– Крис, слезай, – просил Итан, пытаясь соскрести младшего брата об косяк.

– Футбол, футбол, футбол, – ныл в ответ тот, пока сестра орала из своей комнаты, чтобы они оба заткнулись.

Это и была их семейная идиллия. И если не обращать внимания на все лишения, то жить можно.

Вечером они, как обычно, собирались все вместе на кухне и разговаривали о прошедшей неделе. Отец отпускал глупые шутки, мать всегда старалась его поддержать, поэтому смеялась, сестра закатывала глаза, а Кристиан ничего не понимал, поэтому просто начинал жаловаться на пса соседа Ли.

Мать и отец знали, что Итан собирался поступать в Силентиум, под крыло высшего класса. И не просто находиться среди них, а быть одним из них. Поэтому переживали все дружно, каждый приезд Итана обсуждали его поступление, словно если эту тему пропустят, то нашлют проклятье на последующие поколения.

Итан понимал их беспокойство и много раз объяснял свои мотивы, но родителям в любом случае тяжело расставаться со своим ребенком, а точнее, как говорил папа: «Отдавать в лапы тоталитаризма», что бы этим ребенком ни двигало.

Сестра же его осуждала по большей части, а когда мать однажды сказала, что Юна могла бы тоже подсуетиться со вторым образованием, та резонно напомнила про свою интровертную натуру:

– Я не могу заводить знакомства, как Итан. Для меня поехать за шлагбаумы и найти там покровителя, это как задрать футболку вместе с лифчиком и показать сиськи – не факт, что заинтересую, поэтому лучше не позориться.

После этого отец закашлялся, а мать рассмеялась. Кристиан как всегда ничего не понял, поэтому просто заляпал свою футболку кашей.

Через три дня перед сменой бармена, Итан сидел в рабочем кресле кабинета Томаса, выжидающе глядя в экран ноутбука. Младший брат босса должен был позвонить с минуты на минуту, до этого момента Терра старался не притрагиваться лишний раз к умному устройству, чтобы не навредить. Однажды босс попросил его найти на рабочем столе компьютера один файл и прислать на почту очень важному человеку, и Терра, дрожа всем телом, пытался исполнить важное поручение, но нажал не на ту клавишу, от чего устройство зашумело, затем заскулило и в итоге вырубилось. После чего Итан, как шаман-самоучка, ходил вокруг стола, громко вздыхал и держал ладони над умершим ноутбуком, мысленно призывая его очнуться. Но тот не очнулся, чем подвел подростка, получившего за это нагоняй от Томаса. Больше босс его о подобном не просил, поэтому Итан чувствовал себя не просто бесполезным, но и в какой-то степени вредителем.

Наконец, на экране загорелось окно вызова с зеленой кнопкой посередине и картинкой кровожадного монстра сверху. Итан протянул палец к экрану и неуверенно ткнул по зеленой дребезжащей кнопке.

На экране, в полутьме виднелось еле различимое бледное лицо, и если бы лицо с ним не заговорило, Итан бы остался уверенным, что это тоже картинка.

– Привет, – прозвучал мальчишеский голос. – Ты – Итан Терра?

– Ага.

– Меня зовут Макс Коэло.

– Рад знакомству, – Терра понятия не имел, как стоит обращаться к представителю высшего класса, даже несмотря на то, что тот был младше.

У богатеев всё слишком сложно. Четкое деление по статусам, особое отношение к представителям политической ветви и немыслимое количество разных обращений, наподобие «Господин», «Магистр», «Депутат». Если бы Итан назвал их соседа мистера Ли «господином», то тот, вероятнее всего, влепил бы парню подзатыльник и грязно ругнулся. Итан, честно говоря, не знал, как бы отреагировал какой-нибудь политик, назови он его «мистером» или «соседушкой». Может за это рубят руки или наживую выдирают зубы. Вряд ли политики раздают подзатыльники и поджопники за невежественное обращение.

– Эй, ты чего завис? – напомнил о себе Макс и даже пощелкал пальцами перед экраном.

– Эм, как мне к тебе обращаться?

– Ну, по имени, я думаю, – оскорбительно со стороны Макса было округлять глаза и смотреть на Итана так, словно тот сошел с ума и бил в бубен во время разговора.

– Хорошо, – Терра прокашлялся и поёрзал в кресле. – Начнем, Макс?

– Да, давай. Кстати, извини за плохую видимость, у нас тут уже отбой и свет погасили.

Как выяснилось, Макс намеревался сдать заключительные экзамены осенью и получить диплом об окончании старшей школы. Младший ребенок Коэло успел самостоятельно пройти программу последнего года без репетиторов и наставников, что даже ботанику Итану виделось излишне гениальным.

Несколько часов, которые заняло бурное обсуждение государственного устройства и передачи власти от отца к сыну, не были бы такими бесполезными, если бы учувствовали двое. Но отпрыск правящей семьи, которому обсуждаемая тема была близка как никому, просто смотрел в экран, иногда хмыкая и вздыхая.

– Макс, если ты будешь молчать, то мы так ничего не добьемся.

– Я слушаю тебя.

– Было бы здорово, если бы ты сказал, хоть что-нибудь, – Итан подпер подбородок ладонями и вздохнул. – Я плохо объясняю?

– Нет-нет, – Макс даже замахал руками. – Из тебя бы вышел отличный учитель.

– Макс, тебе нужно сдать экзамен…

– Как и любому сыну своих родителей, – школьник сделал ударение на слове «своих».

– Почему на год раньше? Я имею в виду, что ты собираешься делать целый год до университета?

– Проходить практику в лаборатории, которую спонсирует моя семья, – ответил Макс таким тоном, каким сообщают одну и ту же новость сотому человеку подряд. – Каприз моей мамы, так сказать.

– Ты хочешь завалить экзамен? – взбалмошный парнишка начал порядком раздражать. Они все себя так ведут, прекрасно понимая, какое место занимают в обществе.

– Нет, не хочу. Я слушаю тебя, Итан. Как и своего брата, и отца, и мать, и остальных учителей. Чтобы потом поступить в Силентиум и продолжать оправдывать своё положение и стать гордостью семьи, как мне и полагается.

Макс закончил на высокой ноте, и новоиспеченный учитель мог видеть, как в полумраке зашевелились его руки, складываясь на груди. В тот момент школьник больше не напоминал школьника. Он напоминал Томаса, и от этого сравнения Итана передернуло.

– Бунт на корабле? – зародыш понимания рождался внутри Терра.

– Просто, давай продолжим, – успокоился Макс, меняя оборонительную позу на расслабленную.

– Если хочешь, мы можем поговорить об этом.

– Прекрати. Я не собираюсь обсуждать это с тобой.

– А что не так со мной? – снова начал злиться Итан. Заносчивости их семейке явно не занимать. – Или я слишком тупой, что понимать таких как ты?

– Ты не живешь той же жизнью, тебе не понять.