— Что нанайцы делают в Дианоре? — начал Том свой допрос.

— Цель визита — установление мирных отношений с Дианором и получение гарантии невмешательства в войну, — спокойным размеренным голосом ответил Джамал.

— Зачем Гильдия Убийц похитила дочь дюка?

— Это даст Империи предмет торга на переговорах.

— Зачем подставили меня?

— Устранение Волка из Карнахолла — приоритетная задача. Я решил убить разом двух зайцев: заполучить Кассию и убрать с пути Волка.

Том начал чувствовать сопротивление со стороны Джамала. Маг старался высвободить разум из цепких пут Анка, и Томас усилил напор.

— Кто именно похитил Кассию.

— Ассасин Гаррен Триум и я.

— Как?

— Я наложил на Гаррена Морок, а на себя Хамелеон, и следовал всюду за ассасином. Я обеспечил магическую поддержку и эффект неожиданности. Гаррен сражался в ближнем бою.

— Гильдия Убийц подчиняется королю Эрику. Почему Империя помогает Гильдии?

Контроль Волка ослабевал, и времени у него было мало. Он влил в Прикосновение Воли ещё больше сил. Джамал застонал, борясь с внушением, но магия Богини Квиллы была сильнее.

— Король и Император на одной стороне. Общая цель. Вторжение, — ответы колдуна становились односложными, голос стал тише, а дыхание — неровным.

— Что? — опешил сэр Гринт. — Но для чего тогда вообще вся эта война?

— Больше смертей. Больше крови. Больше трупов. Во имя Владыки да’анари.

— Где держат Кассию? — задал Том последний вопрос.

Но контроль его начал ослабевать. Он вдруг ощутил, как истощается разум Джамала. Сознание мага ускользало от него, будто вода утекает сквозь пальцы.

— Говори! — Том влил максимум магических сил, всю свою волю в этот приказ.

— Химера, — только и выговорил Джамал.

— Что химера? — не понял Том.

— Химера, — повторил колдун.

Взгляд имперского мага остекленел, рот приоткрылся, и он откинулся назад. Луна схватила его за запястье:

— Пульс есть.

Том постарался нащупать разум мага, используя Прикосновение Воли, но с удивлением обнаружил лишь пустоту.

— О, здорово, ты выжег ему мозг, — Корвус обратился вороном и сел Джамалу на грудь.

Он прошёлся по телу и клюнул того в плечо:

— Абсолютно пустой сосуд. Ты превратил его в овощ!

— Я даже не знал, что так может получиться, — попытался оправдаться Том.

— И мы ни черта не узнали! Ты не мог бы в следующий раз начинать с самого важного вопроса.

— Вот срань! Я думал, у меня будет больше времени, — оказалось, Анк говорил вслух, потому что Луна взяла его за руку.

— Не расстраивайся, — постаралась утешить она. — Мы узнали достаточно.

— Ушам своим не верю! — Гринт в сердцах ударил ногой стул. — Вся эта война, эти смерти… Всё это не имеет никакого значения! Это игра Эрика и Императора!

— Кажется, Архидемон хочет обескровить Тею, прежде чем начать вторжение, — Волк почесал подбородок. — В этом есть логика. Я слышал, что в прошлый раз люди объединились против демонов, призвали Старых Богов и совместными силами смогли одолеть захватчиков. В этот раз объединяться будет некому.

— Тогда нам нужно торопиться! — каркнул Корвус, обращаясь в наруч. — К чёрту Кассию, к чёрту Дианор. Плывём к храму Акуса!

— Сначала надо отсюда выбраться.

Том осмотрел созданный им завал. Поиском он прощупал пространство с той стороны. Коридор, а за ним большой зал. Около трёх десятков ассасинов.

— Там слишком много врагов. Прорваться можно, но слишком опасно.

— И что же нам делать? — Луна огляделась вокруг. — Мы безоружны.

Анк снова закрыл глаза, стараясь в этот раз Поиском найти свой меч:

— Ну, всё не так плохо. наше оружие в соседнем помещении. Но прорываться боем не хочется.

— А не ты ли у нас самый могущественный геомант в этом, мать его, подвале, который находится под сраной, мать её, землёй? — с тонной сарказма уточнил Корвус.

— Ну, может сработать, — задумался Том. — Ладно, сначала заберём наши вещи.

Он прикоснулся рукой к стене, и она буквально осыпалась вниз, открывая проход в оружейный склад.

* * *

Вещающий Камень Виктора начал сверкать. Старый маг оторвался от манускрипта и коснулся артефакта:

— Докладывай.

— Господин. Говорит ассасин первого ранга Февел Ниот. У меня плохие новости.

— В чём дело, убийца? И где мой ученик? Почему он сам не вышел на связь?

— Волк Карнахолльский сбежал, — голос из камня доносился крайне взволнованный и растерянный.

— Что? — переспросил чародей, закипая от злости. — Хотите сказать, что четыре десятка профессиональных убийц упустили одного беглого раба, который сам прибыл к вам в руки?

— Это не просто беглый раб. Мы знали, что он — маг Пустоты, но недооценили его силу. Наши люди уже отправились в погоню.

— Где мой ученик? Я хочу узнать, что произошло, лично от него.

— Ваш ученик… Боюсь, он ничего вам не расскажет.

— Он что… Мёртв? — Виктор не верил своим ушам.

— Не совсем. Но он не реагирует на внешние раздражители. Волк сотворил с ним что-то. Господин Джамал Кашаар будто бы здесь, но в то же время, сознание его далеко. Наш чародей утверждает, что ваш ученик более не очнётся.

Годы труда, наставничества и упорных тренировок. Всё это Виктор вкладывал в своего ученика на протяжении своей жизни. И сейчас слова ассасина резанули его в самое сердце. Потеря Джамала была тяжким ударом.

— Я могу поговорить с мастером-ассасином?

— Мастер Тчиф мёртв. В сложившейся ситуации я временно принимаю на себя командование.

— Убийцы, — злобно произнёс Имперский Магистр Магии и Демонологии Виктор фон Дракин. — Вам ничего нельзя доверить. Гильдия разочаровала меня, и поверьте, Император узнает об этом. Немедленно разыщите Волка и его отряд!

— Слушаюсь, Магистр Даркин!

Камень потух. Ещё несколько секунд Виктор смотрел на него, а потом в ярости смёл всё со стола.

— Лурий! — крикнул он.

Со стороны лестницы послышались шаги, и дверь отворилась. Нанайский посол вошёл в каюту Магистра:

— Да, господин!

— Мы производим высадку. Необходимо перерыть вверх дном весь Коваир, если потребуется, но найти Волка из Карнахолла, ты меня понял.

— Слушаюсь, господин!

Лурий поклонился и вышел.

В ночи корабли нанайцев пришли в движение. Восемь кораблей, что стояли в бухте, медленно разворачивались в сторону порта. Ещё два корабля уже были пришвартованы, и на них вовсю шла подготовка. Пройдёт ещё несколько минут, и десантные люки в носу “Рух” и “Бестии” откроются, исторгая из себя почти сотню легионеров, которые оперативно зачистят порт. Так началось вторжение Третьей Нанайской Империи в Дианор.

“Химера”, самое новое быстроходное боевое судно имперского флота канайского типа, двигалась последней. Магистр фон Даркин не хотел рисковать, оказавшись на острие атаки. Он вышел на нос корабля, готовясь оказать магическую поддержку атакующим. Чародей был уверен: сегодня ночью Коваир падёт.

* * *

— Что они делают? — Сэм глядел на пришедшие в движение корабли нанайцев.

— Меня больше интересует, который из них “Химера”, — сказал Чжао, встав рядом.

— А вот не нужно было убивать того ассасина, пока мы не закончили с допросом, — язвительно заметил Виллс.

— Да кто же знал, что он окажется таким… — маг посмотрел по сторонам, придумывая подходящее сравнение, — Хрупким? Ладно, видишь, корабли заходят в порт, мы быстро отыщем нужный.

— Они не просто заходят в порт, — прищурилась Кейтлин. — Они атакуют!

И тут у имперских кораблей, уже стоявших в порту, открылись люки под носом. Легионеры хлынули наружу, выстраиваясь в боевой порядок. Немногочисленные портовые стражи, которые в этот момент были на пристани, погибли в первые мгновения штурма. Вдоль береговой линии начали зажигаться сигнальные огни. Ворота форта открылись, отряд дианорских солдат направился в сторону неприятеля, но с кораблей империи сорвалась туча горящих стрел, собирающих кровавую жатву.