— Ты можешь говорить все, что тебе известно, и тогда эта мука прекратится, может быть, ты даже сможешь уйти.

Я попытался плюнуть ему в лицо, но едва ли попал в него. Мир расплывался в солоноватых образах слез. Он утер мои слезы:

— Знаешь, — начал он, — ты должен это видеть, ведь приготовления к пытке ни чуть не менее важно, чем сама пытка, а главное, что доставляет не меньшие страдания. — Вспышка света сорвалась с его рук, и я больше не мог закрыть глаза.

Он взял тонкий штырь и повертел в руках, затем медленно поднес к моему запястью, провел им по коже до локтя, поднимался выше, к голове, и остановился на ухе. Злобная ухмылка пробежала по лицу палача. Понимание дальнейшего пришло одновременно с этим. Ни одной мышцы не дрогнуло у этого чудовища, он наслаждался каждым мгновением, также, как я мучился каждый миг. Его рука продолжила движение вглубь моего уха, осторожно проталкивая штырь. Спица уткнулась в препятствие, тогда он отпустил ее из рук и резким ударом вогнал ее дальше, но не глубоко, чтобы не убить. Боль острой волной прокатилось по всему телу, я издал истошный вопль, но услышал его лишь одним ухом.

— Не волнуйся, второе ухо я тебе оставлю, ты должен слышать каждый мой вопрос.

Мне хотелось отключиться, потерять сознание, чтобы уйти от этих мук, но что-то держало меня в бодром состоянии. Крови из носа не лилось совсем, поэтому умереть от ее чрезмерной потери тоже было невозможно. Я понял, что нужно как-то потянуть время, отвлечь его чем-нибудь, иначе эти муки продолжаться.

— Я согласен, — сказал я.

— Что ты сказал? — переспросил эльф.

— Я согласен рассказать все, что знаю в обмен на свободу.

— Ха-ха, ну что ж, я тебя слушаю, говори.

— Какие у меня гарантии?

— Никаких, лишь мое слово.

Этого было явно недостаточно, но мне нужен всего один шанс, чтобы им воспользоваться и тогда я не упущу его.

— Магические камни.

— Что- что? — с усмешкой спросил он.

— Они обладают огромной мощью, достаточно разбить его в руке, и ты поглощаешь его сущность

— Ты меня за дурака держишь? — Насупился он, стараясь не подавать интереса. Но моя уловка действовала. В нем зародилось семя любопытства. Щепоточку надо удобрения, хорошего полива, и тогда семечко даст ростки, а потом вырвать могучее древо идеи будет невозможно.

— Они валяются на темной стороне, под ногами — бери, сколько хочешь.

— Мене надоела твоя ложь, — он ударил мне кулаком в глаз. — По сравнению с пережитым — эта боль была, как щекотка.

— Эти камни усиливает все твои способности, и добавляют магические умения: ты можешь телепортироваться, управлять погодой и стихиями, возможности почти безграничны, — я уже перешел на крик отчаяния, показывая, что он сломал меня.

— Где же эти сверх умения, о которых ты говоришь, почему бы тебе не уничтожить все это подземелье своим пламенем? — Многозначительно поднял бровь мой тюремщик.

— Чем сильнее заклинание, тем больше израсходуется поглощенной силы, у меня нет такого большого запаса камней здесь. — Он на секунду замер, задумавшись. Уловка должна была сработать, осталось лишь дожать его.

— На темной стороне нет ничего, кроме вечной мерзлоты, — он схватил какие-то толстые щипцы и захватил мой указательный палец, затем сжал, и кость хрустнула, я не помнил себя от боли, мышцы сократились в болезненном спазме, невыносимая агония наполняла каждую клетку моего тела.

— Ваша половина мира ничего не знает о темной стороне, я могу доказать, — кричал я сквозь рыдания. Его лицо приняло выражение заинтересованности. — Я с темной стороны и научился здесь выживать… там тоже есть население, выжившее после остановки планеты. Как и вы, мы используем мощные заклинания для согревания нашей половины мира, и пусть там темно, но не холодно.

— Ты сказал, что можешь доказать, пока я слышу лишь пустую болтовню! — Он начал захватывать второй палец своими щипцами.

— Подожди! — вскрикнул я, — я не договорил; я прихватил один камушек и спрятал его на этой половине мира, он на земле Ардрон, в потайном месте вблизи границы с землями Мунди.

— Давай проверим, не лжешь ли ты, я пошлю туда. Говори, как найти это место.

— Я не помню, — он сжал щипцы, и кость хрустнула во втором пальце, слезы наполнили глаза, а ухо вновь услышало дикий вопль, который, должно быть, разнесся в каждой камере этих казематов, — Я правда не помню! Но я смогу найти его, если окажусь там.

— Что ж, в твоих же интересах не врать мне, иначе… тебе покажется все, что сейчас было легкой щекоткой.

Наверное, к боли можно привыкнуть, но за пару часов вряд ли у меня получится. Хруст от второго сломанного пальца вибрацией прошел по всему телу, заставляя каждую клетку танцевать в агонии, третий хруст сломает во мне все, в этом я могу быть уверен.

Эльф снял невидимый барьер и запустил в меня КОТ, мне только и надо было дождаться его ошибки, и вот она не заставила себя долго ждать — он снял парализатор до того, как усыпить меня, и я без труда увернулся от летящего заклинания. Маг вздрогнул от неожиданности, но едва успел что-либо предпринять, как я его сбил с ног плечом и схватил рукой у себя за спиной:

— Игнис, игнис, игнис, — проговорил я, и маг вспыхнул и сгорел с оглушающим визгом. Ошеломленный слуга смотрел на меня с ужасом, я ударил ему ногой в лицо, и он потерял сознание, оставалось надеяться, что он не сообщил стражникам об этом телепатией. Я попытался разорвать путы, связывающие мне руки, но ничего не вышло — одно хорошо, это была просто веревка. Я снова призвал огненный шар, но не куда его не направил, а оставил в руке; он не причинял мне вреда, но горящая веревка сильно жгла руки, пока, наконец, не поддалась на мои усилия и не разорвалась. Я тут же стал читать заклинания для излечения: «куратио»— повторял я, водя рукой по запястью, лицу и уху. Было страшно, что слух восстановить не получится, но оказалось зря — все сработало как надо, и все физические увечья были излечены.

Маэль! Сразу же всплыло в моей голове, он как-то неопределенно выразился на счет нее, возможно, она еще жива. Я выглянул за дверь, там стояло несколько стражников, очевидно, не подозревавших, что здесь произошло, поэтому я открыл дверь и неожиданно для них, выпустил по огненному шару в каждого: за пару секунд они легли мертвыми на пол, у одного из них был мой клинок, присвоенный в качестве трофея боевого. «Маэль, Маэль, ты меня слышишь, где же ты?»— посылал я телепатические сообщения в пустоту, пока брел по коридору. Дальше по коридору оказалась деревянная дверь с металлическими вставками.

Я ворвался в эту дверь и не ошибся, там действительно была она, подвешенная за руки под потолок, а рядом стоял маг и о чем-то говорил, пока я не прервал его своим появлением. Он вскинул свой шар колдовства общей точности, но мой клинок оказался быстрее, поэтому шар растаял в воздухе, не сработав и не причинив никакого ущерба. Маэль была в сознании, но сильно потрепана, я снял ее и развязал веревки.

— Я пыталась бежать, но меня схватили, и повесели здесь, — проговорила она слабым голосом.

Только теперь я увидел кучу тел эльфов с погасшими глазами за спиной у Маэль, их было шестеро, и меня поразили ее силы. Видимых повреждений на ней не было, но на всякий случай я провел целительным прикосновением по всему ее телу.

Я схватил эльфийку за руку и прошептал заклинание на невидимость. Спустя минуту мы уже бежали по лестнице наверх, к свободе. Оказалось, что нас заперли в каком-то огромном подвале. Мы приблизились к последним ступеням винтовой лестницы, и там была дверь.

— Подождем, пока через нее пройдет отряд на обход, — прошептала Маэль, в это же мгновение дверь отворилась, и оттуда показалось три эльфа в одеяниях стражников. У них были арбалеты и копья с зелеными камнями. Мы вжались в стену, и отряд прошагал мимо нас, их волосы касались кончика моего носа, вызывая щекотку, но мне нельзя было даже шелохнуться, отчего в глазах образовались слезы. Дыхание сбилось, но я терпел. Когда они прошли, я смог почесать нос, и это было одно из лучших наслаждений, что я испытывал. Мы выглянули за дверь, там расположились на стульях другие стражники, их было около двадцати, и один маг, который бродил взад и вперед, очевидно чего-то ожидая.