– Как Макс?

Такого вопроса не ожидал никто из них. Выражение лица Томаса сменилось на жесткое, деловое. Таким он всегда был в своем офисе.

– Он в порядке. Почему ты спрашиваешь?

– Ну, мы… мы друзья.

– Вы. Не. Друзья. Терра, – его глаза заискрились или так падал свет от ламп.

Коэло ушел не попрощавшись, а Итан остался лежать, пригвожденный к жесткой кровати тяжестью сотней мыслей, самой паршивой из них были слова, звучавшие голосом Томаса: «Вы не друзья».

Доктор пришел только спустя три часа после того, как ушел Томас. Итан был уверен, что дело вовсе не в его занятости. Если бы заболел кто-то из богатеев, сюда бы уже вызвали целую бригаду врачей. Доктор смотрел на Итана, как на обрывок газеты, прилипший к подошве его дорогих докторских ботинок – свысока и кривя губы. Самым обидным было то, что, даже не смотря на медицинские плотные перчатки на руках, доктор брал руку бедного студента двумя пальцами, при этом играя желваками.

«Надеюсь, у него не слабый желудок» – подумал Терра, обиженно смотря на горе-доктора.

***

Раз в три месяца студентам позволялось звонить своим родным и близким. Время на звонок ограничено – пять минут. Во время звонка над душой стоял один из работников Силентиума и буквально дышал в ухо, наглым образом подслушивая каждое слово.

В день, когда настала очередь Итана идти в связную комнату, он ожил. Губы рефлекторно тянулись в улыбке, когда Терра думал о долгожданном разговоре и предвосхищал реакцию родителей на трезвонящий в общей комнате старый телефон. Кристиан, наверное, будет отвоевывать телефон у мамы, потому что эти двое в их семье самые бойкие.

Студент присел на корточки перед низкой тумбой, где хранил учебные записи и достал оттуда пропуск, открывающий небольшое количество дверей в их кампусе, включая связную. Ждать прихода сотрудника он не хотел. Взгляд зацепился за погнутый уголок листка, торчащего сбоку от стопки тетрадей. Итан потянулся пальцами к находке, выуживая её на белый свет.

Десять танцующих цифр, написанных в спешке. Единственное напоминание о том, до кого не дотянуться. Цифры, пропитанные опасением никогда не увидеть такого нужного человека. Плюс один страх к целой бездне страхов Итана.

Терра приложил ладонь к груди и оглянулся на входную дверь. Та была ожидаемо закрыта.

– Нет, – он помотал головой, кинул листок обратно и задвинул ящик.

Хватило ровно трех неуверенных шагов от тумбы до двери, нескольких тяжелых вздохов, четырехсекундной борьбы с самим собой, чтобы развернуться на пятках, всё же выдвинуть ящик, схватить злосчастный листок и, скомкав в кулаке, выбежать в коридор.

Итан шел быстро, исподтишка глядя на камеры наблюдения, которые поворачивались ему вслед. Мерзкий липкий слизняк в его голове крутился вокруг своей оси, нашептывая о том, что они всё узнают, придут ночью и вышвырнут из Силентиума, пнув носком дорогого ботинка под зад, но Терра отмахивался и в который раз в своей жизни надеялся на удачу. Было страшно до такой степени, что нужный поворот оказался позади, а чуть не сбитый с ног горбоносый студент с опаской взглянул на его лицо, видимо надеясь найти там признаки безумия.

– Студент Терра, – окликнул его сотрудник, стоя перед входом в связную комнату. – Хорошо, что вы здесь.

Листок, зажатый в кулаке, колол внутреннюю сторону ладони, словно был соткан из маленьких острых колючек. Итан неуверенной походкой вошел в помещение, где стоял стенд, с висящим на нем проводным телефоном. Панель с цифрами светилась зеленым. Помимо телефона, в комнате находилось несколько кресел с круглым столиком посередине, широкий диван у одной из стен и двое сотрудников, играющих в игры на планшетах и сидящих прямо на полу возле того самого дивана.

Третий сотрудник, встретивший Терра возле входа, зашел следом и указал пальцем на телефон.

– Пять минут.

– Да, хорошо.

Итан убедился, что сотрудник заговорил со своими коллегами, и разгладил смятую бумажку с номером. Цифры скакали как бешеные, пока Терра старался унять дрожь в конечностях и, наконец, ввести длинный номер на панели телефона.

Раздались долгие гудки, словно издеваясь над ожидающим, пока юный голос настороженно не произнес:

– Да?

Итан сглотнул так громко, что заболели виски.

– Я слушаю, – повторили на том конце провода.

– Макс? – прошептал Итан, не оглядываясь на сотрудников.

– Да. Кто это?

– Это… это Итан.

На мгновение воцарилась тишина. Затем послышался шум, словно Макс вышел откуда-то и закрыл за собой дверь.

– Итан! Я так рад, – он улыбался, и это было настолько знакомым, что Терра затрепетал.

– Как ты?

– Я так скучал, – торопливо произнес Макс. – Я… я в норме. Как ты? Как Силентиум? Я слышал, что ты поступил. Ты хорошо питаешься? Боже, ты позвонил, я и не надеялся. Хотя нет, надеялся. Конечно же, надеялся.

– Тебе стоит дать мне время ответить хоть на один вопрос, – рассмеялся Итан, прижимая трубку ближе.

От одного только голоса Макса теплое облачко облегчения плавно опустилось на плечи Итана. Ради такого стоило рискнуть.

– Да, прости, – тихо рассмеялись по другую сторону.

– Я в порядке. Здесь строгие правила и на меня все смотрят свысока, но я привыкну. Вернее, я думаю, что привыкну. И да, здесь хорошо кормят, поэтому не переживай.

– Я так много должен тебе рассказать…

– Макс, – остановил его Итан. – Я бы очень хотел проговорить с тобой хоть весь день, но должен позвонить родным. Прости.

– Да-а, – Терра слышал грустные нотки в его голосе, хотя Макс старался улыбаться. – Я понимаю.

– Пока, Макс.

– Пока, Итан.

– Я… я скучаю.

– Я тоже, – вновь взбодрился Коэло. – Очень.

– Кладу трубку. Береги себя.

Итан сразу же сбросил вызов, как только произнес последнюю фразу, так как боялся, что еще слово, и он просто не сможет этого сделать. Оставшиеся несколько минут предназначались семье, но не успел Итан поднести руку к цифрам, как его окликнул один из работников. Терра обернулся и нос к носу столкнулся с мужчиной. Тот холодно посмотрел студенту в глаза и ледяным тоном проговорил:

– Макс Коэло?

– Как скоро господин Томас узнает? – бесцветным голосом спросил Итан.

– Боюсь, что он уже знает.

Глава 7. Лаборатория.