— Ты чем-то успел провиниться перед мастерами-старейшинами? — Ничего не понимая, Краниос уставился, на усевшегося рядом с ним Юпериуса.

— С чего ты это взял? — Несмотря на ответный вопрос, наставник Боя прекрасно понял, что имел в виду гигант.

— Тогда почему ты сидишь здесь с нами, а не находишься там, вместе со своими учениками? — Не отставал Краниос. — Ты ведь каждый турнир всегда в числе наставников, выбранных мастерами-старейшинами для помощи выступающим ученикам.

— Ты ведь прекрасно знаешь, что каждый новый турнир меняются не только задания для участников и площадки, на которых проходят состязания, а и наставники помогающие ученикам. — Напомнил Юпериус. — И, похоже, в моём прямом участии в этом турнире, нет большой на то необходимости.

Несмотря на свои последние слова, сам наставник Боя не был с ними согласен, но против решения мастеров-старейшин никто не имел права возражать. Оставалось только смириться и наблюдать за выступлениями своих учеников со стороны.

После того, как четверо мастеров-старейшин приветствовали торжественной и назидательной речью всех собравшихся в монастыре Стихий участников, наставников и гостей, было объявлено о начале турнира. Теперь настала очередь наставника Письма вскрыть четыре печати на турнирном свитке, где были записаны все задания, которые предстояло выполнить участникам этого турнира.

Первое задание касалось участников первой степени обучения. Само задание не казалось слишком сложным, ведь то, что нужно было сделать, ученики проделывали каждый день в течение года обучения боевым искусствам. А заключалось это задание в следующем: по одному ученику от каждой школы должны были занять позицию наездника, и простоять так пока хватало сил. Тот, кто последним оставался стоять в позе наездника, и побеждал.

Задание и в самом деле казалось лёгким и даже не серьёзным. Но, на самом деле всё было далеко не так и просто, ведь нужно было не просто простоять в наезднике какое-то определённое время, а перестоять всех своих противников из других школ. Для того чтобы победить, нужно было превзойти не только своих противников, а в первую очередь самого себя — свои физические, психологические и духовные возможности.

Одно дело, когда приходилось стоять в позе наездника на занятиях, где для этого отводилось назначенное наставником время. Но здесь, на турнире придётся стоять ровно столько, на сколько ты был способен не просто выдержать физически, а побороть всю ту боль и страдания, которые были обязательными спутниками при чрезмерно долгом стоянии в такой позе. Ведь по-другому было не победить.

Со всем этим и пришлось столкнуться Пикролию, которого и выбрали наставники для этого состязания. Конечно, юному карлику было обидно, что именно на него пал выбор. Но спорить или возражать против этого, он не имел никакого права, да и желания. Главным сейчас было победить в этом состязании. Сил и выносливости для этого у него было предостаточно, так что вопрос был теперь только за временем. Именно время отделяло его от заслуженной, лёгкой победы. Во всяком случаи именно так думал сам Пикролий и его друзья.

— Я бы и сам не прочь постоять в наезднике. — С завистью, тихо прошептал Зевиус. — Ещё ведь неизвестно, что нам придётся делать?

Пока внук короля Подгорного королевства вместе с его четырьмя противниками из других школ становился в позицию наездника, на специально отведённой для этого состязания площадке, было оглашено следующее состязание.

Новое задание касалось уже учеников пятой степени обучения. И снова оно было связанно с позицией наездника. Только ученикам выпускных групп предстояло стоять в этой позе с уложенным на плечи шестом. И всё было бы ничего, если бы на концах шеста не висело по ведру с водой.

— Может ты и с вёдрами полными воды на плечах, не отказался бы постоять в наезднике? — Не удержавшись, подстегнул Зевиуса Бивальф.

— Думаешь, им будет сильно тяжело? — Засомневался наследник правителя Тёмных лесов. — Они ведь целых девять лет этому тренировались!

— Зевиус, ступай на площадку для состязания, и займи позицию. — Строгий голос наставника Оружия, прервал разговор друзей.

Ничего не понимая, так как он из-за беседы с Бивальфом, прослушал какое новое задание, было, только, что объявлено, Зевиус виновато улыбнувшись, вопрошающе уставился на наставника Оружия.

— Ступай на ту площадку и становись в планку на кулаках ровных рук.

Услышав, что ему предстоит сделать, Зевиус довольно улыбнувшись, двинулся к уже дожидавшимся его на указанной наставником площадке противникам. Но, когда он увидел, что на площадке стоит пять широких, наполненных писком вёдер, улыбка мгновенно слетела с его лица. Как же он сейчас пожалел из-за того, что являлся в их группе чемпионом по стоянию в планке с грузом на спине. А ведь как он до этого момента этим гордился! И теперь, судьба злодейка, а верней наставники, предоставили ему очередную возможность доказать его превосходство над остальными в этом упражнении. Только вот он не знал, на что были способны его противники, и не придётся ли ему познать горечь поражения, в так любимом им до этого момента упражнении?

— Дуракам везёт. — Тихо прошептал Бивальф. — Лучше него ведь в планке никто не стоит в нашей группе.

— Поэтому-то его и поставили на это состязание. — Арес и сам немного завидовал уже получившим задание друзьям, ведь возможно эти состязания были самыми лёгкими по сравнению с теми, в которых предстояло ему самому принять участие.

— А чего ты молчишь Магниус? — Удивился полному спокойствию друга Бивальф.

— Я пытаюсь сохранять внутреннее спокойствие и гармонию. — Даже не взглянув на Бивальфа, еле слышно произнёс Магниус.

— А по мне, так ты просто заснул. — Не поверил ему сын короля Южанских островов.

— Думай что хочешь, а я продолжу медитацию. — Не стал спорить Магниус. Однако для медитации у него уже не было времени, так как наставник Оружия отправил его на состязание.

— И этому повезло! — Еле сдержавшись, чтобы не закричать от возмущения, громким шёпотом недовольно высказался Бивальф. Посмотрев на Ареса, он непонимающе, удивился. — Почему тебя не отправили на это состязание? Ты ведь лучше Магниуса можешь управлять силой выбросов энергии Воздуха!

— Похоже, самым лучшим, достанется самое интересное. — Спокойно пожал плечами Арес.

— Или самое тяжёлое. — Было видно, что Бивальф не питал никаких иллюзий по поводу ожидавших их состязаний.

А этим временем Магниус приступил к состязанию под названием «Попади в птицу». Цель этого состязания заключалась в том, чтобы энергетическими ударами Воздуха сбить как можно большее количество подбрасываемых в небо «птиц». Конечно название «птицы» было условным и в качестве мишеней служили небольшие глиняные тарелочки, но скорость, с какой эти тарелочки запускались в небо, ничем не уступала стремительно взлетавшей птице.

Для каждого участника этого состязания, подбрасывалось в небо сто «птиц». Пятьдесят «птиц» одна за другой с интервалом в пять секунд, и оставшиеся пятьдесят, одновременно по две за один раз. Тот, кто больше всего сбивал мишеней, и становился победителем этого состязания. Если же у кого-то было равное количество, для этих участников добавлялись ещё пятьдесят подбрасываемых «птиц». И так продолжалось, пока не определялся победитель.

Помимо учеников первой степени обучения, до состязания «Сбей птицу» приступили и ученики остальных степеней обучения. В старших степенях обучения для сбивания «птиц» применяли все энергии, владению которыми были обучены ученики. Вход шли удары энергией Воздуха, Воды, Огня и даже Земли. Но начиная со второй степени обучения, ученики усиленно осваивали умения владения различным оружием, как для ближнего боя, так и для боя на расстоянии.

Чего только стоило восхитительное зрелище, которое устроили состязавшиеся ученики пятой степени обучения, когда им дали задание сбивать «птиц» стрельбой из луков. Каждая выпущенная учениками стрела попадала точно в цель! Даже когда в небо стали запускать одновременно по две «птицы», лучники успевали поражать свои цели.