Дунула Дева-Сванен на сотворённые её земли, наполнились они жизнью: и людьми, и зверьми и птицами всякими.
Сел к ней на плечо божественный мудрый Ворон-Круммисвар, щелкнул клювом, хрипло закаркал. Нахмурилась Дева-Сванен. А и верно, прав он. Себе она вон сколько всего прекрасно сделала, надо бы и друга не забыть. Махнула рукавом, и появился Остров Зимнего Ворона. Место, куда нога обычного человека не ступит, тень птицы не коснется, вдох зверя не пронесётся.
Довольно каркнул Ворон-Круммисвар, поднялся в воздух, облетел вокруг белокурой головы Девы-Сванен.
— Хор-р-роша, хор-р-роша, — одобрил он. — Землю мне дала, хор-р-роший будет дом.
Улыбнулся Дева-Сванен, даже щеки заалели. Вот она какая, много может! Хотя и радувалась искренне, что смогла угодить.
— За это жениха к тебе пр-р-риведу, — вдруг каркнул Ворон-Круммисвар, сверкнув черным глазом. — Жди!
И улетел в мгновение ока. А Дева-Сванен так и осталась стоять, прижав ладони к щекам и глядя ему вслед. Только сердце билось быстро-быстро, а душе почему-то стало горячо и сладко.
Месяц прошёл, может, и два. Когда зацвели деревья и зажурчали ручьи, освободившись от ледяного плена. И принес ветер северный-ветер суровый шепот листьев и облаков:
— Жених… Жених летит за невестой! Жених летит за невестой!
Я закрыл книгу, прикрыл глаза и сжал пальцами переносицу. Надо бы спать, а сон что-то не идёт. Постучав пальцами по гладкой и твёрдой обложке, решительно захлопнул книгу. Йонне, кстати, надо прибить по возвращению. Я прекрасно помню, что отложил для поездки весёлый детектив про сыщика Дана Арнаутссена и его боевую секретаршу Марит по прозвищу Сова, чтобы отвлечься и немного переключить мозги. Однако… в итоге обнаружил иллюстрированное издание «Мифов и сказаний Норге». И когда откровенно надоело смотреть в окно, где проносились высокие ели, я всё уже принялся листать книгу.
Где именно мы сейчас ехали, ответить было сложновато. Швергу приходится петлять между мирами, сокращая путь. При этом нельзя постоянно скользить по линиям между пространствами, приходить запрыгивать то в один мир, то в другой.
Я вздохнул. Нет, сказания наши, конечно, люблю, но сейчас они тянут в сон. И совсем не хочется думать, что с Полиной всё равно придётся объясняться. Но лучше попозже, чем пораньше. И хоть она будет не в восторге, но, надеюсь, простит этот вынужденный обман. На меня вряд ли посмотрит кто-то из женщин Норге. Во-первых, их мало. Во-вторых, не для меня.
Я нахмурился и мотнул головой. Ладно, хватит страдать. Этого ещё не хватало. Были бы тут рядом Йонне или Видар, тут же стукнули бы за неподобающий настрой перед встречей с невестой и… правильно бы сделали. Просто одиночество, пусть и недолгое, всегда нагоняет на меня тоску и меланхолию. Поэтому и разрыв с родителями я пережил очень тяжело.
Так, пожалуй, надо сходить в ресторан и поесть. Готовят тут замечательно. В швергах нет разделения на классы, все купе одинаково на хорошем уровне. Впрочем, Норге — страна не из бедных, мы можем себе позволить заботиться о своих гражданах.
Двери беззвучно раздвинулись. В купе тут же проник морозный воздух, словно кто-то надумал распахнуть окно во время проезда по заснеженной равнине. Но я прекрасно знал, что это.
Спустя пару мгновений на пороге показался высокий седовласый мужчина в светло-сером костюме и небольшим чемоданом в руке. Белая кожа, чрезвычайно светлые глаза, кажется, что радужка слилась со зрачком, морщины возле носа и уголков рта. Взгляд очень внимательный, цепкий, отмечает каждую деталь. Нельзя сказать только, что думает его обладатель: одобрил или нет?
Морозный воздух стал сильнее, словно вступил в силу, сумел расправить прозрачные крылья. На мгновение воздух словно наэлектризовался, мне даже показалось, что вспыхнули синие искры. Почти такие же, как при входе шверга в другое пространство. Но в ту же секунду незнакомец улыбнулся и произнёс твёрдым, чуть резковатым голосом:
— Добрый вечер.
— Добрый, — поприветствовал я, глядя, как он проходит на своё место, уверенным движением устраивает чемодан в специальном отделении, осторожно защёлкивая нужные замочки.
Потом повернулся ко мне, в уголках губ появилась едва заметная улыбка.
— Биргир Сундстрём, Земля, — представился он и протянул руку.
— Арне Ольсен, Земля, — кивнул я с улыбкой, пожимая руку в ответ.
Крепкая для его возраста. И по коже тут же пробежался холодок. Впрочем, со всеми ледяными так, тут ничего не поделаешь. Жители Сверге, простым языком зовущиеся «ледяные», обладают особой структурой тела и способностями влиять на воду при низких температурах. Проще говоря, могут заморозить какой-то предмет или покрыть собственную кожу коркой льда, при этом ни капли не навредив себе. А ещё неплохо управляются с воздухом, но всё же с водой куда лучше. И тоже все жители Сверге так или иначе подвергались генетическим экспериментам. Только у нас упор делали на оборотническую функцию, а у них — на управление стихией. И мы, и они преследовали одну цель — оборона и уничтожение оутти. Последние так же яро терзают Сверге, как и наш край. Поэтому, порой даже несмотря на весьма прохладные отношения соседями (впрочем, какие они могут быть с теми, кто носит имя «ледяных»?), мы объединялись в борьбе с общим врагом.
Представляться в шверге было обычным делом. Не только в плане вежливости, но и безопасности. Могло случиться что угодно. И не будет лишним, если ваш сосед будет знать ваше имя и точку прибытия.
Сонливость ушла, разговор с Биргиром не дал ей шансов. Оказалось, ледяной едет в Россию, в Волгоград, там у него есть женщина. История чем-то напомнила мою, только общались они куда дольше. Плюс навалившиеся хлопоты и заботы не давали раньше вырваться.
Потом мы спохватились и всё же быстрым шагом направились в ресторан. Обслуживание, конечно, по высшему разряду, но не стоит приходить, когда всё закроется.
— Вы до этого были на Земле? — поинтересовался Биргир, разламывая лепешку.
Почему-то на швергах всегда лепешки. Хлеб другой формы словно не позволяет религия и скорость.
— Был, — кивнул я, набирая в ложку сырный суп, — но исключительно по делам. Дальше Осло и Копенгагена не продвинулся.
— О, — хмыкнул собеседник, — там люди чем-то похожи на нас, не так ощущаешь, что ты из другого мира. А вот с восточными славянами сложнее. Вы же в Украину, да?
Я молча кивнул, сделав неопределённый жест — с наполненным ртом особо не поговоришь.
— Будет весело, — задумчиво сказал Биргир. — Они все… скажем так, эмоциональнее нас. А в гостях вас будут обязательно кормить. При этом никто не поинтересуется, голодны ли вас. Это тоже… такой обычай.
— Какая прелесть, — пробормотал я, — моя младший брат это однозначно оценил бы.
— О да, — хмыкнул Биргир, — у меня тоже есть пара-тройка родственников, которые были бы от этого в восторге. А вообще — очень приятные люди.
— Родственники? — ляпнул я, покосившись на него.
Биргир рассмеялся:
— Родственники — временами, а вот славяне — вроде бы постоянно. Во всяком случае, все те, с кем мне приходилось пересекаться.
Ну, это радовало. Всё же я ехал в надежде хоть как-то сменить обстановку, посмотреть на других, себя показать, познакомиться с невестой и… хоть на какое-то время забыть, что в любую минуту может случиться провал, и оутти хлынут через Границу.
Наверно, те, кто никогда не покидал своего уютного и безопасного мирка, считают, что я сошёл с ума в желании увезти будущую жену в Норге, к опасной Границе и голодным оутти, но… Во-первых, вы точно уверены, что мир безопасен? Во-вторых, не спешите кричать: «Да!», если вы чего-то не видели, то это не значит, что его нет.
Наши ученые сделали вывод, что так или иначе оутти покушаются на целостность границ всех миров. Однако где-то прорываются, а где-то… тоже прорываются, но с трудом. Защищать и препятствовать им надо в любом случае. Просто не везде они выглядят как сгустки энергии, пожирающие материю, как это происходит у нас. Поэтому и методы борьбы разительно разнятся. Так что… наш мир не опаснее остальных. Зато в нём определённо есть преимущество. Воздух чище, природа девственнее, отношение к окружающей среде очень бережное. В воде множество полезных минералов и витамины, которые не просто благотворно влияют на организм землян, но и продлевают жизнь. И это не реклама для туристов — это правда. Вторая жена Гуннара, например, прожила сто сорок лет. При этом замечательно выглядела очень долго.
