— Например, для того, чтобы самим ей воспользоваться. — Продолжил обижаться гигант.

— Чего ты обижаешься!? — Не выдержал Гапериан. — Тебе ведь они объяснили, что для того, чтобы открыть большой проход способный пропустить целый боевой корабль с командой, нужно использовать достаточно много Пространственной энергии. Ты ведь помнишь, сколько, много времени уходит у Совета Волшебников для накопления Пространственной и Временной энергии, чтобы открывать большие и долгие переходы между нашим миром и миром Земли.

— Ладно-ладно, я и так всё прекрасно понимаю. — Заверил друзей Краниос. — Но, согласитесь, как бы это великолепно выглядело, если бы мой боевой корабль прибыл сюда, торжественно вылетая из открывшегося над монастырём прохода!

— Тебе ещё не надоела вся эта помпезность и слава? — Наставник Боя непонимающе уставился на своего друга.

— Пойми Юпериус, что тебе намного легче, чем нам. — Печально улыбнулся гигант. — При желании, ты смог бы достичь такого же величия и славы, как и мы с Гаперианом, но ты выбрал другой путь. Путь, в котором ты счастлив по своему, так как нашёл мир для своей души. Тебя не успели развратить и поглотить вся эта слава героев и обожание толпы.

— Каждый сам выбирает свой путь. — Смиренно повторил одно из правил монастыря Стихий наставник Боя. — Я не хочу, отдастся в руки соблазнов величия. Не хочу потерять нынешнего самого себя. Ведь вместе с чувствами величия и радости, рука об руку приходят и другие чувства — горечь, разочарование, боль, печаль, гнев.

— Неужели ты до сих пор не забыл Мериэль? — Всё понял Гапериан. — Я видел корабль Рощи Дусгаток, когда прилетел в монастырь. Неужели она тоже здесь?!

— Да. — Тихо подтвердил Юпериус, вспомнив недавнюю, мимолётную встречу с наставницей Огня.

— Предлагаю выпить хорошего вина за нашу встречу. — Сделанное Краниосом предложение, было встречено одобрительными кивками голов, причём кивнул даже Марус. Недовольно взглянув на боевого Ледяного дракона, гигант оскалился в зловещей ухмылке. — А тебе никакого вина не светит, будишь пить воду. Ну, или то, что вы там пьёте, Ледяные драконы.

Глава 6 Турнир.

Грохот двадцати огромных церемониальных барабанов разносился далеко по Тангийским горам, возвещая всех вокруг о начале ежегодного турнира среди школ Боевого Совершенства. Самые лучшие ученики должны были защищать честь своей школы на этом турнире, демонстрируя и доказывая, что именно их школа является самой лучшей и эффективной среди других школ занимающихся подготовкой и обучением будущих воинов, мастеров единоборств и стихий.

По правилам, заведённым ещё с самого первого турнира, проведённого свыше тысячи лет назад, каждая школа выставляла для участия в турнире двадцать своих лучших учеников, по пять учеников от второй до пятой степени обучения. Но в этом году было принято решение изменить правила, добавив в число участников турнира, пять лучших учеников от первой степени обучения. На такой шаг организаторы турнира были вынуждены пойти по ряду причин. Во-первых: слишком часто невозможно было определить школу победителя из-за практически равного уровня подготовки принимавших участие в турнире учеников. Во-вторых: в последние годы стали много поговаривать, что об эффективности подготовки учеников в школах, следует судить по первому году обучения и по последнему. И, в-третьих: из-за уже упомянутой выше причины, заключавшейся в равном уровне подготовки учеников, довольно часто турниры заканчивались серьёзными увечьями, а иногда даже и смертельными исходами, ведь никто из учеников не хотел уступать и шёл до конца, не останавливаясь ни перед чем.

Ни одной из школ не было выгодно, чтобы их ученики, в которых они вкладывали столько много времени и сил, гибли на турнирах. Гибли, не принося своей школе ни славы, ни богатства, ни потока новых достойных учеников. Ведь всё было взаимосвязано, и процветание школы зависело от того, насколько много она будет подготавливать сильных и опытных мастеров единоборств и стихий. Никто ведь не захочет обучаться в школе Боевого Совершенства, в которой часто на турнирах гибнут её ученики. Все внимательно следят за тем, какими героями становятся выпускники, той или иной школы, каких вершин, славы и почестей они добиваются.

За прошедшую ночь внутренний двор монастыря Стихий был подготовлен для проведения турнира. Младшие наставники и ученики, не принимавшие участие в турнире, постарались на славу, полностью преобразив всё вокруг до такой неузнаваемости, что даже ученикам пятой степени обучения, прозанимавшимся на этом внутреннем монастырском дворе девять лет, казалось теперь, что они попали в совершенно незнакомое место.

У всех участников турнира были теперь совершенно равные шансы на победу. Теперь никто не смог бы упрекнуть в случаи победы, школу Монастыря Стихий в том, что эта победа досталась её ученикам отчасти благодаря тому, что им прекрасно всё вокруг было знакомо. Ещё несколько веков назад, такие прецеденты случались. Причём, случались каждый раз, когда победителем турнира становилась школа, в стенах которой проходил турнир. Возможно, отчасти, в этом и была какая-то доля правды. Ведь хороший мастер или ученик, год, за годом, тренирующийся на одних и тех же тренировочных площадках, спустя какое-то время мог запросто уже проводить свои тренировки даже с завязанными глазами, ориентируясь только за счёт мышечной памяти.

Мастера-старейшины помимо того, что служили связующим звеном между школами Боевого Совершенства, выступали так же и в роли непредвзятых судей на турнирах. Именно мастера-старейшины принимали решение о том, какие испытания предстоит проходить ученикам на турнирах и какими должны быть площадки, на которых эти турниры проводились. Причём, каждый раз испытания были разными, и о них сообщалось, только в день самого турнира, а сами площадки начинали подготавливать и обставлять в ночь перед турниром. Так что ни одна из школ не могла подготавливать своих учеников до турнира, досконально отрабатывая что-то определённое. Не зная к чему готовиться, готовились по возможности, ко всему.

Посмотрев вправо, Арес взволнованно сглотнул подкативший к горлу ком. Глядя на, стоявших справа от него в одну линию, учеников в чёрных одеждах, ему почему-то подумалось, что именно от него зависит, победит Монастырь Стихий в начинавшемся турнире или проиграет. Была, конечно, вероятность, что точно так же подумал и каждый из участников турнира, но по серьёзным, сосредоточенным лицам этого невозможно было понять. Даже вечно нервничавший Зевиус, и тот стоял спокойно, сохраняя каменное выражение лица.

По двадцать пять учеников от каждой школы Боевого Совершенства стояли вместе со своими наставниками рядом с вкопанными возле них в землю высокими флагштоками, на которых, трепеща под тёплым дувшим сейчас с юга ветром, развивались флаги цвета их школы.

По решению мастеров-старейшин, в турнире этого года для поддержки своих учеников допускались от каждой школы Боевого Совершенства — наставник Воды, наставник Ветра, наставник Огня и наставник Оружия. Только за два часа до начала турнира, наставникам стало известно, кто из них был удостоен чести в этом году оказывать помощь и поддержку принимавшим участие в турнире ученикам. С каждым новым турниром менялись не только задания и площадки для состязаний, а и наставники, помогавшие выступавшим ученикам.

По отобранным для этого турнира наставникам, становилось понятным, какого рода состязания ожидали учеников. Только для наставника Боя было непонятным, почему и его не включили в число этих наставников? В турнире ведь принимала участие самая младшая, первая степень обучения, ученики которой за год своего обучения, успели только начать постигать основы владения стихией Воздуха, навыками боя без оружия и только начинали делать первые шаги в освоении владения оружием. Так что, скорей всего на турнире им предстояло продемонстрировать именно эти свои умения, а без содействия наставника Боя, это намного усложняло задачу. Но мастерам-старейшинам, похоже, было виднее, и Юпериус смирился с принятым ими решением. Так что на этом турнире ему выпала роль обычного наблюдателя, и наставник Боя удобно устроился на зрительском месте рядом со своими друзьями — Гаперианом и Краниосом.