– Он знает Кэори.

– Я был прав. Я всегда прав.

– Неважно. Он проведёт меня к ней, – Эри задумчиво кусает нижнюю губу. – Знаешь, что забавно?

– М?

– Я думала, у Рю связи повсюду. Он мог дать мне доступ к Кэори. Перед ним нет закрытых дверей. Но он слишком ленив.

– Неа, – бурчит каппа. – Просто даже демону можно отказать. Ты ярчайший тому пример.

Не зная, почему, Эри вновь улыбается. Похоже, это крайняя степень помешательства.

Завтра они снова увидятся.

Чёрт.

Чёрт.

Чёрт…

– Кстати, – подаёт вдруг голос Иоши. – Тебе записка.

– От кого?

– Без понятия. Подсунули под дверь. Я не особо горю желанием вмешиваться в твои любовные переписочки.

В перепончатых пальцах возникает клочок бумажки. Выхватив его, Эри разворачивает маленький листок:

Пора.

Скульптор.

1. Каппа – водяной демон в восточном фольклоре.

IV

Когда Проводник поступает на службу к демонам и попадает в клан, он больше не принадлежит себе. Никто из смертных не принадлежит себе. Но Проводники в этом плане особенные. Они воины и добытчики душ.

Тебя будят среди ночи, вынуждая за пару минут собраться, схватить меч и запрыгнуть в машину, и ты подчиняешься. Ты не знаешь, куда ты едешь, до самой конечной остановки. Прикажут ли тебе забрать душу или жизнь демона. Останешься ли ты целым и невредимым или твоё бездыханное тело под утро сбросят в одну из рек Дотаги.

Но ты знаешь точно, что себе не принадлежишь. Всё, что было до того, как ты покинул Дом Зеркал, – иллюзия свободы. Отныне ты часть клана.

Сегодня Эри едет не одна, а в компании Джеро. У него нет личного водителя, поэтому он ведёт машину сам. Эри сидит на пассажирском сиденье, ковыряясь в телефоне. Это уже третий раз за всю неделю, когда господин Рю созывает их обоих.

Демон всё это время проверял способности Эри, да и Джеро был не против посмотреть, какова она в деле. Когда Эри прошла испытательный срок и заговорила немного на айгоцу, Рю не перестал пользоваться её помощью. Радостный Джеро сообщил ей недавно, что, возможно, демон захочет её к себе в телохранители – о более высоком положении Проводнику трудно мечтать. Личная свита господина Рю входит в настоящий бомонд Дотаги,

Эри лишь пожала плечами. Она предпочитает держаться от демонов подальше, встречаясь с ними, когда нужно, но не проводя в их компании сутки напролёт. Рю был не самым плохим из местных господ, он учтив и хорош собой, но столь же жесток и расчётлив. Может быть, когда Эри станет старше, ей будет всё равно, сколько демонов собираются вокруг неё и чем они занимаются. Однако сейчас она хочет насладиться одиночеством и спокойствием.

На улицах пусто в этот час. Фонари пятнами света проносятся по обтянутым спортивными штанами коленкам Эри. Две катаны лежат на пассажирском сидении, позвякивая, когда на дороге появляется очередная кочка. За городом они сворачивают на юг, к промышленному району и заводам, отрыгивающим в ночное небо клубы чёрного дыма и выливающим в реку смрадные отходы.

Джеро молчит весь путь. Его привычное приподнятое настроение часто сменяется полнейшей апатией, Эри успела привыкнуть к этому. На этой неделе Карин стала забывать некоторые вещи, даты, события, имена…

Эри блокирует телефон и, протянув руку к приёмнику, убавляет звук радио. Джеро не возражает. Они почти на месте.

– Рю вновь ничего не сказал? – спрашивает Эри, бросая быстрый взгляд на сбитые костяшки на руках мужчины.

– Это не в его правилах. Поэтому мы должны быть готовы ко всему.

Будто её взгляд показался ему осязаемым, Джеро снимает левую руку с руля и устраивает её на подлокотнике. Эри отворачивается к окну. Не её дело. Однако она искренне сочувствует его семье.

Это же человечно, правда? Это то, что делит их общество надвое, заставляя людей быть лучше, чем демоны. Представлять светлую сторону мира.

Они подъезжают к заброшенному складу на набережной, и Эри через пыльное лобовое стекло видит двоих. Господина Рю она узнаёт сразу, другой стоит к ним спиной. Джеро небрежно паркуется в метрах двадцати от них, выключает фары. Достав из бардачка деревянный гребень, он проверяет в зеркало заднего вида, в порядке ли его причёска. Так и не воспользовавшись гребнем, он кладёт его обратно. Эри лишь торопливо поправляет растянутые в коленях штаны.

Выйдя из машины, она передаёт Джеро его катану и устраивает свою за спиной. Вместе они направляются к демонам. Ночной воздух и близость реки усиливают холод. Эри ёжится.

– Ты замёрзла? – Джеро начинает снимать куртку.

Она качает головой, останаливая его.

– Сейчас согреюсь, – многозначительно говорит девушка.

И то правда – рядом с демонами всегда теплее. Хетанити, из которого они вылезли, довольно жаркое местечко, и они такие же. Даже в смертном обличии.

Заброшенный склад возвышается над ними подобно зловещему дворцу из детских сказок. Неуклюжей прохудившейся крыши касается белый месяц, застывший в пелене облаков. Пустые раны окон забиты гнилыми досками. Оба демона в деловых костюмах, это немного успокаивает.

Рю выдыхает дым в стылый воздух и бросает сигарету под ноги. В его светлых волосах поблескивает влага недавнего дождя. Раскосые чёрные глаза находят Джеро.

– Вот и они, – произносит он безцветно.

Эри и Джеро склоняют головы в знак приветствия. Рю обходит своего приятеля и идёт к ним. Второй демон оборачивается. Тяжёлый взгляд пронзает Эри насквозь. Больнее, чем собственная катана могла бы проткнуть её тело.

Рю говорит Джеро что-то на айгоцу, и единственное, что понимает Эри – то, что сюда скоро кто-то приедет. Месяца обучения определённо недостаточно, чтобы уловить смысл их диалога.

Не страшно. Любым языком можно овладеть. В этот миг Эри волнует только спутник Рю, незнакомец в тёмно-красном пиджаке и серых узких брюках, не отрывающий от неё глаз.

По тому, как Рю посмотрел на неё, а затем что-то сказал ему, Эри узнаёт, что её представили ему.

Он самоуверенной походкой направляется к ней. Надменное лицо ничего не выражает, когда он целует руку девушки, обдавая её всю запахом мускуса и дорогой кожи. Эри задерживает дыхание. Сердце пускается в гонку, метаясь в тесной груди.

– Господин Рю хочет познакомить тебя со своим другом. Виен, – переводит Джеро.

Во рту сухо, как в тысячелетней пустыне.

Ничего не значащее имя эхом отдаётся в её сознании. Виен держит её руку в своей ладони слишком долго. Отпустив её наконец, он делает шаг назад. Эри кивает, натягивая на лицо дурацкую дружелюбную улыбку.

Великие духи подземного царства… Он выглядит так же, как и в ту ночь. Эри упирается взглядом в носки своих ботинок, надеясь, что переживёт эту встречу и не растечётся перед демоном бессильной прельщённой лужицей.

Бывает такое, что двое существ внезапно встречаются. Они не знают друг о друге ничего. Но это и не важно. Это горячее чувство, это увлечение, оно набрасывается гигантской волной, от которой нет спасения. Выход один – расслабиться и поддаться бурному течению. Жертва больше ничего не контролирует. Ни мысли, ни сердце, ни тело.

Она уже тогда знала, что этот демон никуда не уйдёт из её жизни. Он найдёт её. Или она его.

Эри ругала себя десятки раз за то, что не нашла другого парня в «Ликорисе». Ведь этот… Это… Опасное существо, способное на что угодно, поймало её в ловушку.

Эри вновь поднимает на него взгляд. Виен приоткрывает рот, будто что-то хочет сказать, но быстро передумывает. Разлитая тёмная ночь его глаз воспламеняется. Он вспоминает. Острокрылое смущение царапается где-то внутри, и Эри посылает нелепую улыбку Рю, в ответ которой тот слегка дёргает уголком губ.

– Этору из клана Тэппан назначил господину Рю здесь встречу, – поясняет Джеро.