– Нам пора, – сказала Рита, испытывая жалость к девушке, и мягко коснулась ее плеча.
У самой двери отсека Мона резко остановилась и замерла, как вкопанная.
– Маргарита Вячеславовна, вы слышите?!
– Нет.
– Тихо!
Рита замерла и прислушалась, но ничто не нарушало тишину отсека. «Ну хватит, тебе послышалось», – хотела сказать она, как вдруг услышала довольно громкий звук, как будто что-то скрежетало или царапало металл.
– Вот, – прошептала Мона, подняв палец вверх. – Слышите? Может это Фактор…
– Откуда звук? – шепотом спросила Рита.
И они, не сговариваясь, двинулись в разные стороны отсека, напряженно прислушиваясь. Звук то исчезал, то появлялся. Через несколько минутМона и Рита встретились у дальней стены отсека, продолжая напряженно слушать прерывающийся звук.
– Кажется здесь, – прошептала Мона.
– Да, – согласилась Рита.
– А что там за стеной?
– Наверняка не знаю, но по логике десятый отсек. Он меня никогда не интересовал, потому что в нем нет водных линий.
– Надо найти вход.
– Вы думаете – он здесь? – Рита кивнула на стену.
Мона молча отстегнула бейдж от костюма и поднесла к стене, а потом стала медленно двигаться вдоль ее поверхности.
– Что вы делаете? – поинтересовалась Рита.
Мона молчала. И Рита сделала то же самое, только пошла в противоположную сторону, не очень-то веря в успех затеи. Но через пару метров затея доказала свою состоятельность – бейдж засветился, а в стенке что-то тихо щелкнуло.
– Мона, – позвала Рита. – Вход, кажется, здесь.
Вместе они обследовали незаметную дверь в стене. Судя по едва различимым наощупь выступам, она была уже и меньше обычных дверей. А самое главное, совсем не реагировала на бейдж Моны, издавала едва слышное щелканье на пропуск Риты, но не открывалась.
– У меня четвертый допуск, – вздохнула Мона. – Могу перемещаться внутри своего отсека и в общие помещения: столовую, санчасть…
– У меня второй, и он тут тоже не работает.
– Но как вы заходите в разные отсеки? – удивилась Мона.
– Моего допуска хватает на все основные водные линии. При необходимости меня будет сопровождать кто-то из имеющих первый допуск, но, надеюсь, это не понадобится.
– И что нам делать?
– Сначала попробовать ваш набор отмычек или что у вас там на поясе, а, если не получится, идти к себе и ложиться спать, – развела руками Рита.
Мона стала с готовностью откреплять предметы от пояса.
– Что вы делаете? – Удивилась Рита. – Я пошутила.
– А вдруг он там?! Его надо выручать, – серьезно ответила Мона.
Еще минут десять ушло на бесполезные манипуляции Моны со странными предметами, которые, как оказалось, принадлежали ее дяде.
– Мона, по-моему, это бесполезно, – подытожила Рита.
– Точно. Мы же в таком отсеке, где можно найти любой ключ, – вкрадчиво проговорила Мона, и глаза ее заблестели.
– Не стоит этого делать,– предупредила Рита.
– Но как же Фактор? Кто ему поможет?! – голос Моны передавал верх отчаяния.
– Ладно, есть еще вариант, – сжалилась Рита. – Нужно искать универсальный ключ для технических помещений, я видела у Азамата. Черная карточка.
– Где он может быть? – спросила Мона, нетерпеливо оглядываясь вокруг.
– Где-то в пределах доступности, чтобы техник мог взять его и открыть нужную дверь, не отвлекая сотрудников.
– Так может он у техников?
– В таком отсеке должен быть запасной… – неуверенно протянула Рита, тоже оглядываясь по сторонам.
– Нашла! – Мона добежала до противоположной стены и вытащила толстую черную карту из кармана на стенде.
– Мона, послушай, мы можем пойти и разбудить…
– Нет, он там умрет! Вот же ключ, я быстро! – В голосе субтильного созданья звучала отчаянная решимость.
Словно придавая уверенности намерениям Моны, раздался заунывный скрежещущий звук.
– Хорошо, давайте быстрее, – решилась Рита. – Зачем я это делаю?
Дверь мягко отъехала в сторону, впустив двух нарушительниц в темный зал со странным запахом труб и какой-то смазки.
– У меня есть фонарик, – тихо сказала Мона.
– Здесь должен быть свет. Где-то здесь… – Рита шарила по панели слева от двери.
Мона не успела достать фонарик из-за пояса, как включился мутный желтый свет. Мона разочарованно вздохнула: множество рядов толстых черных труб с потолка до пола заполняли отсек ровными рядами, теряясь вдали.
– Это аккумуляторная, – констатировала Рита.
Они постояли, прислушиваясь, но кроме равномерного монотонного звука работающих аккумуляторов, ничего не услышали. Потом Мона шагнула в один из рядов и тихо, прислушиваясь, пошла между труб вперед. Рита прошла несколько метров вправо, заглядывая в каждый проход, и, не найдя ничего примечательного, тоже пошла по выбранному наугад ряду. Было тихо, ни звука, приведшего их сюда, ни шагов Моны, слышно не было. Полумрак создавал иллюзию нереальности. Рита оглянулась, стены отсека, от которой она только что отошла, не было видно. На миг она ощутила легкий приступ паники, а оттуда ли она пришла и вперед ли движется? Надо было выбираться и выводить Мону, на сегодня хватит приключений. «Причем незаконных», – услужливо напомнил внутренний голос.
Вдруг звук погони и крик Моны заставили ее вздрогнуть и побежать вперед, потому, что эти звуки раздались далеко впереди.
– «Мона!» – закричала она. Но было тихо.
Узкий проход казался бесконечным, и Рита лихорадочно соображала, что так им не встретиться, потому что между труб никак не протиснуться в другой ряд, нужно было вернуться обратно, но как найти ряд Моны среди сотни одинаковых? И тут ряд закончился довольно широким поперечным коридором. Рита ворвалась в него, словно выбравшись из затягивающего болота.
– Мона! – она увидела девушку, сидевшую на полу метрах в десяти от нее.
Мона держалась правой рукой за левое предплечье. Из глаз катились слезы, а личико искажала гримаса боли. Рита бросилась к ней.
– Что случилось?!
Мона легко подалась в ее объятья и обмякла.
– Как же ты напугала меня, – Рита осторожно убрала ее руку от предплечья. И вздрогнула. – Откуда это?
На левом предплечье в три полосы виднелся глубокий ожог, из которого сочилась сукровица. Костюм в этом месте превратился в обугленные лохмотья. Мона застонала.
– Это от них, – кивнула она на другую сторону прохода.
Рита пригляделась. Ряды с другой стороны состояли из тонких и ребристых черных трубок, расстояние между которыми было совсем небольшим. Человек вряд ли мог протиснуться между рядами хотя бы боком.
– Я почти догнала его… – простонала Мона.
– Кого?
– Не знаю, какого-то человека в черном. И тут он ушел в этот проход…
– В этот?!
– Я попыталась и тут же обожглась. Они очень горячие, очень.
Рита подняла девушку и подошла к аккумуляторам.
– Мона, если здесь не смогла пройти ты, кто тогда вообще мог сюда поместиться да еще бегом?!
– Не знаю, но он убежал.
– Зачем ты побежала за ним?
– Не знаю. Я шла, вдруг впереди, метрах в двадцати, наверное, увидела чью-то спину. Я испугалась, что это техник и хотела тихонько развернуться и пойти обратно. А он вдруг остановился, прислушался и как побежит. Ну я крикнула, чтоб подождал, но он не остановился.
– Зачем это нужно было?
– Вдруг он слышал тот звук… ну … не знаю. Фактор…
Рита прислушалась.
– Пойдем, Мона, отсюда быстрее. Нужно выбираться и как-то обработать ваш ожог.
Мона кивнула. Рита приобняла девушку, неожиданно отяжелевшую и совсем несчастную. Они медленно двинулись по проходу.
Выйдя из девятого отсека, Рита осмотрелась и прислушалась. Корабль засыпал.
– Пойдем ко мне, мусс не обещаю, но первая помощь за мной, – стараясь подбодрить, сказала она.
– Я лучше к себе, – слабо выдавила Мона.
– Самой себе сложно обработать ожог. Да к тому же я дам вам куртку. Ожог нельзя обнаруживать – придется объяснять, откуда.
Мона вздохнула и поплелась за Ритой.
