– Клан Железных? – удивлённо переспрашивает Эри.

Заклятые враги То-каге, клана Драконов, которому они с Джеро служат. Получается, Виен тоже из клана Рю…

Она вляпалась.

– Место выглядит подозрительным, – говорит она Джеро и бросает взгляд на Рю. – Почему вы никого не взяли для своей защиты?

Демон хищно улыбается и коротко что-то отвечает.

– Господин Рю считает, что взял с собой лучших, – переводит Джеро. – И всё же мы рассчитываем обойтись без насилия.

Виен произносит пару слов, обращаясь к Джеро, затем вновь переползает глазами к Эри.

– Господин Виен другого мнения и предлагает начать первыми.

Эри с недоумением косится на Джеро.

«Неужели они хотят услышать, что я думаю об этом?» – мысленно спрашивает она.

На лице Джеро по-прежнему натянута почтительная улыбка. Рю не отрывает прищуренных глаз от Эри.

– Сильный ястреб прячет когти до поры, – молвит девушка, глядя себе под ноги, и Джеро одобрительно угукает.

– А ты начинаешь осваиваться, – говорит Рю.

Ну, хоть одно предложение из всех здесь прозвучавших она поняла.

– Ты не ошибся на её счет, – улавливает следом Эри и поднимает голову.

В голосе демона – толика теплоты и одобрения, но лицо остаётся непроницаемым. Эри уже усвоила, что Рю довольно скуп на эмоции и лишние телодвижения. Он смотрит на Джеро, затем изучает Эри, застыв в одной позе. Рядом с постоянно озирающимся Виеном Рю выглядит как холодная, неподвижная скала.

Он хочет что-то ещё добавить, но не успевает. Мрачное здание склада озаряется новой вспышкой фар. Серебристый джип останавливается рядом с машиной Джеро. Из него выходят четверо.

– Держи себя в руках, пожалуйста, – тихо произносит Рю.

Виен кивает, хотя внутри всё моментально загорается от одного только вида представителей клана Тэппан. Он ненавидит Железных.

Раскол между двумя прежде дружественными кланами случился несколько столетий назад, когда Тэппан посягнули на владения То-каге. Они нанесли оскорбление Драконам. Разгорелась война.

У каждого клана есть своя территория, на которой процветает какой-нибудь бизнес. То-каге владеют крупнейшей на Востоке компанией по переработке сырья и несколькими табачными заводами. Они с древнейших времён умели делать деньги. И Тэппан хотели так же. Когда-то они изготавливали отличную сталь, но им было мало этого. Они объявили войну Драконам. Всё началось с варварских набегов на владения То-каге три века назад, а закончилось совсем недавно фальсификацией документов и попыткой отобрать несколько заводов.

После того, как оба клана заключили перемирие, дела у Железных не пошли на лад. Сейчас у них, насколько Виен знал, осталась лишь одна сталелитейная фабрика, да и та медленно приходит в запустение. Тэппан винят клан Рю во всех бедах, и довольно часто между ними происходят стычки.

Виен представлял клан Драконов на последнем суде над Железными. Он запомнил их как трусливых и озлобленных демонов, недостойных правления миром смертных. В прошлые времена никто бы не стал дожидаться, пока клан окончательно выродится. Слабых всегда истребляли. Но теперь у них появились законы и Верховные, которые принимали все решения, касающиеся отношений между кланами. И они оставили Железных загнивать, долго и мучительно.

Эта неспособность повлиять на ситуацию бесила Виена.

Стиснув челюсть, он смотрит, как Этору и его шавки не спеша покидают джип и приближаются к складу. Соотношение сил одинаковое – два демона и два Проводника с обеих сторон. Этору хмурится, завидев Рю.

– Весьма занимательное место для встречи, – бросает тот.

Рю говорит про склад, который принадлежал раньше Драконам и который Тэппан подожгли минувшим летом. Вину Железных не удалось доказать, однако Виен уверен, что это были они. Ни у кого более из кланов нет причин наносить вред То-каге.

– Не понимаю, о чём ты.

Виену хочется проделать в его лбу кровавую дырку, но он помнит о просьбе Рю и сдержанно вздыхает.

Рю спокоен. Как всегда.

– Полагаю, ты хочешь обсудить со мной что-то.

Этору скалится. Он и его дружки тоже прихватили с собой оружие. Один из его Проводников рассматривает Эри и Джеро.

Эри… Виен переводит на неё взгляд. У девчонки, должно быть, много вопросов. Она постоянно косится на Джеро, пытаясь каким-то невероятным телепатическим способом передать ему своё настроение и опасения. Но, беда, Джеро совершенно слеп и удерживает внимание лишь на Рю, ожидая приказа оторвать Этору и его подручным конечности. Хороший, послушный пёсик.

Виен решает подразнить девчонку, чтобы отвлечься от собственного гнева. Дождавшись, когда она переведёт на него беглый взгляд, он приподнимает бровь. Сочный румянец вспыхивает на белых щеках. Неужели это воплощение невинности – и есть та самая женщина с волосами цвета нежного пепла, подарившая ему незабываемую ночь и не выходившая у него из головы всё это время?

Любопытно.

Она быстро разрывает зрительный контакт с Виеном и смотрит на Этору. Наверное, пытается понять, почему глава Тэппан похож не на демона, а на торговца рыбой – смуглого, одетого в простую рубаху, с редкими волосами и маленькими угольками глаз, яростно кромсающих Рю на куски в данный момент. Если Драконы всегда щеголяли мальчишескими лицами, то Железные любили выбирать себе непримечательные облики, в большинстве своём зрелые и лишённые привлекательности.

Другой демон, имени которого Виен не знает, походит на вышибалу ночного клуба. Он высок, неплохо сложен, у него туповатое выражение лица. Эри думает, что его опасаться следует в первую очередь. Но всё внешнее – иллюзия. Сила демона измеряется его возрастом. Рю с его хрупким телом юноши способен одной рукой прикончить «вышибалу». Равные ему по силе и годам демоны из Тэппан были почти все казнены. Даже Этору – не соперник, и он сам прекрасно осведомлён об этом.

Однако в мужестве ему не откажешь. Если бы он действительно боялся расправы, то взял бы с собой побольше народу, несмотря на то, что настроен он крайне воинственно.

– Ты знаешь, зачем я тебя сюда позвал, – выплёвывает Этору с неприязнью. – Произошло убийство. Один из наших погиб.

– Я слышал, – пожимает плечами Рю. – Тэкео, кажется? Соболезную.

Этору презрительно хмыкает.

– Учитывая твои недавние угрозы…

– Ты думаешь, мой клан причастен к этому?

– Я ничего не думаю. Я здесь лишь для того, чтобы побудить тебя разобраться в происходящем.

Рю усмехается и переглядывается с Виеном.

– Ни я, ни кто-либо из клана То-каге не убивали Тэкео.

– Почему бы тебе не спросить у Проводников? – Этору кивает на Эри и Джеро.

Оба заметно напрягаются. Однако девчонка больше волнуется от того, что ничего не понимает из разговора. Джеро не счёл нужным переводить ей. У неё немного дрожат руки.

– Они знают, что убийство демона карается смертью, – говорит Рю.

– Но не в том случае, если кто-то из господ отдаёт приказ убить демона, – возражает Этору, понизив голос.

По этому невидимому сигналу оба его Проводника кладут ладони на рукояти мечей. Рю со смехом трясёт головой.

– Это просто не мой метод, Этору.

– Ни один из кланов так не печётся над своей территорией, как То-каге. Что это, Рю? Попытка запугать? Предупреждение? Или… месть?

– Мы не убивали Тэкео.

– Ручаешься ли ты за это?

– Знаю, у нас в прошлом были разногласия, – с налётом усталости произносит Рю. – Но мы ведь давно всё решили.

– Половину моего клана уничтожили, – цедит Этору.

– Так решили Верховные.

– Ты всё ещё жаждешь возмездия. Когда-то нас было не девять, а больше. Кланы истребляли друг друга на протяжении столетий, пока не появились Верховные. Не лги мне, что не хотел бы вернуть старые порядки.

– Ты обвиняешь меня в убийстве на основании одних только предположений? – шепчет Рю.

Ещё один незримый сигнал. Джеро обхватывает рукоять катаны. Эри делает то же самое.

Этору кривится в усмешке.

– Да будет так.