«Это ты у своих продажных женщин такое узнал?»

«В книжке прочитал. В детстве».

Я выскочил из комнаты, оказался между двумя мускулистыми телохранительницами герцогини. Те не обратили на меня внимания, словно я бестелесный и невидимый призрак. Продолжали контролировать взглядом каждая свою часть коридора.

Я остановился, одернул фартук.

«Твоя Мая все испортила», – сказал я.

«Еще повезло, что она не застала более откровенную сцену».

«Кому повезло? Ей? Или герцогине? Мне бы повезло, если б эта откровенная сцена все же случилась».

«Считай, Сигей, что сегодня не твой день».

«Точно. Значит, будем печь пирог».

Перед тем как закрылась дверь комнаты, я успел услышать очередное восклицание Маи:

– Мама!..

***

В кухню вошла Чайка.

– С кем это Мая ругается? – спросила она.

Я растирал в ступке кристаллы софажа. Смешаю их с двойной шипучкой, которая в книге Волчицы первой именуется взрывницей. Пусть в семислойный пирог эту смесь и не добавляют, но я четко представлял, какой получится у теста вкус: девчонки неделю пальцы после пирога будут облизывать!

– Ее пришла проведать мама, – сказал я.

– Кто? Великая герцогиня? Она здесь?

Я кивнул.

– Ух ты! То-то гадаю: что это за мордоворотки дежурят около вашей двери. И чего Мая так раскричалась?

– Понятия не имею. Почему дочери ругаются с мамами?

– Я-то откуда знаю? – сказала Чайка. – Если бы я таким тоном разговаривала со своей родительницей – она бы мне челюсть на бок свернула. Пойду-ка я в свою комнату. Не хочется попасть под горячую руку ни к герцогине, ни к Мае.

***

– Я принесла тебе книги, – сказала Мая.

Она пришла, когда я ставил пирог в духовку.

– Спасибо.

– Положила их на твою кровать.

– Хорошо.

– Мама ушла, – сообщила Мая.

Я промолчал.

– Пупсик, прости, что я так кричала. Испугала тебя?

Мая посмотрела мне в глаза.

– Несильно.

– Я разозлилась, когда увидела, как она… разговаривает с тобой.

– Почему?

Мая отвела взгляд.

– Моя мама относится к мужчинам по-особенному. Не как другие женщины. Что она тебе говорила?

– Приглашала в гости.

Мая вновь повернулась ко мне.

– Правда? – спросила она. – Какая прелесть! А мне сказала, что успела сделать тебе только пару комплиментов.

– И это было.

Мая сощурилась.

– Вот!.. ладно, мамочка! – сказала она. – Прелестно. Я тебе это припомню.

– А в чем дело?

Девушка махнула рукой.

– Не обращай внимание, Пупсик. Ты не поймешь.

– Почему?

– Это все… очень сложно. Что у нас будет сегодня на ужин?

– Пирог.

– Замечательно. Пойду переоденусь.

***

Книги я взял в руки только после ужина.

«Толкование рун» за авторством Волчицы Первой. И «Рунные схемы» того же автора.

Потертые тяжелые издания с плотными пожелтевшими страницами.

Я раскрыл одну из книг, взглянул на иллюстрации.

«Усаживайся поудобнее, Сигей, – сказал колдун. – До сна ты должен пролистать обе. Чтобы я не мучился от любопытства, пока ты дрыхнешь».

***

«Вставай, дубина! Просыпайся!»

Я с трудом разлепил веки.

В комнате темно. На залитой лунным светом стене покачиваются тени деревьев. Сопит на своей кровати Мая.

Мне кажется, я только-только уснул. Ордош до полуночи заставлял меня листать страницы книг.

«Что тебе нужно, колдун? Ночь еще. Дай поспать».

«После поспишь, дубина. Держи».

В моей руке появился стеклянный шар на металлической подставке – накопитель. Я едва не выронил его от неожиданности.

«Что ты делаешь?» – спросил я.

Этот наполненный магической энергией большой накопитель – самая дорогая покупка из тех, которые мы совершили в местных магазинах.

«Помолчи немного».

Я послушно замер. Сидел неподвижно на кровати, смотрел на голубое свечение шара, слушал сопение Маи.

Боролся со сном.

«У нас получилось, Сигей!» – сказал Ордош.

Я вздрогнул. Открыл глаза – сам не заметил, как веки сомкнулись.

«Что получилось?» – спросил я.

«Я разгадал секрет этой штуки, – сказал колдун, – научился восполнять наш запас маны из накопителей. Поздравляю: теперь мы не зависим от наличия крыс и голубей, можем магичить сколько угодно».

Мои руки снова пусты: накопитель вернулся в пространственный карман.

«Здорово, – сказал я. – Молодец. Утром расскажешь. Обо всем. Подробно».

Я зевнул, уронил голову на подушку и тут же уснул.

Утром меня разбудил Ордош.

Я какое-то время лежал в постели, вспоминал свой сон. Старался не обращать внимания на насмешки колдуна.

Сон был, мягко говоря, странный.

Мне снилось, что в общежитии снова вечеринка. Я пил с Маей на брудершафт. Потом флиртовал с ней. Мое красноречие произвело на девушку нужное впечатление.

Я собрался было установить с Маей более тесный контакт, но вдруг задумался: я должен усадить девушку себе на колени, или мне нужно пересесть на колени к ней?

Решая эту сложную задачку (логика говорила, что слабый пол в этом мире — я, но заставить себя с ней согласиться я не мог), заметил, что девушка принялась меня целовать, срывать мою одежду. Все еще не решив, как должен действовать, я хмыкнул, получив удар под дых.

Глупые мысли исчезли из головы.

Мая забросила меня себе на плечо. Мой нос уткнулся в ее косу, руки повисли. Девушка похлопала меня ладошкой по ягодицам и понесла к кровати.

Что случилось потом, я не увидел: на мое счастье, этот кошмар прервал колдун привычным: «Дубина, вставай».

«Слушай, колдун, — сказал я, – а действительно, кто к кому должен был сесть на колени?»

Посмотрел на все еще спящую Маю. Девушка лежала на своей кровати, положив руки за голову и приоткрыв рот. Посапывала.

«Какая разница кто и где сидит? Ты думаешь о ерунде. Я точно знаю другое: если не начнешь шевелиться, ты можешь опоздать на занятия. И Мая из-за тебя тоже опоздает».

«Нам обязательно нужно туда идти? — спросил я. – Ты же разобрался с накопителем?! Или мне и это приснилось?»

«Не приснилось, — сказал Ордош. — Поднимай с кровати свой зад! На лекциях расскажу тебе, что у меня получилось».

***

Я поправил воротничок, разгладил складки на фартуке. Разбудил Маю.

Девушка открыла глаза, приподнялась на локтях, посмотрела на меня.

Ее щеки и уши вдруг вспыхнули.

— Доброе утро, – сказал я. – Вставай, соня.

– Пупсик? — сказала Мая. – Какая прелесть! Что такое «брудершафт»?

— Что?

Девушка пробежалась взглядом по комнате. Посмотрела на меня.

— Вот это сон мне приснился! -- сказала она.

– Какой сон? – спросил я.

Мая покачала головой.

– Нееет. Тебе такое точно не расскажу! Чем это так вкусно пахнет?

– Завтрак, – сказал я. – Сладкие гренки и тёрский кофе.

– Какая прелесть! – сказала Мая. – Девчонки уже встали?

– Столпились на кухне. Ждут тебя.

– Пусть подождут. Я скоро приду.

Девушка отбросила одеяло, свесила с кровати ноги. Зевнула.

Прикрыла глаза и вновь вдохнула идущие со стороны кухни ароматы.

– Какая прелесть! – сказала она. – Мне повезло, что я живу в комнате с тобой, Пупсик! Как же ты здорово готовишь!

– Я знаю.

– Вот бы мне и домой такого повара! Нужно будет намекнуть маме, чтоб подыскала.

И вдруг нахмурилась.

– Нет, – сказала Мая. – Ничего ей не скажу. Обойдется. Ишь, раскатала она губу!..

***

«Помнишь те цифры, которые мы видели на кубиках местных рун? Это и есть их названия. Первая присвоила им порядковые номера – от одного до тридцати трех. И это действительно буквы магического алфавита», – сказал Ордош.

Я сидел на привычном месте в аудитории, в стороне от других студенток. Делал вид, что внимательно слушаю лекцию по словесности.

«Основные буквы. А куда подевались вспомогательные?» – спросил я.

«О вспомогательных в книгах я не нашел ни слова. Зато выяснил схему накопителей. Ты не поверишь: она в точности повторяет последовательность букв древнего артефакта для хранения запасов маны из мира твоего архимага. Там об этом артефакте историки упоминают, как об изделии времен зарождения магических наук. Называют его грубой, но надежной поделкой, простой в использовании. Но главное: описывают, как им пользоваться! Схему каналов принимающего плетения я смог воспроизвести почти сразу. А к утру обнаружил в одном из трактатов и несколько вариантов ее улучшения».