В кабинете ярко горел свет, расползаясь по начищенной до блеска деревянной мебели и отражаясь от зеркальных поверхностей. Пахло дорогим одеколоном и книгами. На громоздком рабочем столе стопками лежали бумаги, и горела настольная лампа, словно света от встроенных ламп на потолке было мало.

Справа, рядом с окном, между двух кожаных кресел, находился низкий журнальный столик. Итан громко сглотнул, заприметив вазочку с конфетами, обернутыми в блестящие фантики. Он ел сладкое в баре всего несколько раз, когда кто-то из гостей имел неосторожность обронить на пол конфеты в разноцветных обертках, выглядевших как настоящее счастье. Но на то воля случая, поэтому завидев сладкое издалека, контроль над разумом терялся почти полностью. Парень готов был глупой обезьянкой плясать вокруг манящей сладости и выпрашивать хотя бы маленький кусочек.

– Съешь хоть одну конфету – получишь по рукам, – предупредил, не пойми откуда взявшийся Томас, и налил в бокал виски.

– Я не собирался, – вздрогнул Итан, затем убедился, что босс не смотрит и воровато дотронулся кончиками пальцев до блестящих хвостиков карамелек в вазе. – Всё равно они не вкусные.

Томас обернулся, глотая алкоголь. Не говоря ни слова, лишь изогнул одну бровь. Его глаза, всегда казавшиеся Итану жестокими, внимательно смотрели на бармена. Тонкие губы исказились в усмешке.

– Я не пробовал, – спохватился Итан, натягивая рукава болтающегося на нем свитера на ладони. – Честно.

– Честно?

– Ну… может одну.

– Да?

– Две? – Терра виновато улыбнулся, выжидающе глядя на Томаса.

– Ты у меня спрашиваешь?

Итан опустил голову, словно его видавшие виды кроссовки могли ожить и подсказать ответ.

– Маленький хитрый зверек, – Коэло достал из кармана черных брюк три купюры и кинул на стол рядом с собой. – Это твои. Купи себе конфет. Вкусных.

– Но я ведь не рассказал еще ничего, – удивился Итан.

– Сегодня мне стало любопытно, как ты работаешь, – пояснил Томас, садясь на кожаный диван на другой стороне кабинета. Его черный костюм и белая рубашка под ним дополняли образ человека не из мира Итана Терра. – Поэтому я был недалеко и всё слышал.

– И что думаете?

– Думаю, что это не твоё дело, – босс до дрожи внимательно всматривался в своего подчиненного. Итан готов был поспорить, что тот пытался рассмотреть его на клеточном уровне. – Своё дело ты уже сделал.

– Я могу идти? – бармен обнял себя за узкие плечи и улыбнулся одними глазами. Это всегда действовало на босса.

– Я понимаю, почему они рассказывают тебе всё. На вид такой хрупкий и невинный, но это лишь маска. – Томас поднял вверх бокал с выпивкой. – Твоё здоровье, малыш.

Клиенты, хоть они и были зажравшимися богачами, практически всегда готовы были выложить ангелоподобному бармену (о, Итан старался) всё подчистую, главное – споить. Они много говорили и много жаловались, потому что находили того, кто их слушает. И только окончившему школу Итану было не ясно, неужели у высшего класса не принято разговаривать друг с другом по душам? Иногда, очень редко, недавнему школьнику было их жаль.

Итан приспособился. Он не обладал высоким ростом или крепким телосложением, поэтому легко изображал из себя того, кого властолюбивые богачи хотели в нём видеть. Невинные взмахи ресниц, надутые губы, крошечные улыбки. Пусть неискренне и нечестно, но бал-маскарад высшего класса требовал ношения масок. Явиться с открытым лицом равносильно нарушению правил – есть риск выставить себя на посмешище. В мире высшего класса искренность ровнялась со слабостью. Обо всём этом еще в самом начале рассказал Томас. Итан не смел с ним спорить.

Томас выпил алкоголь до дна одним глотком и сосредоточенно посмаковал. Итан боялся пошевелиться. Он сделал что-то не так?

– Не торопись уходить, – босс пригрозил пальцем, дыхание Итана тоже остановилось вместе с его мыслями. – Поговорим о сентябре. Номер в отеле оплачен до конца августа. А дальше нужно будет выполнять договоренности.

– Уже через два месяца, – кажется, в кабинете стало холоднее.

– Я помогу тебе поступить в Силентиум.

Итан был уверен, что напоминал в тот момент восковую фигуру из музея – неподвижный и безжизненный. Это то, к чему он так стремился. То, ради чего вообще начал работать на Томаса, вытягивая из пьяных бизнесменов угодную боссу правду.

Силентиум – учебное заведение для благороднейших существ, коими считались только представители высшего класса. Жесткие условия поступления, множество ограничений в процессе учебы, но безоблачное и безбедное будущее.

Силентиум – шаг в другую жизнь. За ту черту, которую никогда не смогут преодолеть его друзья, одноклассники или его семья. Шаг в мир без бедности, лишений и тяжелых работ. Где можно купить тонну конфет и еды для его родных, настоящий новый велосипед для младшего брата (хотя нынешний ржавый четырехколесный, который сделал их сосед мистер Ли из нескольких старых велосипедов, найденных на свалке, тоже ничего). И еще, то белое платье, которое мама недавно видела на манекене в районе богачей в центре города.

И вот сам Томас Коэло говорит, что выполнит своё обещание, поможет Итану стать чем-то большим, чем выходцем из низшего класса и доказать, что ребенок обычных людей тоже способен учиться и подниматься на высшие позиции наряду с отпрысками бизнесменов и политиков.

– Господин Коэло, – Итан чувствовал, что его улыбки хватило бы на троих. – Спасибо!

– Но у меня есть условие.

Улыбка погасла быстрее, чем свет от щелчка выключателя. Джина предупреждала. Он понял, о чем говорила официантка.

– Условие? – Итан никогда не гордился своим звенящим высоким голосом.

– Ничего невозможного, – Томас, словно не замечал испуга на лице подростка, говоря с присущими ему спокойствием и твердостью. – Моему младшему брату шестнадцать. Он хочет сдать экзамены раньше и покинуть школу. Просто до твоего поступления помоги ему подготовиться.

– Целый год нагонять, – Терра был в смятении. – Я сейчас изучаю вашу программу, но не думаю, что знаю её лучше, чем ваш брат.

– У него есть примерные вопросы и ответы. Твоя задача – протестировать его. Макс умен, просто ему требуется наставник, и я хочу, чтобы ты взял подготовку моего брата на себя. Ну же, Итан, я знаю твою успеваемость, ты сможешь.

– Но почему я?

– Потому что. У меня есть на то причины.

Отказаться от условия, выдвинутого боссом, сродни тому, как одним ловким движением перечеркнуть всю свою жизнь. Если Итан хочет сломать систему, сначала он должен ей следовать.

***

Обычно, как только Итан возвращался домой (раз в неделю на выходные), мать тут же начинала причитать об отце, который как всегда что-нибудь сломал, а брат прилипал к боку так, что Итан шел в свою комнату, словно его парализовало на одну сторону.