Поэтому когда мастер попросил создать круг, я создал. Без особого напряга и всего за пару секунд. Основная сложность в том, что нужен и правда очень высокий контроль. Малейшая лишняя мысль и фигура расплывается. Если ты беспокоишься о чем-то другом, взволнован, у тебя хаос в мыслях и нет десяти лет практики, то и простейший символ не создашь.

— Неплохо, — кивнул Мастер, — Тогда сегодня изучишь первые десять рун. Сколько тебе нужно времени на это?

— Надо попробовать. Может день-два.

— День? — рассмеялся он. Впервые вижу, чтобы мастер смеялся. Знаковое событие, между прочим, — У обычного ученика уходит в лучшем случае месяц на один символ.

— Не попробовав, не узнаю.

— Тоже верно. Тогда смотри. Запоминай и пробуй сразу повторить, буду подсказывать.

Мастер повёл рукой, проявляя в воздухе десяток символов. Я про них читал и даже видел схематическое изображение в книгах. Эта десятка была золотым стандартом. То, чем обязаны владеть все маги. Руны вообще довольно важная вещь. Они применялись в заклинаниях, в артефактах, да везде, с чем взаимодействовали маги. Первая руна выглядела, как крест в кругу. Она отвечала за повышение прочности любого объекта, на котором размещалась. Вторая руна выглядела просто как крест, без круга. Отвечала за ослабление. Круг с жирной точкой на одной стороне — за взрыв. С помощью этой штуки можно что-то взорвать.

По сути, руны особо не отличались от тех свойств, которые я и так мог накладывать. Разница в деталях. Руны стоят гораздо дешевле. Накладываются с помощью маны и ауры. Из них можно составлять цепочки. Я пока не знал для этого достаточно рун, это первые, которые вижу, но… Вдруг тут есть потенциал для программирования?

— Неплохо, — заметил мастер, глядя на то, как я создал первую руну, — А остальные сможешь повторить также быстро?

Я обошёл руны, запоминая детали. Они были объемными и тут каждый миллиметр важен. Об этом где только не писалось. Чем точнее символ, тем он стабильнее и меньше тратит сил. Увидев руны со всех сторон, прикрыл глаза и запустил моделирование. Для мастера прошла всего секунда, а для меня — сутки.

Поведя рукой, я создал три руны. Создать сразу все пока сил не хватило. Дождавшись кивка, по очереди воспроизвел и остальные.

— Удивительно. — выдал он новую оценку, — Лучший результат, про который я знаю — это неделя. Тот маг стал архимагом и знатно перетряхнул миры лет двести назад.

— В моём мире это не является чем-то выдающимся. Нас ещё в школе учат работать с объемными объектами.

Ну, почти. По крайней мере я занимался черчением и умел считать в уме.

— Да? Любопытно. А ты сможешь рассказать, как именно вас обучают? Если результат столь хорош…

— Не уверен. Могу поискать учебники, но они на другом языке. Придется пересказывать.

— А когда ты собираешься в свой мир? — от мастера почувствовался разгорающийся интерес.

— Как раз об этом хотел поговорить. У меня в своём мире остались обязательства. Надо вернуться, думаю, максимум на неделю. Но я не могу оставить просто так подопечную.

— Говори прямо. — кивнул он поощрительно.

— Вы сможете её куда-то… кхм… спрятать?

— Зачем?

— У неё хватает недругов.

— Любопытно.

Бесит, когда он так говорит. Мастер, мягко говоря, был не особо хорош в выражение эмоций. Лицо как камень — это про него. Хорошо, удивительно, любопытно — это те скупые оценки, которые он выдавал с одним и тем же равнодушием, почти с одной и той же интонацией.

— Я слышал, что на днях убили двух поклонников смерти. — отмер он, что-то обдумав, — Они разнесли таверну и устроили бойню. Ты что-то про это знаешь? Любопытно…

Ему мой ответ не требовался. Может он сам эмоции и не выражал, но ответы улавливал раньше, чем я о них успевал подумать.

— Это ты их убил? А ты, оказывается, проблемный. Или скорее это твоя подопечная проблемная?

Что тут скажешь? Я развел руками, признавая его правоту.

— Я смогу за ней присмотреть. — сказал он, — Дам практику, да запру под землей. Тебе это будет дорого стоить.

— Учебники из моего мира устроят?

— Если переведешь их, — усмехнулся он.

Любое подобие улыбки смотрелось на нем противоестественно. Мастер иногда улыбался губами, но никогда — глазами.

— Договорились. Но я сначала хотел бы изучить остальные руны.

— Их тысячи. Сколько ты хочешь изучить?

— Все.

— В вашем мире скромность не в чести?

— В чести, но скромность не моя добродетель.

— Оно и видно. Освой сначала этот десяток. Думаешь, раз сумел воспроизвести, то чему-то научился? Пойдем за мной. Я покажу тебе реальную жизнь.

— Мастер, какая честь, — склонился работящий мужик, стоило ему увидеть, кто к нему зашёл, — Что вас привело?

— Ученика привёл, — кивнул он на меня, — Загрузи его работой. Пусть обрабатывает твою продукцию.

— Оплата? — оживился мужчина.

— Часть продукции он испортит, часть усилит. То на то и выйдет. Оплата пойдет в счёт ущерба. Не стесняйся ему выдать всё. Он парень работящий.

— Как скажет мастер, — поклонился мужчина, бросив на меня взгляд.

В нём так и читался вопрос: сколько я ему прибыли и убытков принесу, что перевесит в итоге.

— Слушай задачу, ученик, — отвел меня в сторону мастер, — Будешь применять все руны на те изделия, что тебе выдадут. Все. — выделил он это слово, — Твоя задача на реальном деле проверить, чего стоят твои навыки. Пробуй вливать разное количество силы, с разной скоростью. Изучи, что ещё влияет на качество. Через неделю жду от тебя доклад. Эти дни проведешь здесь. С подопечной я твоей разберусь, не переживай.

— Хорошо.

Мастер ушёл, а я остался наедине с мужиком. Почти наедине… За его спиной скрывался… Наверное, это можно назвать цехом. Стоял шум и грохот, десятки работяг на заднем фоне ваяли какую-то продукцию. Приглядевшись, увидел в основном обычную посуду.

— Как звать? — спросил меня мужик.

— Эрнест.

— Чужак? Оно и видно. Дикий ты. А я Мохром. Так и обращайся, если что. Руны накладывал уже?

— Нет.

— Эх, надеюсь, ты не весь товар испортишь. Мастера я уважаю, но обидно будет. Пойдем, дам тебе то, что с браком.

Дальше мне показали целый склад, заваленный разного качества изделиями.

— Мастерская делает посуду в основном. Тарелки, ложки, вилки, ножи. Мы много куда её поставляем. Наше качество славится во многих мирах. Но на производстве без брака не бывает. Потом беднякам это сбываем. Если улучшишь, то хорошо.

— Посмотрю, что можно сделать, — взял я первую попавшуюся тарелку, сделанную из какого-то дешевого сплава.

Как оказалось, земля и металл в этом мире родственные стихии. Их не особо то и разделяли. Но уклон всё же был на работу именно с камнем. Мастер знал, что мне знаком и металл. Мы с ним обсуждали эту тему и он говорил, что руны для металла также прекрасно работают, как и для камня, поэтому нет разницы, с чем работать.

А вообще интересный момент. Искательская система чётко делила на стихии, выдавая ограниченный набор умений. Здесь же ты мог двигаться в любых направлениях. Звание повелителя камня означало, что маг долго изучал именно камень, наладил с ним связь и это проявление физического мира лучше других слушается его. Что и называется связью со «стихией». Но стихия — это мой убогий перевод того, как на самом деле дела обстоят.

Если обратиться к местным учебникам, то там говорилось приблизительно следующее: мир един, но его можно разделить на части и с этой частью наладить контакт. Это моя вольная трактовка многих страниц философских рассуждений. Интересно здесь то, что можно налаживать связь отдельно с камнем, с металлом, с драгоценными камнями или вообще, с каким-то конкретным проявлением. Маг земли общего профиля сможет работать с алмазами, но тот, кто посвятил себя именно алмазам, сможет работать на более высоком уровне.

Классическое развитие мага — определиться с направлением, углубиться в общую стихию, а потом развивать частности, в зависимости от своих целей.