А он хорош, с неохотой признал Деллиан, наблюдая, как мунки Восьмого ударяются о препятствие и распадаются, в сложно скоординированном пируэте, передавая игроку большой запас кинетической энергии.

Номер восемь в одиночку вылетел из распавшейся своей когорты, со скоростью, неприятно удивившей Деллиана.

Когда Деллиан отследил траекторию Восьмого, он понял, что парню придется замедлиться, потому что столкновение с любой препятствием с такой скоростью будет болезненным. Вплоть до перелома некоторых костей.

А он не мог замедлиться, потому что поблизости не было препятствий, от которых он мог отскочить или передать импульс. К тому же, по тому как игрок летел, с вытянутыми над головой руками и сжатыми в кулаки руками, было очевидно, что он пошел на этот намеренно, рассчитывая причинить травму Йирелле.

В действиях Восьмерки угадывалась обида на Йиреллу, которая копилась на протяжении всей игры, вспыхивая каждый раз, когда девушка зарабатывала своей команде очко. Которых было шесть, из общего числа очков Иммерле. Это заставляло пылать обиду с удвоенной силой.

Деллиану было понятно, что это уже выходит за пределы игры. Его руки дернулись, кулаки сжались. Мунки мгновенно отреагировали, придав летящей когорте форму пучка. Один из мунков ударился о препятствие, сумев на мгновение ухватиться за край. Этого было достаточно. Скорость вращения препятствия передалась когорте, швырнув вперед Деллиана.

Теперь и он был слишком быстрым.

— Какого… ? — Выдохнула Тиллиана, — Нет! Йи, Йи, осторожней!

Локоть Деллиана врезался в Восьмого, снеся его в сторону от курса Йиреллы. Сила удара ошеломила мальчишку, словно огнем воспламенив его руку. Где-то на краю сознания он слышал, как его мишень кричит от боли и ярости.

Оба они вращались вокруг друг друга, как звезды-близнецы, скованные общей орбитой. Огни арены вспыхнули алым, раздался вой сирены.

Поверхность ударила Деллиана с силой, достаточной, чтоб выбить из него дух.

Должно быть это стена, успел подумать он, соскользнув и ударившись о пол.

Восьмерка приземлился на него сверху.

Кулак ударил по ноге Деллиана. Он толкнул в ответ. Оба кричали без слов, яростным, похожим на рычание криком. Кулаки били. Руки царапали друг друга. Затем Деллиан сжал кулак и ударил его Восьмерку в живот. Мальчик издал вой, полный гнева и боли и тут же ударил головой по лицу Деллиана. Их шлемы смягчали удары, но находящие в состоянии адреналинового шторма мальчишки не замечали этого. Деллиан, вцепившись в противника методично пытался открутить ему голову.

— Немедленно прекрати, — визжали Тиллиана и Элличи ему в уши.

Подоспевшие когорты мунков обоих мальчишек наконец догнали их, прыгнув на борющихся мальчишек. Йирелла кричала. Маленькие пальцы мунков царапали борющихся, пронзительный визг заполнял уши. Деллиан огляделся, его окружали морды злобно скалящиеся мунков. Деллиан ударил ближайшего кулаком и успел ударить еще раз, заставляя их скорчиться и отпрянуть, когда получил удар, заставивший сместиться его шлем, ударив его по носу. Кровь хлынула из ноздрей.

Боли не было, только ярость.

Подняв колено, он ударил всей своей силой, чувствуя, как оно глубоко входит в живот врага. Это случилось в тот момент, когда Саша и тот, другой судья, добежали до них.

Схватив рычащих, пинающих парней они оторвали их друг от друга, останавливая драку, в которой уже участвовали обе когорты обезумивших и рвущих друг друга мунков. Им потребовалось пара минут, чтобы разойтись, чтоб сгруппироваться вокруг своих любимых мастеров.

К тому времени Деллиан уже сидел на полу раскрученной до полной силы арены и держась за нос, пытался остановить пугающе больше количество льющейся из него крови. Номер восемь лежал, свернувшись калачиком и прижимая руки к животу. Темный цвет его лица стал болезненно бледным, словно он задыхался.

Обе команды сгруппировались на противоположных сторонах зала, воинственно глядя друг на друга. Даже девочки участвовали в этом противостоянии.

— Объявляю матч официально законченным, — твердо сказал Саша, — Возвращайтесь в павильон, мальчики.

Судья Ансару также приказал своим ребятам покинуть арену. Саша на секунду остановился, чтоб посоветоваться с судьей Хиром на мгновение, после чего они оба согласованнокивнули, и объявили, строгими недовольными голосами, каким говорят взрослые, когда совершается серьезное нарушение.

— Вы оставлены без сладостей в честь игры, — объявили они.

Деллиан медленно прошел через портал, моргая от яркого солнечного света, заливавшего поля поместья. Мальчики из младших групп играли в футбол, не обращая внимания на драму, только что случившуюся на арене.

Обыденность этой сцены задела Деллиана, заставив почувствовать себя виноватым.

Судья Ансару шел вместе со своей командой, удерживая их в очереди, когда они шли к изменяющемуся павильону команды гостей. Несколько мальчиков сердито смотрели на Деллиана. Он напрягся, задаваясь вопросом, действительно ли он это заслужил.

— Да и загрея с ними, — сказал Ореллт, опуская руку на его плечо, — Мы победили! Двенадцать к семи, — крикнул он, обращаясь к угрюмым членам своей команды.

Игроки команды Ансару начали метать недовольные взгляды на Ореллта.

— Достаточно, — огрызнулся идущий позади них Саша.

— Клянусь всеми святыми, ты разделал этого олуха под орех, — ухмыляясь сказал он, обращаясь Деллиану.

— Я его уделал, — согласился Деллиан с неловкой, еле заметной улыбкой.

— Нет, не уделал, — вмешалась Элличи.

Оба парня оглянулись на девушку, нависшую над ними, с обвиняющим выражением лица.

— Ты совершенно не думаешь что творишь, - продолжала она, — с тактической точки зрения это было глупо. Ты должен понимать, куда и зачем бьешь. На человеческом теле есть множество мест, удар по которым может вывести человека из строя. Всё, что тебе нужно было сделать, — нанести один удар, а не махать кулаками в воздухе.

— У меня не было времени, всё произошло слишком быстро, — возразил Деллиан, — Он намеренно пытался причинить вред Йирелле.

— Это хорошо, что ты пытался защитить Йиреллу, но, клянусь всеми Святыми, ты сделал это самым неудачным способом, — сказала Элличи, — В следующий раз или крикни ей предупреждение, или будь более решительным в нападении, опережая её.

— Или бей сильнее, — тихонько сказал Ореллт, когда Элличи отступила, чтобы поговорить с Тиллианой.

— В следующий раз я выбью из него всю дурь, — кивнул Деллиан.

— Да ты и в этот раз выбил много, — вздохнул Ореллт, — может даже слишком много. Думаю, что Саша засунет тебя в самую глубокую дыру, которую найдет. А директор Дженнер еще и насрёт сверху.

— Ну, что тут поделаешь уже… — Деллиан пожал плечами.

Он оглянулся на свою когорту. У всех были синяки и царапины, а двое хромали.

— Я горжусь вами, ребята, — сказал он, распахивая объятья.

Манки прижались к нему, ища успокоения и защиты. Деллиан гладил блестящий мех на их головах, спокойно и с любовью улыбаясь, скрывая горечь. Он оглянулся на Йиреллу, единственного человека, который не поблагодарил его. Не казал ни единого слова. Она спокойно шла за Тиллианой и Элличи, ее лицо было лишено выражения.

Как будто ничего не случилось, подумал он, или случилось слишком много — тут же поправил он себя.

Дальше мальчишки, вместе с своими мунками, проследовали в раздевалку хозяев поля. Спортивную одежду бросили в бункер для белья, вместе приняли душ, намыливая, затем вытирая шкурки мунков, прежде чем отправить их в воздушную сушилку, где они прыгали под теплыми вихрями.

После всего этого мунки надели свои повседневные туники — простые цельные безрукавки, которые надевают через голову. Для своей когорты Деллиан выбрал ткань с рисунком из оранжево-зеленых полос, которые выделялась на фоне более спокойных рисунков, выбранных его одноклассниками.

Сам Деллиан принял душ только после того как закончил с мунками. Стоя под струями горячей воды, он чувствовал глубокую усталость. Его нос теперь сильно опух, и он болел. Рука онемела и не гнулась.