С тех пор, как магические потоки принца были разблокированы он легко улавливал, когда мировой баланс смещался не в его пользу. И вчера он сместился, очень серьезно, так, что весь дозор Лимина бил озноб, вплоть до последнего получаса, когда вдруг ощущение опасности стихло. Что произошло? Что изменилось?

Лимин обернулся и увидел серые завихрения в темном воздухе приграничной ночи.

– Магистр Листар? – неверяще спросил Лимин.

Магистр никогда не позволял себе прерывать чужой дозор. Значит случилось что-то из ряда вон выходящее.

– Лимин, ты должен вернуться в гарнизон.

– Что случилось?

– Лирна, она погибла.

– Как? Когда? – Лимин от неожиданности схватился за дао – ощущение сабли в руке всегда ег успокаивало.

– Где-то полчаса назад. Упала с боевой площадки северной башни.

Горе ударило принца под дых, выплескиваясь в виде навернувшихся на глаза слез. Но слова магистра тут же отпечатались в мозгу, посеяв первые сомнения.

“Где-то полчаса назад”.

Вниз по винтовой лестнице их вели едва ли не бесконечность, затем практически столько же времени они со стражами плутали в бесконечных узких коридорах замка, мрак которых рассеивали лишь факелы сопровождающих. Это определенно был замок, или крепость – каменные своды и неожиданная прохлада недвусмысленно намекали на это.

Наконец они остановились перед дверью с огромным задвижным железным замком. Если все остальные встречавшиеся по дороге двери были деревянными, эта от них отличалась – Алиса задалась вопросом сколько же тесали из валуна эту каменную дверь, и какой величины был валун.

После пары фраз стражников дверь отворилась и Алису с Тори впихнули в одну из камер – глаза Алисы, не привыкшие к темноте после света факела так и не смогли определить, сколько каменных клетушек было в местной темнице. Их камера не отличалась простором, да и пахло здесь так, что Тори едва не вывернуло.

Алиса похлопала сестру по спине, уговаривая сдержать все в себе – здесь итак дышать нечем, зачем усугублять.

В углу была брошена подстилка из соломы, но садится на нее у сестер не было никакого желания. Сзади них лязгнул замок – железная дверь в их камеру закрылась окончательно.

Алиса прошла к противоположной стене, где было вырублено крохотное окошко, забранное решеткой. В него можно было увидеть одну звезду, сияющую вдали. Где-то внизу слышался плеск волн. Неудивительно, что ничто не заслоняет ночное небо – с этой стороны крепость охраняла вода. Море? Но на морской запах было не похоже. Возможно, озеро. Вариант рва с водой Алиса отмела – тогда небо заслоняли бы другие постройки.

– Я как-то попала в твой сон, – сказала Тори, прислонившись спиной к каменной стене.

– Это не сон, иначе мои ссадины так не болели, – ответила Алиса, потирая ушибленное плечо, которому досталось от силовой волны.

– Неужели ты веришь, что мы и правда попали в другой мир?

– А у тебя есть какая-то другая теория? – спросила Алиса.

– Нет, но… Почему тогда я понимаю все, что мне говорят? И местные понимают меня?

– Не знаю, – честно призналась Алиса, – последствия перехода? Я чувствую, что язык, на котором тут все говорят не английский. и не русский.

– И не китайский, – подхватила Тори.

– Но я все равно все понимаю, удивительно, правда?

– Честно говоря, я уже устала удивляться. Меня волнует другое – где здесь туалет?

– Судя по запаху, – покачала головой Алиса, – вам – везде.

Шутка прозвучала жалко, но Тори все же улыбнулась.

– Какая честь. Очень приятно. Кто же знал, что три стакана пива в эту ночь сыграют со мной злую шутку?

– Кажется, разговоры об этом побуждают меня к тому же.

Алиса пошарила глазами по полу камеры, пытаясь определить куда же можно присесть по естественной нужде. На запах уже было плевать – позывы организма не спрашивают об обстоятельствах.

Тори, видимо, плюнула на деликатность, и присела в углу – оказалось, там стоит ведро. Алиса решила пока посмотреть на единственную звезду за решеткой окна, а потом повторить подвиг сестры.

– Может ты колданёшь чего, чтобы нас отсюда вытащить? Ведьма ты у нас или где?

Алиса повернулась, и видя, что сестра покинула импровизированный туалет поспешила занять ее место.

– Погадать тебе на будущее? Или показать кого-то из знакомых в Торонто? Так для этого надо как минимум зеркало, и вообще, от этого не будет никакой пользы.

Алиса одернула край юбки и снова подошла к окну, прислонившись, по примеру сестры к стене.

– Ну ты же что-то сделала с той ведьмой, что послала в нас огненный шар!

– Во-первых, я не знаю, что я сделала, сработала чисто на инстинктах. А во-вторых, посмотри, к чему это привело!

– Ты совсем не понимаешь, что сделала? – заинтересовалась Тори.

Она была человеком, способным отбросить неважное, чтобы добраться до сути. Недаром ей с легкостью давались естественные науки.

– Технически это был просто выброс чистой магической силы.

– Вот и повтори это сейчас – желательно в направлении двери!

– А дальше что? За дверью стража. Плюс, если все будет как в прошлый раз, нас тоже отбросит.

– Ну мы же с тобой не зря столько тренировались – сгруппируемся и все, а стражей, которые ничего не ожидают, разбросает.

Тори дело говорила. Она пришла в тхэквондо вслед за сестрой. Тогда, по ее словам, из-за учебы они стали реже видеться, вот она и решила заняться тем же. А потом обе как-то втянулись. До черного пояса Алисы она, конечно, не дотянула. Но группироваться умела – это первое, чему учат новичков в боевых искусствах.

Сейчас Алиса была благодарна их с Тори прошлым решениям – авось теперь они не пропадут в этом опасном новом мире.

– Я попробую, – сказала Алиса, собирая энергию в районе солнечного сплетения, чтобы затем послать ее в напряженные кончики пальцев. – Ты готова?

Тори кивнула.

И когда волна чистой силы сорвалась с пальцев Алисы дверь в их темницу вдруг распахнулась.

В проеме появился стройный мужчина, который тут же скрестил руки в защитном жесте. Алиса, ожидающая силовой волны стояла, открыв рот. Ее энергия, ушедшая в полет просто потухла, соприкоснувшись со скрещенными руками вошедшего в камеру.

– Что случилось? – шепотом спросила ничего не понимающая Тори.

Мужчина прищурился, сузив глаза.

– Фея? – вдруг спросил он. – Это ты убила Лирну?

Магистр Тирим еще раз прочитал записку, которую в данный момент держал в руках и нахмурился. Всю жизнь старик предпочитал держаться подальше от дворцовых интриг, потому сразу после окончания медицинской академии запросил перевод подальше от шумной столицы. Он не понаслышке знал, что простым жителям Темной Империи лучше держаться подальше от политики, иначе это в любой момент вылезет им боком. В детстве вместо сказок на ночь мама рассказывала маленькому Тириму как ее отца казнили, а всю его семью выслали на окраины за участие в заговоре против императора. По словам матери дед был управляющим поместья одного из заговорщиков и только этого факта хватило для подписания ему смертельного приговора.

Тириму повезло – при поступлении в медакадемию учитывались только способности, на записи о родословной там смотрели сквозь пальцы. И после ее окончания Тирим вернулся в родное Приграничье, женился, и прожил вполне счастливую жизнь – трое детей и на данный момент пять внуков.

Он еще раз повертел в руках клочок пергамента, который вытащил из-за корсажа покойной Лирны – невесты принца Лимина. Содержание записки недвусмысленно говорило о том, что Лирна не была простой скромной девушкой, потерявшей семью, каковой она всем представлялась.

“Выбросить записку? Сделать вид, что он, Тирим, ничего не знает?”

Магистр покачал головой и еще раз тяжко вздохнул.

Джумин поднял голову от бумаг и потер глаза. Эти олухи ничего не в состоянии сделать без его контроля. Последние полчаса он тщательно проверял финансовый отчет от одного из своих сторонников. Кто бы мог подумать, что подготовка дворцового переворота требует таких финансовых вливаний. И как его дядюшка с этим справился, будучи не семи пядей во лбу?