности Энн возненавидела это место. Она была отрезана от всего мира и не знала, как обстоят дела. Единственное, что у нее осталось — доступ в почту. И тот она получила благодаря тому, что входила не через общую сеть, а из сети этого склада.

По непонятным для Энн причинам владелец этого места посчитал опасным делать доступ к общей сети непосредственно отсюда. Но, так как отчетность как-то нужно вести, ему все-таки пришлось найти способ входить в эту самую общую сеть. В итоге, проявив чудеса изобретательности, этот некто начал подключаться к общей сети из терминалов жилых кварталов, находящихся в нескольких часах перелета отсюда. Так что пусть спецы из холдинга «Нолти» отслеживают себе на здоровье точку входа Энн в общую сеть. Зато им хоть не скучно будет. В отличие от нее самой.

Энн всегда отличалась устойчивой психикой, способной выносить очень сильный стресс. И сейчас эта ее способность не подвела. Оказавшись в безопасности и придумав способ выбраться из астероида невредимой, она занялась собой: помылась, переоделась, ввела себе мышечный релаксант, чтобы избавиться от боли, использовала доступные средства, чтобы обработать свои синяки и ссадины от падения. На все про все ушло около часа. При этом сэйтоу старалась действовать быстро, чтобы быть готовой отреагировать, если вдруг незваные гости нагрянут в самый неподходящий момент.

Через час, после всех процедур и легкого перекуса, призванного быстро подкрепить ее силы, Энн села напротив своего планшета и стала ждать. Ожидание тянулось и тянулось. Час, два часа — ничего не происходило. Сэйтоу сидела, ходила, прыгала на месте, качала пресс, отжималась — чем только не занималась, чтобы хоть как-то скоротать время. Но оно тянулось, как конфета-тягучка, обожаемая детишками во всех шести галактиках. Энн в детстве тоже забавы ради набивала полный рот этих сладостей, а потом ходила весь день, стараясь их пережевать. Таким вот способом она рассталась с двумя верхними зубами. Нижние у нее всегда были покрепче. А если тянучек было слишком много, то такая забава и вовсе заканчивалась с мамой у медиков.

Наконец, планшет ожил. На него пришло такое же короткое сообщение, как и то, что отправляла она сама: «Ваши условия?».

Улыбнувшись, Аврил выждала полчаса. Пусть помучаются в неизвестности, тогда станут посговорчивее. И только после этого отправила ответ: «Мне нужен транспорт и безопасный коридор для отлета с планеты».

Она этого не знала, но ей действительно удалось заставить понервничать всех находящихся по ту сторону сети. Даутцен беспокойно ходила со стороны в сторону и рычала на каждого, кто пытался ее успокоить. Рой выпивал, а Энтони в промежутках между попытками успокоить свою зазнобу, чистил оружие. Это была бессмысленная и ненужная работа, ведь такие бластеры проходят полный цикл самоочистки и подзарядки в кобуре. На что ему и указал Рой:

— Зачем ты чистишь то, что и так безупречно чисто?

На что получил ответ:

— Механическая работа руками помогает мне успокоиться, — и это была правда. Еще ему помогали успокоиться тренировки, спарринги, или отработка техник боя, но в данных обстоятельствах ни один из этих способов не подходил.

— Письмо от госпожи Толемеи, — осчастливил изнывающую от нетерпения и тревоги троицу механический голос Альбы.

— Фу, Альба, — скривилась Даутцен, — не употребляй в одном предложении слова госпожа и Толемеи.

— Внести соответствующую правку в мой программный код? — равнодушно спросила искусственный разум.

— Нет, — коротко ответил за Даутцен Рой и приказал, — лучше покажи нам письмо.

Вспыхнула голограмма и на некоторое время воцарилась тишина — пока письмо читали, и пока переваривали его содержимое.

— Она ничего не сказала про данные по «Сильнее», — задумчиво пробормотал Рой, как бы подытоживая прочитанное.

— Она не знает, что мы подсунули ей фальшивку! — задыхаясь от возбуждения, воскликнула Даутцен. — Все, что ей нужно — это шанс улететь с астероида!

Ее ушки подрагивали, пока кончик хвоста в рваном ритме дергался со стороны в сторону.

— Мы можем это организовать! — оживился Энтони.

— Нет! — резко воскликнул Рой, и уже спокойнее ответил: — Не так быстро, иначе она заподозрит неладное. Нужно побороться за сведения у нее в руках, чтобы госпожа Толемеи уверовала в их ценность.

Рой встал и медленным, размеренным шагом обошел стол по кругу. Он думал. Как создать у бывшей сотрудницы мнение, что его в первую очередь интересуют именно украденные ею данные? Как заставить ее стоять на смерть, но не отдавать их?

— Нужно, чтобы у госпожи Толемеи создалось впечатление, что мы у нее в руках, — задумчиво проговорил, игнорируя то, как скривилось личико Даутцен при словах «госпожа Толемеи». — Пусть думает, что она контролирует ситуацию.

Энтони и Даутцен переглянулись. У обоих не было идей на этот счет. А вот Рой, наконец, придумал, что сказать и что делать. Остановившись напротив голографической стены, он приказал:

— Альба, отправь госпоже Толемеи письмо следующего содержания: «Мы обеспокоены записью происшествия, участником которого невольно стал господин Массиано, и заинтересованы в ее возврате; но еще больше мы заинтересованы в возврате данных, которые по сведениям нашей службы безопасности попали к вам. Холдинг «Нолти» готов заплатить вам в два раза больше, чем предложил ваш наниматель, кем бы он ни был, и обеспечить безопасность».

Когда письмо было отправлено, Даутцен спросила:

— А что если Энн согласиться взять деньги?

За Роя уверенно ответил Энтони:

— Не согласиться, — и пояснил: — Ее наниматель Рейф Тьери. Этот нойт не прощает тех, кто не сдерживает свое обещание или не соблюдает свою часть договора. Энн далеко не глупа и сама это прекрасно понимает. Нет такой сумы денег, которая помогла бы от него спрятаться. Да и на нашу защиту она не станет надеяться, ведь в ее глазах мы олухи не способные даже собственные исследования от кражи защитить.

Даутцен тяжело опустилась в свое кресло:

— Ох, я не выдержу, если придется еще полчаса ждать ответ.

В этот раз ответ пришел куда быстрее, и когда Альба его зачитывала, венси прямо представляла себе высокомерную ухмылку Энн, с которой она его писала:

— «Предметом торга является только запись учиненного Бладом Массиано двойного убийства».

Рой потер руки и приказал:

— Альба, отправляй ответ: «Украденные вами данные для нас важнее, чем даже такой опытный служащий, как Блад Массиано».

— Что ты делаешь? — воскликнула венси. — Просто прими ее предложение!

— Борьба, Даутцен, — полным азарта голосом ответил Рой. — Если Энн Толемеи не почувствует, что поборолась за свой приз, то не будет ощущать его ценность. Доверься мне и запасись терпением. Это будет долгая гонка.

— Просто помни, что на кону, — попросила она напоследок. — Не заигрывайся в охотника и добычу. Это жизнь Блада, будущее Блада.

Взяв ее руку в свою, а второй накрыв сверху, Рой мягко улыбнулся:

— Я знаю.

— Ответ от госпожи Толемеи, — прервал момент безучастный голос Альбы.

— Так читай же его! — приказал Рой.

— «Убийство совершенное Бладом Массиано это не только его личное дело — оно также затрагивает холдинг. Ведь когда следопыты начнут разбирательство, то быстро выйдут и на тех, кто помог избавиться от трупов, и на тех, кто эту помощь санкционировал. Власть санкционировать такие действия есть только у Роя Нолти и его беременной жены. И если вы думаете, что приплетать эту госпожу глупо с моей стороны, то учтите, что мой наниматель не упустит эту возможность и сделает все, чтобы испортить жизнь и репутацию госпожи Нолти. Излишне напоминать, что на время следствия все операции холдинга, все сделки и все финансовые счета будут заморожены. Итак, я повторю свой вопрос: так ли важны для вас эти данные, что вы готовы всем этим рискнуть?»