«Значит, для того чтобы восполнять запасы маны, нам больше не обязательно убивать?»

«Теперь мы можем получать энергию из накопителей. И еще: с сегодняшнего дня нам доступны все заклинания, которые не требуют мгновенного заполнения энергией. А значит: если у нас будет в запасе время, теоретически, мы сможем создавать любые магические конструкции – лишь бы хватило для них запаса маны в накопителях, ну, и моего умения, разумеется».

«Замечательно, – сказал я. – Академия нам больше не нужна? Я могу сейчас встать и уйти отсюда?»

«Не спеши, дубина. Сиди. Куда ты так торопишься? Да и куда пойдешь?»

«Подальше от этого места и нудных лекций».

«Не спеши. Давай сначала определимся с дальнейшими планами», – сказал Ордош.

«Путешествия! Сначала в королевство, потом в Империю – все, как мы и хотели!» – сказал я.

«Хорошо. Попутешествуем. А потом?»

«Не знаю, – сказал я. – Вернемся в герцогство. Возможно, я, как ты и советовал, открою здесь курсы поварского искусства. И через пару лет мы сможем отведать в местных забегаловках хоть что-то сносное. Не готовить же всегда самому».

«Неплохая идея».

«Посмотрим. Но сначала – путешествия».

«Ладно. Попутешествуем. Я не против. Вот только к этому нам следует подготовиться».

«Опять?! К чему? Все свои вещи мы носим в пространственном кармане. Докупим продуктов и в путь!»

«Не так быстро, Сигей, – сказал колдун. – Не так быстро. В пути всякое может произойти».

«И что? У нас есть магия! Докупим парочку накопителей, и ты сможешь творить заклинания, сколько понадобится», – сказал я.

«Конечно. Есть. Но не всегда хватает только магии. Нам в пути понадобится компания».

«Какая? Зачем?»

«Как думаешь, Сегей, почему я завоевывал государства не в одиночку, а с армией мертвецов? Ведь мертвецы, бесспорно, почти во всем уступали солдатам той же регулярной армии. И я один уничтожил врагов больше, чем все мои мертвые воины вместе взятые. Но! Главная проблема мага в том, что его можно одолеть числом – в твоей памяти я видел подходящее для моей мысли определение: «задавить массой». Вот, чтобы такого не произошло, мне и требовалось прикрытие в виде тупой кровожадной толпы».

«К чему ты это все вспомнил?» – спросил я.

«К тому, что какой бы магией мы с тобой ни владели, нам обязательно понадобится своя маленькая армия – отряд, который сможет при необходимости отвлечь на себя внимание, дать нам время на то, чтобы воспроизвести нужные плетения. Вспомни встречу с крысами. Что бы мы делали, кинься они на нас все одновременно. Нет, конечно, мы бы их одолели. Но где гарантия, что смогли бы увернуться от всех пуль и клинков? Даже для того чтобы поставить щит требуется время», – сказал колдун.

«И где мы твою армию возьмем? – спросил я. – Хочешь кого-то нанять?»

«Никого нанимать мы не будем. Мы сделаем себе отряд сами».

«Некромантия?!»

Я едва не произнес это слово вслух.

«Что тебе в ней не нравится? – спросил Ордош. – Зачем по-твоему мы складируем в кармане кости? Создадим несколько бесстрашных и послушных бойцов. Четыре полных скелета у нас имеются – для короткого приключения четверых спутников нам будет вполне достаточно».

«И как ты хочешь их оживить?»

«Для ритуала у нас многое уже есть. Но кое-что придется докупить в городе. К тому же, не хотел бы, чтоб наша гвардия осталась тупыми мертвецами. Придется раздобыть им мозги».

«Как это?»

«Узнаешь, Сигей. А пока нам понадобится доступ в алхимическую лабораторию. И я знаю, как его получить».

«Мая?»

«Да. Было бы здорово, если бы она смогла упросить бабушку предоставить нам доступ в лабораторию Академии. Поговори с ней».

«Не думаю, что ей понравится некромантия».

«Лаборатория нужна не для этого. В твоей памяти я видел рецепт укрепляющего зелья», – сказал Ордош.

«Знаю такой. Для предметов?» – уточнил я.

«Да. Хотел бы, чтоб кости наших воинов стали крепкими. Простые скелеты уничтожить легко. Магия лишь соединяет кости, не делает их прочнее. В прошлой жизни я упаковывал гвардию в латы. Но сейчас мы обойдемся только зельем – знал бы я его рецепт тогда, использовал бы обязательно».

«Если мы с тобой говорим об одном и том же зелье, то после обработки кости станут неразрушимыми лишь на год-полтора».

«Года нам вполне хватит, – сказал Ордош. – Ты ведь не намереваешься путешествовать дольше?»

***

– Ты хочешь поработать в лаборатории? – переспросила Мая. – Что ты собираешься там делать?

Она закрыла тетрадь с лекциями, положила ее на кровать.

Мая сидела поверх покрывала, скрестив ноги. В короткой майке и ярких трусах с сердечками. Утром я отдал ей половину своего запаса семейных трусов – не справился с двойным напором: просьбу Маи поддержал колдун.

«Тебе тряпья жалко? – сказал он. – Ты ведь не хочешь, чтобы девочка решила, будто мы жадные?»

– Мне пришла на ум замечательная идея, – сказал я. – Не понимаю, как никто еще до нее не додумался. Ведь… это же просто! Я… сделаю тебе подарок на День рождения!

– Подарок? – сказала Мая. – Мне? Какая прелесть! Но День рождения у меня был два месяца назад.

– Вот! А я тебе ничего не подарил. Да, понимаю, что мы с тобой тогда еще не были знакомы. Но то, что я сегодня придумал, когда читал алхимический справочник в библиотеке, я хотел бы подарить именно тебе.

«Подарок? – сказал колдун. – Тебе не кажется, что это звучит глупо?»

«А как еще это должно звучать? – спросил я. – Не забывай, что для нее мы – всего лишь мужчина. Пусть лучше она считает меня глупым и капризным, чем хитрым и расчетливым. Так будет лучше и проще».

– Мне почему-то кажется: ты знаешь, что я чувствую перед тобой вину за известный проступок, и пытаешься этим воспользоваться. Придумал какой-то подарок. Что ты мог такого изобрести, что тебе вдруг понадобилась лаборатория?

– Увидишь. Это будет… нечто особенное. Поверь, мой подарок тебе понравится. Я отдам тебе не только результат своей работы за алхимическим столом, но и сам рецепт. Сможешь удивлять подруг.

«Что ты придумал, Сигей? Чему ты собираешься ее научить?»

«Не переживай, колдун. Уж точно не некромантии».

– Ты меня заинтриговал, – сказала Мая. – Ты действительно разбираешься в алхимии? Где ты мог этому научиться?

– Я уже неделю зубрю наизусть книги твоего предка, – сказал я. – Мне по ночам снятся описанные там смеси и ингредиенты. Из меня получится гениальный алхимик! Я в этом уверен! И собираюсь всем это доказать. Пусть я и не женщина, но я тоже на многое способен. В отличии от некоторых, я пришел сюда учиться. И учусь. У меня уже куча идей. Но как узнать, насколько они жизнеспособны, не попробовав? Скажи мне, как?

– Не знаю, Пупсик.

– Ты мне поможешь?

– Я… хотела бы. Но сомневаюсь, что бабушка разрешит нам хозяйничать в здешней лаборатории. Те книги, которые я тебе вчера принесла… я взяла их из ее кабинета без спроса. Если бабушка об этом узнает!.. стены Академии содрогнутся от ее воплей. Я все же надеюсь, что она не заметит отсутствия книг.

– Можешь уже вернуть их, – сказал я.

– Я тебя не тороплю, Пупсик. Ты неправильно понял мои слова.

– Мне они больше не нужны. Спасибо.

– Ты их прочел? – спросила Мая. – Когда?

– Еще вчера. Перед сном.

– Правда? Какая прелесть. И… ты понял, о чем там пишут? Я помогла бы тебе, растолковала, но в рунах пока не разбираюсь. Если хочешь, попрошу кого-нибудь из девочек с четвертого курса объяснить тебе…

– Не надо, Мая, – сказал я. – Там все доступно изложено.

– Ладно. Значит, ты решил свою проблему с маной?

– Почти. Я близок к этому. Так что с лабораторией?

– Не знаю, Пупсик, – сказала Мая. – Если честно, совсем не хочется ни о чем просить бабушку. Слушай, а тебе обязательно нужно попасть именно в лабораторию Академии?

– Где найти другую я не знаю.

– Зато я знаю о хорошей алхимической лаборатории. Она ничем не хуже, чем местная.

– Где такая есть? – спросил я.