Катя быстро пробежалась взглядом по комнате и, подхватив со стола тонкий серебристый ноутбук с логотипом надкушенного яблока, плюхнулась на диван.

– Под лежачего генерала коньяк не течет! – мотивируя свое сознание, процитировала она заезженную, но самую любимую пословицу Юрия Петровича и, поджав под себя ноги, опустила MacBook на колени.

Сформировав идеальное, но объективное резюме, с детальным описанием всех своих достижений, Катя прикрепила к нему довольно удачную фотографию, на которой была запечатлена в элегантном сером костюме и стильных красно-черных очках, которые она тогда для пущей важности взяла «напрокат» у коллеги. Словно ожидала, что эта фотография ей пригодится! Облегченно вздохнув, молодая женщина без колебаний выставила резюме в открытый доступ и суеверно перекрестилась.

– С Богом!

До самого рассвета Катя открывала и закрывала вакансии работодателей. Признаться честно, после долгих лет работы на руководящей должности и с довольно приличным окладом она, конечно же, выбирала только лучшие предложения. Хотя и лучших было не так уж много. Но обещания работодателей, если сказать вежливо, ее несколько обескуражили. Она не находила ни именитых компаний, ни достойной зарплаты. А красивые заманушки эйчаров в виде бонусов, на которые влияют фондовые биржи Торонто и Лондона, ее просто ошеломили. Это было надувательством чистой воды! Но Катя не могла ждать, пока появится та вакансия, которая ее заинтересует. Работа была нужна ей немедленно.

Она понимала, что резюме могут рассматривать неделю, а может, и больше, потом собеседование, одно, второе, третье, и еще не факт, что ее пригласят. Ну угораздило же ее взять ипотеку?! Да еще в тринадцатом году, перед тем, как вся банковская система страны сорвалась в пропасть. И что ей теперь делать?! Конечно, она имела небольшую заначку «на черный день», но это были совершенно смешные деньги, которых вряд ли хватит даже на месяц. А кредит надо платить регулярно. Иначе они с Ванькой, лишившись квартиры, могут оказаться на улице. Поэтому выбора у нее особого не было. Так и не найдя ни одного достойного предложения, она разослала около двадцати резюме в ответ на более-менее подходящие вакансии и с ощущением надвигающегося на нее ужаса погрузилась в объятия Морфея.

Утром Катю разбудила душераздирающая мелодия рингтона, звеневшая из мобильного телефона, валяющегося на полу. Открыв глаза, молодая женщина машинально схватила трубку и перевела взгляд на часы. Время было без десяти десять.

– Мама дорогая, какой кошмар, – осипшим заспанным голосом буркнула Катя и отчаянно затрусила головой из стороны в сторону. Затем резко опустила ноги на пол и, всматриваясь в неизвестный номер, высветившийся на экране смартфона, несколько раз кашлянула. С незнакомых номеров ей практически никогда не звонили. Стало быть, это скорее всего кто-то из эйчаров, получивших ее резюме, решила она и, свайпнув по экрану мобильного телефона, снова кашлянула. – Да!

– Здравствуйте! – послышался приятный женский голос.

– Здравствуйте, – затаив дыхание, спокойно ответила Катя.

– Екатерина Ивановна Ткаченко?

– Совершенно верно. Слушаю вас, – протерев ладошкой глаза, отчеканила она и сосредоточилась.

– Вам звонят относительно работы. Скажите, поиск работы для вас еще актуален? – строго, но вместе с тем вежливо спросила девушка.

– Да, – сдержанно ответила Катя и неторопливо, стараясь не сбить дыхание, посеменила на кухню. Плавно открыв кран, наполнила кружку водой и замерла в ожидании.

– Ок! – бодро воскликнула юная работодательница. – Меня зовут Алла. Я представляю торгово-промышленную компанию «Кселия», которая готовит к запуску производство алкогольных и слабоалкогольных напитков. Предприятие с иностранными инвестициями, производство находится в 27 километрах от Киева, недалеко от села Тополька. На данный момент у нас открыта вакансия главного бухгалтера с обязательным знанием языков и опытом работы. Штат финансовый службы уже укомплектован. А сегодня мы обратили внимание на ваше резюме. Замечу, оно нам понравилось. Поэтому предлагаем вам встретиться. Что вы скажете по этому поводу? Может, вас интересуют какие-то вопросы, детали? Правда, говорить о зарплате я не уполномочена. Единственное, что могу утверждать, – ее уровень у нас хороший. Но это вы будете обсуждать только с руководителем.

Пока собеседница генерировала информацию, Катя быстро, как говорил ее первый шеф, «включила Цезаря» и мысленно перебрала все вакансии, на которые откликнулась этой ночью. То, что в эту компанию она резюме не отправляла, было более чем очевидно. Такое предприятие, а точнее, холдинг, да еще с иностранными инвестициями, она бы точно запомнила. Значит, они нашли ее сами. Молодая женщина почувствовала, как к ее лицу прилила кровь. Это было однозначно интересное предложение! Правда, если не считать того, что предприятие находится за городом. Но ведь это не так важно по сравнению с тем, что она может найти хорошую работу! Вслушиваясь в слова девушки, Катя быстро поднесла кружку ко рту и тихо, стараясь не воспроизвести ни одного ненужного звука, выпила воду.

– Хорошо, я готова прийти на собеседование, – вежливо согласилась молодая женщина. – Когда и куда мне необходимо подъехать?

– Скажите, вам будет удобно, если сегодня к 12 часам мы отправим за вами машину? – поинтересовалась Алла.

– Да, вполне, – с трудом сдерживая волнение, сказала Катя. – Ровно в 12 я буду готова.

– Ок! Тогда сбросьте мне на этот телефон ваш адрес. За вами заедет наш шофер Виталий на черной «Тойоте-Камри». Он вас наберет.

– Спасибо, – поблагодарила Катя и отсоединилась.

Не выпуская из руки телефон, она даже не шелохнулась. Ее эмоции просто зашкаливали. Волнение переросло в радость и взорвалось счастьем.

– Ура! – подняв руки высоко вверх, выкрикнула Катя и весело, как девочка, запрыгала по комнате. Затем, повернувшись лицом к стене, где висела выцветшая от времени черно-белая фотография, на которой были запечатлены седоволосая старушка и маленькая большеглазая девочка, ласково прошептала: – Спасибо тебе, бабулечка! Я знаю, что это ты мне помогаешь!

Первые Катины воспоминания детства были туманными. Она с упоением вспоминала прекрасные выходные дни, полные счастья, когда она, еще совсем маленькая девчушка, помогала бабушке Федоре на кухне. Крепко сжимая в руках палку железного рогача, она засовывала в горячую печь пышное, почти живое тесто, которое через час превращалось в румяный и самый вкусный на свете хлебушек. Затем, с замиранием сердца, мысленно возвращалась в огромную полутемную спальню для девочек, где почему-то всегда было грязно и холодно, а в тумбочке копошились огромные рыжие тараканы. А потом из прошлого доносился самый строгий на свете голос воспитательницы Маргариты Петровны:

– Кто хоть раз пошевелится, немедленно будет поставлен на табуретку без трусиков!

И маленькая Катя, боясь нарушить этот дикий запрет, долго не могла заснуть оттого, что болели ее затерпшие ручки и ножки. А самым страшным кошмаром во сне была придирчивая «наставница», гоняющаяся за ней по спальне за то, что Катя повернулась на правый бок.

Поэтому, когда после выходных бабушка Федора отвозила ее назад в интернат, Катя со слезами на глазах умоляла старушку:

– Бабулечка, милая, пожалуйста, забери меня к себе в пятницу! Я тебе все-все сделаю, постираю белье, уберу, а вечером помогу довязать носочки, хорошо? Я же была послушная, правда?!

И снова целую неделю девочка мечтала о том, как подъедет на автобусе к родному селу Лозоватка и со всех ног помчится к дому самой доброй бабушки на земле Федоры Семеновны. Пожилой женщины, пустившей ее не только в свой дом, но и в свое сердце.

Много лет тому назад Федоре Семеновне не спалось. Она долго крутилась в постели, все думая о своей дочери Марии, которая вместе с семьей давно жила далеко от родных мест. Муж бабы Федоры к тому времени уже умер, вот она и прозябала одна в большом доме. Выйдя на пенсию, старушка целыми днями копалась в огороде, обхаживала немалую живность да приторговывала на рынке. Все ее денежные сбережения, которые Федора Семеновна годами старательно копила «на книжке», съела инфляция. А выжить на одной пенсии было уже сложно. Вот хозяйство ее и выручало.