– Нет, дружище, – почему-то перейдя на шепот, ответил Антон и, выдержав паузу, счастливо признался: – Личное!

– Ты что, меня хочешь, как пособие, вместо Камасутры использовать?

– Хорош язвить, я серьезно! Мне позарез надо познакомиться с одной девушкой.

– Ой, – не унимался Александр. – И с каких это пор у тебя с этим проблемы? Купи букет роз, брось к ее ногам, упади на левое колено, – посоветовал он.

– Не тот случай, – тяжело вздохнув, неуверенно произнес Стойко.

– Она что, младшая сестра Дженнифер Лопес?

– Бери выше, – честно признался Антон. – Она дочь моего шефа!

– Ну ты, братишка, стратег, – засмеялся Гончаренко и без колебаний, сосредоточившись, поинтересовался: – Форма одежды какая?

– Парадная!

– Ладно, раз такие дела, завтра в пять буду, – обреченно сдался товарищ и нажал на кнопку отбоя.

Навешав своей доброй начальнице лапши о внезапном недомогании и боли под ложечкой, Александр с искренним пожеланием скорейшего выздоровления был отпущен хворать. Мысленно попросив у начальницы прощения, он в приподнятом настроении и в предвкушении встречи с другом, не раздумывая, отправился на вокзал.

Итак, Харьков. Пять часов вечера. С любопытством рассматривая красочные витрины универмага, Александр сосредоточенно посмотрел на часы, стрелки которых давно перешагнули обозначенную другом отметку.

«Где же Антон»? – с легким беспокойством подумал он и, вытащив телефон, приготовился позвонить.

В это время кто-то дерзко сорвал с его плеча сумку и потянул на себя.

– Убью! – взревел Александр и резко развернулся на сто восемьдесят градусов. С радостной улыбкой на лице позади него стоял Антон.

– Ну ты и лох, здесь надо ухо востро держать, – подмигнул друг и ухватил его под руку.

В элегантном сером костюме и светло-сиреневой рубашке он был очень похож на манекен, стоявший в витрине. Только выражение лиц у них было разное. Манекен взирал на прохожих аристократическим холодным взглядом, товарищ же светился такой счастливой улыбкой, о которой бабушка Александра говорила: «сияет, как начищенный самовар». Идеально выбритая физиономия и аккуратно уложенные обычно непослушные волосы свидетельствовали о том, что Антон действительно влюбился по самые уши.

– Заботливый ты мой, а уж благодарный-то какой, вообще слов нет! Ты чего меня сюда, для воспитательной работы вызвал?! – разозлился Александр.

– Да ладно, не злись! Значит, так, я рассказал тебе суть дела, а теперь давай подумаем, как надо поступить, – сосредоточившись, без особых вступительных прелюдий сказал Антон и, отведя товарища в сторону, изложил свой «гениальный» план.

Не станем углубляться в подробности, но в знакомстве Антона с его будущей супругой Александру была предназначена особая роль. Доверить ее Антон мог только ему.

Зная, что в пятницу в университетском кафе-баре состоится сражение между командами КВН третьего и четвертого курсов, Стойко организовал два пригласительных билета, благодаря которым они без проблем попали на вечеринку. Пропустив студенческий батл, друзья нетерпеливо ждали основной части программы, а точнее, зажигательных танцев. Расхаживая по коридору во время выступления команд, Антон откровенно нервничал, то и дело напоминая Александру о той великой миссии, которая ложится на его плечи. Честно говоря, Александр и сам был порядком заинтригован, желая поскорее взглянуть на ту единственную и неповторимую, которая настолько затронула сердце его друга.

Александр хорошо помнил, как когда-то в детстве, во время летних каникул, у Антона начался роман с какой-то девчонкой, приехавшей в гости в их город. Они тогда только окончили восьмой класс и, радостно вырвавшись на свободу, с утра и до позднего вечера играли в футбол или пропадали на речке. Неожиданно Антон куда-то исчез. Вызванивая по телефону, Саша напрасно пытался вытащить его на улицу или сходить на рыбалку. И только на третий день Антон по секрету признался, что к его соседям по лестничной площадке из Закарпатья приехала девочка, которая совершенно не знает их город и просит показать ей его достопримечательности.

– Ну, и чего там показывать?! – разозлился тогда Сашка.

– Найду чего, – важно ответил Антон. – Сходим в краеведческий музей, а вечером я приглашу ее в театр.

– Кукольный? – подколол друг.

– Драматический! – отрезал Антон и обиженно надулся.

Тогда Саня не видел Антона почти целую неделю. Но когда неожиданно встретил его в городе, то сразу все понял. Увлеченно размахивая руками, Антон гордо стоял возле монумента Славы, повествуя о героической битве за город во время Второй мировой войны. Рядом с ним стояла девочка, точнее девушка, которая была почти на полголовы выше его. Небрежно поправляя длинные, развевающиеся на ветру волосы, она внимательно слушала рассказ друга и снисходительно улыбалась. Александр к ним сознательно не подошел. Не подошел потому, что увидел, как Антон смотрит на эту девчонку. Так смотрят лишь на богинь или на что-то святое. В тот раз Александр понял, что его друг влюбился.

Около месяца Антон был гидом и носильщиком при милой девочке, откровенно эксплуатировавшей его в своих корыстных целях. А потом эта девочка-девушка уехала, испортив друзьям оставшиеся каникулы. Александру было плохо без друга, а другу плохо без нее. Несколько лет они переписывались, посылая друг другу конверты с нарисованными голубями. В конце концов их голуби разлетелись. Настя, так звали девочку, оказалась старше Антона на целый год и едва ли не сразу после школы выскочила замуж. На этом их детский роман закончился. Больше Стойко, насколько было известно Александру, не влюблялся. Поэтому, пока в ожидании встречи со своей новой избранницей друг нервно мерил коридор широченными шагами, Гончаренко отчего-то тоже заволновался.

И только когда на сцену пригласили команду факультета, на котором училась избранница Антона, молодые люди решительно вошли в зал. Во время «героического сражения команд» он с гордостью показал Александру девушку, старательно декламирующую стихи.

– Ну как? – поинтересовался Антон, пожирая глазами очаровательную шатенку, которая даже не догадывалась, с какими дворцовыми интригами столкнется в ближайшие минуты. – Моя Лилия!

– Если она станет твоей, я буду искренне за тебя рад, – признался товарищ.

– Сказал станет – значит, станет! – решительно отрубил Антон.

Да, тот вечер на самом деле оказался незабываемым. Во время танцев друзья вплотную приблизились к компании девушек, среди которых была избранница Антона. Все шло по ранее разработанному сценарию. В момент, когда Антон оказался возле девушки, один пьяный гад, роль которого, в рабочем порядке, отводилась Александру, падая, толкнул его в бок. Стойко, который к тому времени уже отличался завидной статью, с разбегу врезался в Лилю, при этом довольно метко, с первого раза, наступил на ее элегантную белую туфельку.

Веселая музыка слилась с криком раненой красавицы. Все было как в старом добром индийском кино. От неожиданности и боли Лиля присела. Извинившись, Антон моментально опустился возле нее и, вытащив из кармана бумажную салфетку, начал старательно вытирать туфельку. Подняв на Антона удивленные глаза, девушка улыбнулась сквозь слезы и поднялась. Антон тоже встал и, поддерживая ее под руку, что-то сказал ей на ушко. Что они тогда сказали друг другу, Александр, безусловно, не слышал. С момента столкновения прошло не более десяти секунд. Но то, что произошло в следующее мгновение, превзошло все его ожидания. Этого в сценарии явно не было.

Неожиданно оторвавшись от девушки, Антон резко повернулся в сторону друга и быстро, со всей дури врезал ему в глаз. Сделал он это по-киношному красиво, с солидным взмахом руки. Хорошо, что, наблюдая за этим действом, окружающие инстинктивно отшатнулись назад. Расслабившись от умиления, Александр, как подкошенный, свалился на пол.

– Ну ни фига себе! Это такое спасибо! – грозно взревел он, отряхивая свои брюки. – Ты что, сдурел?!

– Прости, братишка, вошел в роль, – наклонившись к нему, виновато буркнул Антон и искоса посмотрел на девушку. – Уж больно жалко ее стало. Я твой должник, должник по гроб жизни! Все, а теперь исчезни!