Улыбнувшись, Лиля попыталась сделать неуверенный шаг, но, присев, вновь вскрикнула от боли. Ни минуты не размышляя, Антон подхватил девушку на руки и вынес из зала. Больше Александр его в тот вечер не видел.

Три дня он ждал звонка от друга. Но тот словно пропал. И только в среду ближе к полуночи Антон перезвонил ему после свидания. Извинившись за отклонение от сценария, он рассказал о том, что бурное знакомство на дискотеке привело к такому же бурному роману.

И уже двадцатого августа для Александра была отведена вторая знаменательная роль в жизни его друга – он стал свидетелем на его свадьбе. Счастливо улыбаясь, очаровательная невеста ласково пожурила жениха за то, что он раньше не познакомил ее с таким «милым и галантным» товарищем.

– Я твой должник, – заговорщически произнес Антон и крепко пожал ему руку.

Вынырнув из потока нахлынувших воспоминаний, Александр внимательно посмотрел на друга, гордо рассекающего просторные улицы Харькова. Вот и снова их пути-дорожки сошлись воедино. Снова, как и тысячу лет назад, самые близкие друзья вместе. Развалившись на переднем сиденье громадного «Хаммера», Александр с интересом разглядывал салон дорогущего автомобиля. Бросив взгляд на приборную панель, он с удивлением заметил, что скорость, высвечивающаяся на бортовом компьютере, никак не соответствовала ограничительным знакам, которые время от времени встречались им на пути. Но милое дело: дорожные патрульные, вопреки своим служебным предписаниям, не обращали внимания на явного нарушителя.

«М-да, наверное, немало «бабулек» оставил Антон на городских улицах», – подумал Александр и ухмыльнулся.

Уверенно глядя вперед, Антон как завзятый гид рассказывал о достопримечательностях города. В салоне было прохладно и комфортно. Голос и рассказ друга подействовали на Александра убаюкивающе. Расслабившись, он откинулся на спинку сиденья и едва не захрапел.

Неожиданно машина резко затормозила. Потеряв равновесие, Александр едва удержался, чтобы не удариться головой о лобовое стекло.

– Ты чего, сдурел?! – разозлился он. – Или кота уличного решил спасти?!

Засопев, Стойко положил руки на руль и оценивающе посмотрел на друга.

– Сань, скажи, а ты не боишься? – жестко спросил он и прищурился. – Ты же не дурак, все понимаешь. Знаешь, что я тебя не в солдатики играть позвал. Дружище, это очень серьезно и довольно опасно. Понимаешь, меня затянуло, дороги назад нет. Самому мне тяжело, я не справлюсь. А кроме тебя, я никому не доверяю. Прихлебателей кругом полно, но это не друзья, это псы продажные: кто им кусок пожирней кинет, тому и служить будут. А мне нужен верный, настоящий друг и компаньон, на которого во всем, понимаешь, абсолютно во всем можно положиться!

– Антон, остынь! – глубоко вдохнув, сосредоточенно ответил Александр и на мгновение задумался. – Ты верно сказал, я все понимаю. Я терся с бизнесом бок о бок почти десять лет. Я тоже многое видел и многое знаю. Я закис, понимаешь, братишка. Я тоже хочу посмотреть, на что я на самом деле годен. Хочу настоящей, серьезной работы, на результат. Поэтому не волнуйся, не сдрейфлю. Ведь мы будем вместе, как тогда, помнишь, в детстве, всю ночь просидели вдвоем в катакомбах, пока нас спасатели не вытащили. Не переживай! И не забивай мне голову своими архитектурными познаниями. Вижу, что красиво, главное – чисто, вот и порядок. Лучше расскажи, какие у нас на сегодня планы?

Отпустив дыхание, Антон протянул Александру руку и, крепко, даже слишком крепко пожав, включил зажигание.

– Лады! Сейчас едем в офис, заберем двоих наших ребят и позавтракаем, а заодно и пообедаем. А потом уже обо всем поговорим. Ты мне только скажи, где хочешь остановиться? Отель – это, конечно, хорошо, но давай лучше к нам! Знаешь, как Лилька с Ксюшей тебе рады будут! Времени мало, завтра едем с тобой брать столицу, поэтому с сегодняшних пятнадцати ноль-ноль плотно приступаем к работе. Договорились?

– Не вопрос, как скажешь! Я полностью в твоем распоряжении. Собственно, я для этого сюда и приехал. За гостеприимство спасибо, с удовольствием проведаю твоих девочек! А расслабляться нам действительно некогда. Время – деньги, да и, не засучив рукава, столицу не взять!

– Ну ты, брат, прямо Кутузов!

– Да, кстати, а тебя как подручные-то кличут? Скажи, если это не секрет, – поинтересовался Александр.

– Баксом, – ухмыльнулся Антон.

– Почему? Фамилия ж у тебя чисто украинская – Стойко. При чем тут бакс?

– А у меня эмблема на входе в офис висит – зеленый доллар из пластика, мне его на открытие фирмы Лилька из Америки привезла, вот и прицепилось: Бакс.

Незаметно, за разговором, друзья проехали промзону. Затормозив, машина плавно остановилась возле широких зеленых ворот, над которыми красовалась яркая вывеска «Торгово-промышленная компания “Кселия”», а ниже – «Лучшие продукты питания для вас и вашей семьи». Детина-секьюрити без намека на какие-либо человеческие эмоции нажатием кнопки открыл автоматически разъезжающиеся ворота и сразу же уставился в экран монитора.

– Серьезная у тебя охрана, – удивившись, заметил Александр, – без челобитной начальство встречает.

– Пусть он этим занимается в церкви, грехи свои замаливает. Мне от него работа нужна, а не пресмыкание. Я угодливых в один миг увольняю. Не верю я в любовь к начальству, да еще с первого взгляда, меня это всегда настораживает! – огрызнулся Антон и, виртуозно обогнув клумбу, остановился на парковочном месте с номером его «Хаммера».

Александр и раньше бывал на фирме у друга. Но с тех пор многое изменилось. Вдали, по отгороженной территории складов, разъезжали современные автокары, возле рамп разгружались новые фуры. Но больше всего его поразило отремонтированное здание офиса. Невысокое, двухэтажное, сейчас оно выглядело довольно помпезно: внешние стены были покрыты большими серыми плитами из керамогранита, которые удачно сочетались с синими металлопластиковыми окнами и красочной, выложенной яркой мозаикой тротуарной плиткой. Здание окружали изящные клумбы из стройных высоких туй, в небольшой зоне отдыха, расположенной с противоположной стороны от парковки, виднелась красивая каменная композиция – альпинарий с небольшим, стекающим по белым мраморным глыбам искусственным водопадом.

– Слушай, братишка, да твою фирму как отдельную державу не грех и в ЕЭС принять! – заметил Александр и восхищенно приподнял брови.

– Идем, идем дальше, – самодовольно улыбнулся Антон, – сейчас оценишь и остальное!

Внутреннее убранство офиса ошеломило Александра еще больше. Строгий и элегантный офис прежде всего поражал необычной игрой света, струящегося отовсюду, и огромным пространством, которое ограничивалось только наружными стенами. Небольшие минималистические перегородки между столами сотрудников создавали особое динамичное ощущение делового ритма компании и единой команды.

– На первом этаже у нас находится муравейник, менеджеры, – пояснил Антон и, не оглядываясь, направился к мраморной лестнице, – а на втором сидит руководство. Здесь, как видишь, концепция интерьера другая, более классическая!

Ускорив шаг, Александр поднялся следом за другом и оглянулся. Все кабинеты, которые находились на втором этаже, были расположены вокруг лестницы, поэтому оценить интерьер можно было одним взглядом. Да, второй этаж кардинально отличался от первого. Классический, немного тяжелый стиль подчеркивали массивные темные двери кабинетов и огромные кожаные диваны, стоявшие под стеной. В дорогих золоченых рамках над диванами висели картины с мягкой подсветкой. Возле двери в приемную, в нише стены, виднелись различные призы и кубки. Александр с восхищением посмотрел на друга. Он был рад, что Антон научился не только успешно работать, но и красиво жить.

Не останавливаясь, Антон пулей влетел в приемную и притормозил возле стола секретарши. В этот момент Александр действительно увидел, что над дверью «Генерального директора» болтается зеленый пластиковый доллар, прикрепленный на такую же пластиковую полоску.