Сто выпущенных «птиц» и сто попаданий. Было ясно, что уровень подготовки учеников пятой степени обучения, в стрельбе из лука, был одинаковым. Но, нужно было всё-таки определить лучшего.
Мастера-старейшины приняли решение, и внесли дополнительное задание. Теперь предстояло стрелять сразу по трём запускаемым в небо «птицам». На это задание отводилось пять запусков «птиц», после которых с равным счётом в лидерах остались только ученик монастыря Стихий и ученица Рощи Дусгаток. Теперь предстояло выяснить между этими двумя, победителя.
Задание решили усложнить, сделав по одному запусканию сразу четырёх «птиц». Первым стрелял ученик монастыря Стихий, удостоившийся похвального кивка головы своего наставника Оружия, успев поразить все четыре «птицы». Теперь всё зависело от его противницы. Сможет она тоже попасть во все четыре «птицы», или нет?
О чём-то посовещавшись со своей наставницей Оружия, Дисэя, так именно звали молодую лучницу-эльфинянку, почему-то хитро улыбнулась своему противнику Хирону.
Словно завороженный, Хирон смотрел, как Дисэя вскинув лук, стала с невероятной скоростью посылать стрелу за стрелой во взлетевших в небо «птиц». Если бы он не видел всё собственными глазами, то ни за что не поверил бы в это!
В каждую из четырёх «птиц», пока те находились в воздухе, попало по две стрелы! Это было просто немыслимо! Но ученица Рощи Дусгаток успела выпустить не четыре, а восемь стрел! Поразив каждую мишень двумя стрелами!
Такого Хирон повторить никак не мог. Так что победа заслуженно досталась Дисэи из школы Роща Дусгаток. Но пока ещё было невозможно назвать школу победителя в данном состязании, так как ещё продолжали соревноваться ученики второй, третей и четвёртой степени обучения. А у школы Роща Дусгаток пока был равный счёт с монастырём Стихий, так как Магниус смог одержать победу, победив своих противников из первой степени обучения.
Наконец, дошла очередь и до Бивальфа принять участие в состязаниях. После того, как его рыжеволосый друг ушёл на площадку для поединков, Арес остался один, возле воткнутого в землю чёрного флага. Верней не совсем один, так как рядом с ним находился ещё наставник Ветра. Но без друзей, сын короля-оборотня почувствовал одиночество и почему-то ещё больше ощутил давивший на него груз ответственности. Однако был в этом одиночестве и один положительный момент, так как теперь было ясно, кто будет его противниками в предстоящем состязании. Ведь возле флагов своих школ так же осталось стоять по одному ещё не принимавшему участия в состязаниях ученику. Их то и стал рассматривать Арес.
Ничего пугающего или настораживающего Арес не видел в своих противниках. Дети как дети. Пока его взгляд не встретился с ученицей Рощи Дусгаток.
Хищно улыбаясь, Гармена внимательно рассматривала Ареса, который почему-то даже и не удивился тому, что именно эта молодая эльфинянская красавица будет состязаться против него. Но, похоже, ученикам других школ совсем не понравилось, что всё внимание ученицы Рощи Дусгаток было обращено только на Ареса. Похоже, наставник Боя был прав, предупреждая о силе чар обольстительниц из Рощи Дусгаток. И эти чары настроили теперь противников Ареса против него одного. Неужели Гармена специально всё это сделала? Если ей удалась такая манипуляция в таком юном возрасте, то на что она будет способна, когда подрастёт!?
Было ясно, что победить ему в состязании так просто никто не даст. Несмотря на то, что он никому, ничего плохого не сделал из своих противников, все они сейчас смотрели на Ареса так, как будто, тот был самым злейшим их врагом.
Одарив Гармену осуждающим взглядом, Арес перестал на неё смотреть, решив узнать, как там обстояли дела у его друзей.
Обливаясь потом, Зевиус продолжал стоять в планке на немного уже дрожавших руках. Теперь у него было всего лишь двое противников, которые с таким же упорством, как и сын правителя Тёмных лесов, из последних сил пытались удержать стойку на кулаках уже не совсем ровных рук.
Бух! Даже не повернув головы, Зевиус знал по звуку упавшего на землю тела, что на одного противника стало меньше.
Переведя взгляд на Пикролия, Арес довольно заметил, что выносливый карлик продолжает спокойно стоять в позе наездника, не показывая никаких признаков усталости. Хотя и остальные четверо противников его друга тоже сохраняли вполне приличный вид.
Прыгая и уклоняясь, Бивальф только и успевал отбивать сыпавшиеся на него удары, атаковавшего его ученика Храма Силы. Было, похоже, что юный воин в красных одеждах, решил покончить со своим рыжеволосым противником одной беспрерывной атакой.
Внимательно следя за всеми происходящими сейчас поединками с участием его учеников, Юпериус забыв про своё положение наставника Боя, которому подобало быть сдержанным и уравновешенным, войдя в боевой азарт, периодически делал тихие поправки и наставления. Было, похоже, что он совсем забыл про то, что находиться сейчас не рядом со своими учениками, и они не могли действовать согласно его советам.
— Правильно Бивальф, вымотай его. Он ведь совсем не экономит силы и на полную вкладывается в каждый наносимый удар. — Закончив с «наставлениями» Бивальфа, наставник Боя посмотрел на Гелиуса, сражавшегося против ученика Башни Совершенства. Оба противника второй степени обучения были вооружены длинными шестами, то и дело со свистом рассекающими воздух при очередном нанесённом ударе. — Давай Гелиус, дождись широко удара и шагай на сближение. Воткни посох ему в стопу и он твой.
Всё слышавшие Краниос и Гапериан, удивлённо раскрыли рты, так как Гелиус сделал всё точно так, как говорил Юпериус.
Как только ученик в синих одеждах стал наносить, пошедший по широкой дуге удар посохом, Гелиус, действуя на опережение, прыгнул вперёд, воткнув нижний край своего посоха в стопу передней ноги противника. В этой контратаке был, конечно, свой риск, так как будь на месте ученика Башни Совершенства более опытный воин, то Гелиус бы запросто мог напороться на встречный удар ногой.
— Сразу видно, кто обучал этого парня! — Было непонятно, кого именно хвалил Краниос, Юпериуса или его ученика Гелиуса, опрокинувшего своего противника на землю.
Сам же наставник Боя, похоже, не слышал похвалы друга, так как всё его внимание было теперь приковано к сражавшейся паре учеников четвёртой степени обучения.
Ученица Рощи Дусгаток двигалась столь стремительно, что её противник из монастыря Стихий никак не успевал вовремя реагировать на то и дело сыпавшиеся на него отовсюду удары. Но пока парня в чёрных одеждах спасала его закалка тела и духа, помогавшие ему выдерживать нескончаемый поток ударов.
— Да не дёргайся ты так во все стороны! — В сердцах прошептал наставник Боя. — Она тебя обыгрывает в скорости, а ты возьми её силой. Давай же, займи позицию «железного ежа». Пускай она отобьёт себе руки и ноги, а заодно и потеряет свою скорость.
— А ты жесток мой друг. — Хищно улыбнулся Краниос. — Думаешь, у твоего парня хватит прочности для «железного ежа»?
— Сейчас и увидим. — Тоже хищно улыбнулся Юпериус, довольный тем, что его ученик оправдал его ожидания, заняв позицию «железного ежа». Со своего места наставнику Боя было прекрасно видно, как заволновалась при этом, как и он, наблюдавшая со стороны за поединком наставница Боя из Рощи Дусгаток. Но, ни предупредить, ни что-то подсказать своей ученице, она не имела никакого права и возможности. Ей-то самой прекрасно была известна страшная, разрушительная сила и мощь защитной позиции «железного ежа». И для неё было неожиданностью увидеть, что ученик четвёртой степени обучения смог овладеть самой эффективной и несокрушимой защитной позицией. Ведь даже не всем опытным мастерам Боя это удавалось.
Опустивший в очень низкую стойку, практически уменьшившись сразу в два раза, ученик монастыря Стихий, сжав кулаки и согнув руки в локтях, плотно прижал их к голове, став чем-то похожим на сплошной каменный монолит.
Атаковавшая парня эльфинянка, так и не поняла, что перед ней возник «железный ёж». Для неё сейчас было ясным только то, что она одерживала верх над своим противником, и сейчас его следовало добить. Прыгнув вперёд, она нанесла два размашистых удара кулаками, рассчитывая достать скрытую за прижатыми руками голову парня.
