– Тогда я пропущу вступительные экзамены, – запротестовал Итан, в два шага обошел сестру, поднял футболку, запихнул обратно в сумку и застегнул молнию.

Юна вцепилась в запястье брата. На кровати захныкал Кристиан.

– Скажи хотя бы, что у тебя есть план, – прошептала Юна в лицо Итана. – Пожалуйста, скажи, что у тебя есть план.

Итан поставил свободную ладонь на пол, потянулся вперед и поцеловал сестру в открытый лоб.

– Есть. Томас Коэло.

Юна вздрогнула, опустила подбородок, так, что под ним образовались складки и открыла рот, чтобы что-то сказать. Но тут же громко его закрыла. Зеленая прядь упала на лицо, зацепилась за ресницы, но сестра не обратила на неё внимания.

– Томас, – охрипшим голосом, наконец, произнесла Юна, – Коэло? Старший сын правителя? Наследник? Ты ведь не о нём сейчас?

– Птичка на хвосте принесла, что недалеко от центра открылся новый клуб, – Итан потупил взор, не желая встречаться с гневным взглядом сестры. – Птичка лично видела Томаса Коэло рядом с тем клубом. Либо он завсегдатай, либо владелец. Я пойду к нему. Попробую для начала устроиться на работу, а потом…

– Ты совсем идиот?! – взревела Юна и замахнулась.

Шлепок пришелся точно по затылку. Итан готов поклясться, что зрачки сестры поменяли цвет с карего на кроваво-красный. Изумрудная прядь приподнималась и опускалась на её лицо в такт громкому дыханию. Ярость окрасила щеки в пурпурный.

Итан успел поймать сестру у выхода из дома. Она вырывалась, брыкалась и шипела проклятья. Царапала ногтями локти брата, прижимающего её к своей груди.

– Успокойся! – Итан сильнее сжал девчачьи плечи. – Если что-то пойдет не так, то выкручусь. Ты меня знаешь. Я не смогу спокойно жить, если не попробую. Я не могу и не хочу жить так! Не хочешь думать о себе, обо мне или родителях, то подумай о Крисе! Что его ждет здесь?

– А ты подумал о семье? – яростно крикнула Юна. – Собрался идти к наследнику целой страны, у которого армия из охраны. Армия! О чем ты думал вообще? Томас Коэло такой же отбитый, как и его папаша!

– Тихо ты! – шикнул Итан ей в ухо. – Хочешь, чтобы какой-нибудь дрон услышал? Я подойду к делу с умом. Просто попытаюсь найти к нему подход. Посмотрю по обстоятельствам. Попробую устроиться в клуб, поговорить с Томасом. Возможно, он не такой как его отец. Если есть, хоть малая доля вероятности, что Томас Коэло не похож на Алана, то я найду возможность использовать это во благо.

– Попрощайся хотя бы с родителями нормально!

– Следующий автобус только через неделю. Я не могу больше ждать, – Итан позволил сестре выпутаться из душащих объятий. – Да и они не пустят. Ты ведь знаешь маму. Она привяжет меня веревками к кровати.

Юна всхлипнула, когда Итан наклонился и оставил на щеке целомудренный поцелуй. Кристиан спрыгнул с кровати, подбежал к брату и обнял его колени, задирая голову кверху.

– Плиходи сколее, Тани.

– Обязательно.

Итан взъерошил брату волосы, подхватил сумку и вышел на улицу. До самой автобусной остановки не обернулся ни разу. Когда-нибудь он вернется. И не важно: победителем или проигравшим.

***

Первое, что увидел Итан, выйдя из тарахтящего автобуса – выпуклое здание, усеянное экранами с яркими изображениями людей, животных, неизвестных товаров. Здание, похожее на корму гигантского корабля, возвышалось над широкой площадью, посередине которой выстреливал ввысь круглый фонтан. Скульптуры древних людей несли на плечах и головах корзины. Из корзин поднимались тонкие струи воды, закруглялись и падали вниз, разбиваясь вдребезги. Вокруг площади вырастали другие здания. Разной величины и формы. Но самое потрясающие – цветные экраны.

Человек в темно-синем костюме шагал по прямоугольному экрану и улыбался белоснежными зубами. В одной руке человек держал тюбик зубной пасты, которая явно была ему не по нраву. Человек стал серьезным, неодобрительно покачал головой, выбросил тюбик и скрылся с экрана, чтобы появиться на другом. Там уже крутила бедрами девушка в красном платье. Она подмигнула своему приятелю, поманила его рукой и тоже исчезла. Затем они оба объявились на вытянутом экране на соседнем здании, похожим на сложенные друг на друга брусья. На том экране зеленела высокая тумба. На тумбе лежал такой же зеленый тюбик зубной пасты и ослепительно сверкал. И мужчина, и женщина восхищенно вознесли руки к небу. Экран сделался белым и на нем появилась надпись «Паста ВИЛИО – вот, что выбирает моя семья».

Итан крутился на месте и рассматривал световое шоу из рекламы, переливающихся вывесок и гирлянд, обрамляющих окна на нижних этажах. Если посмотреть дальше, то промеж зданий виднелись и другие постройки и экраны. Небоскребы, башни, рекламные щиты. От всего этого великолепия заболели глаза. Перед взором заплясали серебристые насекомые. До ушей донеслись гудки, шум дороги, отрывки голосов из видео-реклам.

Закружилась голова. Итан оперся рукой о бетонный столбик и огляделся. Справа через арку виднелись деревья и широкая асфальтированная полоса. Он направился туда, желая перевести дух и поразмыслить о том, куда идти дальше, как найти клуб, где обитал Томас Коэло, но попал в еще больший переполох.

Улица. Безгранично длинная. Поблизости с двух сторон из земли росли металлические столбы с красными дисплеями. Красный потух, а на его смену пришел зеленый. И только тогда Итан увидел их.

Автомобили. Нескончаемый поток черных, белых и серых железных красавцев. Бока автомобилей отсвечивали, сквозь затемненные стекла не было видно пассажиров или водителей, спереди и сзади загорались оранжевые лампочки поворотников.

Итан заворожено наблюдал, как автомобили проносятся мимо, некоторые останавливаются у тротуара, чтобы высадить роскошно одетых людей. Сигналят, обгоняют друг друга, будто хвастаются мощностью.

– Чего встал, – мужчина с зализанными волосами возник перед Итаном и высокомерно поправил пиджак. – Опять экскурсия у оборванцев?

– Простите, – протянул Итан.

– С дороги уйди, – рявкнул мужчина, и только тогда Итан заприметил позади себя намытый до блеска автомобиль.

– Да, конечно, – всё еще ошеломленный, Итан Терра отошел и врезался плечом в другого мужчину.

– Осторожнее, – элегантный молодой человек в белой рубашке оттряхнул невидимую грязь с рукава (именно туда попал плечом Итан) и с отвращением поморщился.

Мир высшего класса в действительности не был таким радужным, каким выглядел со стороны. Попробуй соскреби переливающуюся оболочку и под ней найдешь уродливое подобие общества. Но, несмотря на грубость местных жителей и гнетущую тоску по родным, ужасающий технологичный мир всё еще манил. Здесь, в самом деле, пахло по-иному. Словно в безразмерной тарелке перемололи миллиарды полевых цветов, добавили цистерну меда и размешали деревянным брусом. Запах исходил от зданий, транспорта, людей, стелился над темно-синим асфальтом и обнимал Итана со всех сторон.

Люди походили друг на друга. Костюмы, стильные платья, строгие прически. Мужчины с переливающимися волосами, женщины с тугими хвостами, дети с галстуками в виде бабочек. Их подбородки высоко подняты, плечи расправлены. Походка твердая, уверенная, неспешная. Люди прогуливались со всей присущей высшему классу серьезностью. Не улыбались. Тихо разговаривали. Глухой рокот голосов плавно перетекал в радостные щебетания лиц из рекламных роликов. Шум людей, автомобилей и рекламы смертельным потоком несся на Итана отовсюду. Он пошатывался, хватался за бетонные стены и старался не смотреть вверх, чтобы не сбить с ног представителя высшего класса.

На глаза попалась широкая стеклянная витрина, за которой манили золотыми буквами корешки книг. Итан ни разу в жизни не видел книжные магазины, но знал, что таковые существуют. Терра прижался носом к стеклу и принялся с упоением читать названия. В школьной библиотеке стояло только от силы пять книг о путешествиях, дальних галактиках и бессмертной любви. Остальное – учебники, парочку энциклопедий и справочник по выращиванию гортензий. К слову, никто гортензии в итоге так и не вырастил.