Синяки тоже давали о себе знать. Короткая драка крутилась в его голове, заставляя прислушаться к комментарию Элличи. Всю схватку он провел на инстинктах — без понимания, без стратегии. Он просто колотил противника, не разбираясь куда бьет и зачем. «Глупо» — сказал он себе.

Уранти, ветеринар мунков, ждала его в своей клинике. Матчи на арене всегда приводили к различным травмы и ушибам среди мунков, которых нужно было лечить. Но на этот раз, когда Деллиан ввел свою когорту на лице врача появилось неодобрение.

— Ну, и что тут у нас стряслось? — спросила Си с сарказмом, — Пожалуйста, определись — тебе нужно помочь разобраться с проблемами, или ты и есть проблема, с которой нужно разобраться?

Деллиан уставился в пол. Сейчас Уранти была женщиной, что делало ситуацию более пугающей, чем в случаях,

когда Си был в мужской стадии своего цикла. Деллиан не знал, почему так. Когда взрослые были женщинами, то каким-то образом им удавалось заставить его чувствовать себя более виноватым. Со стоном он вспомнил, что директор Дженнер тоже находилась в женской фазе цикла.

* * *

Купола общежития клана располагались в центре поместья клана Иммерле — грандиозные здания из белого мрамора с высокими арками входов на усеянных узкими темными окнами фасадах.

Закончив свои дела в клинике, Деллиан направился к ним через пышные сады, но, подойдя на расстояние сотни метров, он заметил фигуры, мельтешащие вокруг основания толстых колонн, услышал болтовню и смех его одноклассников… Все это было так удручающе обыденно, что Деллиан не мог этого вынести.

Он быстро свернул с тропы и побрел вдоль рядов высоких старых деревьев, по которым было удобно лазать. Мальчишка вышел на утопающую в зелени лужайку, окруженную высокой изгородью из розовых цветов с душистым ароматом. В центре лужайки находился обложенный камнем пруд, в центре которого били вверх две струи воды. Деллиан сидел у края воды и смотрел, как длинный золотисто-белый карп скользит под поверхностью, прячась от любопытных мунков под большими лилиями.

Прямо сейчас ему хотелось побыть в одиночестве. Он знал, что его одноклассники сейчас собрались гостиной, где сплетничают о матче. К настоящему времени новости о драке на арене дошла до каждой группы. Клан будет судачить об этом в течение нескольких дней; все младшие дети зададут ему тысячу вопросов.

Но я поступил правильно, сказал он себя. Номер Восемь собирался причинить боль Йирелле!

Вскоре он услышал, как кто-то спускается по каменным ступеням. Ему мучительно захотелось повернуться и посмотреть, но он продолжал с деланным равнодушием смотреть на рыбу; он был уверен что знает, кто идет. Все дети клана считали, что взрослые, которые растят их, могут отслеживать перемещения через управляющий имением искусственный интеллект — а иначе, как они могли знать, кто где находится в любой момент времени?

Потому что, загрея его дери, это не могло быть случайная встречей.

Ну, и о чем ты думаешь? — спросил Саша.

— Мне жаль, — Деллиан подавил невеселый смешок. Он опять был прав.

— Причина?

— В смысле? — обернувшись Деллиан увидел сочувствующую улыбку на его губах своего наставника, — мы, типа боролись.

— Я видел. Вопрос — почему вы стали бороться?

— Ну, если бы он ударил Йиреллу на такой скорости, он сделал бы ей больно. Это нарочно, я уверен.

— Хорошо. Это объяснение меня устраивает.

— Правда? — обрадовано спросил Деллиан.

— Вот как ты думаешь, почему у нас есть забор вокруг усадьбы?

— Ну, чтобы не пускать внутрь зверей, — автоматически ответил Деллиан.

— И это работает. Отом, насколько опасен Юлосс ты можешь узнать только на уроках. Так вот, Деллиан. У нас, снаружи, в космосе, есть враги. Они постоянно ищут людей. И поскольку мы вынуждены молчать, мы никогда не знаем, насколько они приблизились к успеху. Мы живем в опасной галактике, и, возможно, в Джулоссе живут последние свободные люди во вселенной. Вы должны заботиться друг о друге, чтобы выжить. Это главный урок, который, я хотел бы чтоб ты усвоил. И ты сегодня это показал. Я рад этому.

— Так ... это значит, что я не буду наказан?

— А ты продуманны, Деллиан, — Саша сухо рассмеялся, — Но и награду ты пока заслужил.

— Пока?

— Мы оставим это, когда вы дорастете до настоящих боевых игр в старшем возрасте, — Ответил Саша, его улыбка стала шире, — на данный момент вам нужно научиться стратегии и командной работе, для чего мы и устраиваем турниры на аренах. Для начала давай научимся делать это правильно, согласен?

— Согласен! — Деллиан счастливо рассмеялся и его когорта почувствовала его облегчение, начав улыбаться и хлопая в ладоши. «Это хорошо, хорошо», — бормотали они.

— А теперь беги в общежитие. Ты должен что-нибудь съесть вместо пропущенного обеда. И чем дольше ты откладываете разговор со своими коллегами, тем дольше тебе придется с ними проговорить.

* * *

Дневные занятия учебного цикла Деллиана проводилось в Зале пяти святых, который находился в западной части поместья, в пяти минутах ходьбы от куполов общежития. Ему всегда нравились истории, которые им рассказывали в этом зале, потому что они всегда были о Пяти Святых, которые однажды победят врага.

— Как поживает твой нос? — спросил Джанк, когда они прогуливались по проложенной среди пальм тропинке. Ветви шумели над их головами, возвещая о приходе вечернего бриза, начавшего свое ежедневное путешествие по массивной долине в сторону моря.

— Хорошо поживает, — отмахнулся Деллиан, еле удержавшись от рефлекторного желания потрогать нос.

— Святые святы! Я до сих пор не могу поверить, что ты не в карцере!

— Представь, я тоже, — с деланным равнодушием ответил Деллиан, — увидимся позже, добавил он, когда увидел идущих вперед трех девочек, которые, конечно, держались вместе, как они всегда делали.

Девчонки обернулись как одна, когда он окликнул Йиреллу. Тиллиана и Элличи одарили подругу многозначительными взглядами. На мгновение Деллиан подумал, что она не подойдет к нему, или, что еще хуже, они подойдут все вместе.

К счастью, подруги просто пошли дальше.

— Прости меня, — сказал он подошедшей девочке.

— За что?

Он посмотрел на её серьезное лицо, обеспокоенный тем, как она к нему относится. До сегодняшнего дня они нормально ладили. Девочкам было суждено быть умными — намного умнее мальчиков, объяснил Саша; по причине того, что их гены были упорядочены. Но он и без этого знал, что Йирелла являтся самой умной из всех, кого он знал. Деллиан не хотел разрушить их хрупкие особые отношения.

— Ты злишься на меня?

— Нет, — вздохнула Йирелла, — я знаю, почему ты это сделал, и я благодарна. Честно. Просто это ... это было очень ужасно. Во имя святых, Деллиан, вы оба летели с такой скоростью! И столкнулись. А сама драка? Твой нос кровоточил как раздавленная слива. Я не ... В общем, это было ужасно.

— Элличи сказала, что в следующий раз я должен действовать более решительно.

— Она права. Ты мог разобраться с ним одним правильным ударом. Тогда ты бы быстро справился с проблемой.

— Я знаю. Мне стоит научиться так действовать, — согласился Деллиан, вспоминая гримасу, исказившую черты Восьмого, в момент удара в живот.

— Через три года мы получим учебные пособия по боевым играм, — продолжила Йирелла.

— Могу поспорить, что вы можете получить доступ к данным прямо сейчас. Взломав систему.

— Можем, но не будем — согласилась девочка, — Людей окружает враждебный и опасный мир, а ты просишь нас найти для тебя данные как лучше воевать с людьми? — возмущенно сказала девочка, указывая на четырехметровый забор, к которому они приближались.

Снаружи, в непроходимом сплетении дикорастущих растений стояла полная тишина, которая, каким-то непостижимым образом казалась даже более угрожающей, чем издаваемые хищниками охотничьи крики.

— Ты говоришь как наставники, — ответил Деллиан, смотря через забор. На расстоянии двадцати пяти километров, за покрытой густым лесом равниной, между нижними склонами гор поднимались хрустальные и серебряные башни Афрата.