– Тебе не нравится эта профессия?

– Нет, я просто… слышала, что мужчины зарабатывают совсем иным способом.

– Не знаю, о каком способе заработка ты слышала, – сказал я. – Но, судя по тому, что твои уши покраснели, мне такой не подходит.

– И вовсе они не покраснели! – сказала Мая. – Не выдумывай.

***

Я открыл глаза.

Ночь.

Привычный театр теней на стене.

На кровати, у меня в ногах, сидит Мая.

«Она уже около часа тут, – сказал Ордош. – Смотрит на тебя. Вздыхает».

«Чего вздыхает-то?» – спросил я.

«Ну, а сам-то ты как думаешь?»

«Я думаю, что она мне спать мешает. Усыпи ее. Или брось в нее то заклинание неподвижности. Я разверну ее, и пусть до утра в окно смотрит, звезды разглядывает».

«Ты не человек, Сигей, а… кастрюля! Нет в тебе ни капли романтики!»

«Какая сейчас может быть романтика, колдун? Я поспал всего несколько часов!»

Мая заметила, что я проснулся. Вздрогнула.

Спросила:

– Я разбудила тебя?

– Ты почему тут сидишь? – спросил я.

– Дурная кровь спать не дает.

– Что?

Мая встала. Обняла себя за плечи, прикрыв руками грудь. Вздохнула.

– Не обращай на меня внимания, Пупсик. Спи. Постараюсь не тревожить тебя.

Шлепая босыми ногами, Мая пошла к своей кровати.

«Кастрюля», – сказал Ордош.

«Отстаньте от меня! Дайте поспать».

Я повернулся лицом к стене, натянул одеяло до самого уха.

«Романтики, блин…».

Первая учебная неделя закончилась. Главное, чем она мне запомнилась: Ордош разобрался с накопителями, мы с ним пролистали в библиотеке весь алхимический справочник Волчицы Первой (вчера одолели последние тома). Ну, и, конечно же, тем, что я придумал несколько удачных кулинарных рецептов.

За последние сутки Мая уделила мне внимания больше, чем за все предыдущие дни нашего совместного проживания в Академии. Ходила за мной по пятам. Не сводила с меня взгляда. Но подсесть ко мне в аудитории не решилась. Во время лекций я по-прежнему сидел отдельно от других студенток.

Ордоша поведение Маи приводило в восторг, меня же — раздражало. Несколько раз я не сдержался, ответил ей излишне грубо (кто же говорит под руку, когда человек смешивает специи?). Колдун на мои выходки реагировал едкими замечаниями. Мая — лишь печально вздыхала.

Когда закончилась последняя на этой неделе лекция, Мая дождалась меня у выхода из аудитории и в очередной раз спросила:

– Ты не передумал?

«Пятый раз, колдун! Она задает этот вопрос сегодня уже в пятый раз!»

«Расслабься, дубина. И не смей ей снова грубить!»

— Нет, Мая. Я не передумал. С удовольствием побываю у тебя в гостях.

Чести быть приглашенным на выходной во дворец удостоился только я. Чайка разок намекнула Мае, что с удовольствием составила бы нам компанию. Но, получив в ответ раздраженный взгляд Волчицы, больше эту тему не поднимала ни вчера, ни сегодня.

– Карета нас ждет, — сказала Мая.

— Здорово. Но… Я хотел сперва пообедать. Собирался приготовить кое-что интересное.

— Я согласна. Вряд ли дома меня накормят так же вкусно.

– А как же карета? – спросил я.

Мая махнула рукой.

– Подождет.

— Ладно. Тогда пойду в общежитие. Ты сегодня замечательно выглядишь!

«Цени, колдун! Все утро сорю комплиментами. Ради тебя! – сказал я. — Вдруг тебе за это вечером что-то обломится».

«Я ценю это, Сигей. Молодец», — ответил Ордош.

Мая улыбнулась, порадовав колдуна ямочками на щеках.

-- Спасибо, Пупсик. Ты… такой хороший!

«Вот, правда, колдун! Этот ее щенячий взгляд меня утомил! Когда она бросала меня в фонтан, то нравилась мне гораздо больше».

«Надеюсь, дубина, она швырнет тебя туда еще не раз!»

***

Обед я состряпал быстро. И накормил всех девчонок с третьего этажа. Никто из них не ушел на выходной, все дожидались, пока я закончу готовить.

«Нужно поскорее разбираться с делами и уводить тебя из общежития. А иначе совсем скоро ты будешь кормить всю Академию. Даже ректор начнет приходить к нам с собственной ложкой», – сказал Ордош.

«Почему с ложкой?» – спросил я.

«Да потому что я не собираюсь складировать в нашем кармане посуду для всей Академии! Эти девки считают, что твоя кухня – филиал общей столовой. Являются к нам с одним только хорошим аппетитом. Если бы не Мая, они бы на тебя и мытье посуды взвалили».

«Ты прав, колдун. Я люблю готовить. Но даже меня напрягает делать это в таких объемах».

Командовать мытьем посуды Мая оставила Чайку. Сама же взяла меня за руку и потащила прочь из Академии.

По пути во дворец я попросил сделать небольшой крюк и остановить карету около дома, где снимал комнату.

Там меня дожидалась Елка. Лежала на диване в сапогах. Смотрела в потолок, ковырялась во рту зубочисткой. Услышав шум, она хотела повернуться в мою сторону, но не успела: Ордош метнул в нее заклинание. Рука Елки безвольно повисла, зубочистка упала на пол.

«Пусть поспит, – сказал колдун. – А мы пока уберем в карман вещи».

Предметы из своего списка я увидел около стола. Их сложно было не заметить. На полу: глубокий деревянный таз с двумя ручками, четыре соразмерные тазу стеклянные колбы. На столе: в три ряда расставлены накопители, два бумажных пакета из магазина алхимии, истощавший мешочек с монетами.

Я прикасался к вещам рукой – Ордош прятал их в пространственный карман.

Когда на столе осталась лишь недоеденная Елкой булка, Ордош снова бросил в девицу заклинание и сказал:

«Буди свою подружку. Покажись ей, чтоб не решила, что ее обокрали. Поблагодари и попрощайся. Не задерживайся. Мая, небось, уже заждалась нас».

***

Во дворце нас встретила знакомая мне рыжеволосая женщина. По ее реакции я не понял, узнала она меня или нет. Разговаривала женщина только с Маей: поприветствовала, ответила на вопросы и выслушала пожелания.

Мая поблагодарила рыжеволосую, толкнула меня локтем в бок.

– Пошли. Покажу тебе свою территорию.

– Может, сразу в лабораторию?

– Сперва переоденемся и умоемся. Служанки сейчас приготовят тебе комнату. Покажу тебе ее чуть позже. А пока можешь воспользоваться моей уборной.

Мая потащила меня по мраморной лестнице на второй этаж. Скучающие на своих постах гвардейцы вытягивались при ее приближении в струнку. Мая изредка с ними заговаривала: приветствовала, о чем-то их спрашивала. Всё внимание стражниц было приковано к моей спутнице. Меня гвардейцы в этот раз не замечали. Возможно, они попросту принимали меня за подругу Маи: на моем лице не было косметики, да и одет я сегодня в нормальную «женскую» одежду.

Поворот в крыло великой герцогини мы миновали. И вскоре свернули в другой. Проходя между двумя застывшими подобно статуям гвардейцами, Мая нахмурилась.

– Раньше здесь поста не было, – сказала она. – А после той истории Сорока словно с ума сошла: расставила стражниц едва ли не у каждой двери. Дворец превратился в казарму!

– Какой истории? – спросил я. – Что случилось?

– Две недели назад какая-то сумасшедшая пробралась во дворец, и напала на гвардейцев у входа в Крыло герцогини. Говорят, хотела украсть секретные документы из маминого кабинета. Одну стражницу она убила, вторую ранила. Но Сорока оказалась поблизости, смогла убийцу скрутить. А потом, по пути в тюрьму, эта то ли шпионка, то ли изменница бесследно исчезла.

– Сбежала?

– Похоже на то. Возможно, ее освободили сообщницы. Теперь Сорока опасается, что таинственные враги повторят попытку. Она хотела и у моей спальни поставить гвардейцев, представляешь? Но я возмутилась. Это уж слишком! У меня в спальне нет никаких секретных документов. Зачем сторожить от шпионов одежду? Так Сороке и сказала. Спальню я отстояла. Но у Крыла наследницы пост охраны все-таки появился.