– Ты ведь уже и так поняла, что предложенным способом я не стану перемещаться даже при наличии контракта, – с плохо скрытым злорадством напомнила Инга.

– Ты слишком упорно держишься за свою жизнь, – неодобрительно отметила ведьма. – Настолько упорно, что можно подумать, будто она не так уж тебе и нравится.

– Не вижу логики, – огрызнулась Инга, начиная яростно взбивать несколько яиц.

– Не удивлена. Я ведь уже говорила, что соображаешь ты туго.

Резко опрокинув яично-молочную смесь на сковородку, Инга с независимым видом раскрыла учебник, решительно игнорируя Экатан.

– «Согласно существующему законодательству, наследовать недвижимость можно на основании завещания или – при отсутствии такового – согласно закону…» – вполголоса забормотала она, вызвав у колдуньи короткий смешок.

– Инга! Где ты вчера была? Что-то случилось?

Инга незаметно вздохнула, поняв, что незаметно проскользнуть в аудиторию не удалось.

– А я говорила, что идти сюда – плохая идея.

– Эля, не сейчас. Нет настроения болтать, – Инга попыталась избавиться хотя бы от приятельницы, раз уж с голосом в голове ничего нельзя было поделать. Хитрая ведьма донимала её всю ночь, совершенно не дав выспаться.

– Ладно. После пары пообедаем вместе? Вчера столько всего было! Представляешь, Роза сказала…

– Эля! Не сейчас.

Инга поспешно скрылась в аудитории, уже испытывая лёгкое чувство вины. Раньше она никогда не срывалась на людей из-за плохого настроения. Впрочем, подруга, кажется, нисколько не обиделась – уже через несколько минут она появилась в дверях, как всегда весело что-то рассказывая очередному пойманному слушателю.

– Другого способа не существует, – в который раз завела Экатан, стоило только строгому пожилому профессору начать лекцию. – И времени терять больше нельзя. Пойми наконец своей бестолковой головой, что сейчас ты тоже не в безопасности! Неужели ты думаешь, что найти человека, чьё имя и официальный адрес уже известны – это сложно?! И когда нас здесь отыщут, твоя жалкая трусливая душа мигом отправится обратно в туманный хаос, где ей, собственно, самое место!.. Нет, я понимаю, ты боишься нырять! Но неужели у тебя не хватает ума хотя бы на то, чтобы между неизбежной смертью и вероятной выбрать всё-таки последнее?!

– Вот только неизбежным является как раз утопление, – упрямо огрызнулась Инга. – По-моему, вероятность того, что меня убьёт какое-то привидение, намного меньше.

– Атмарты не привидения. Это поверженные духи, когда-то бывшие очень могущественными волшебниками. Они пытались свергнуть Тёмного, и он жестоко за это отомстил. Он не просто изгнал их из Милливорда, но и лишил способности к воплощению. Они навсегда остались бесформенными и бессильными тенями, которым нет места ни в одном материальном мире. Они были обречены бесконечно реять в пустынном хаосе, так и не став снова его частью… Маранам призвала их обратно. Даже ей оказалось не под силу снова дать им форму, но вот вернуть в мир удалось. Теперь они питаются покинувшими тело душами, ожидая, что когда-нибудь забранная сила других позволит им полностью вернуться в жизнь. Они появляются в виде тёмного клочка тумана, они не могут коснуться жертвы, проткнуть её мечом или сбросить с башни. Их оружие – тоска. Безысходная смертная тоска, которая охватывает каждого, кто только взглянет на атмарта. Она лишает всех сил и желаний, человеку и даже колдуну начинает казаться, что он совершенно слаб и ничтожен, и не может больше вынести ни дня жизни. Жертва не может больше ни есть, ни ходить – настолько сильна отравляющая печаль – и только ждёт конца, видя в нём избавление. Самые крепкие проживают после встречи с атмартом не больше недели.

– Чудесно! Просто потрясающе! – забывшись, вслух выпалила Инга. – То есть меня убьёт то, чего не существует?!

– О чём вы? – с недоумением переспросил профессор, прерываясь на полуслове.

– Э… Я… М-м… Просто задумалась. Извините.

– И что это вас заинтересовало больше, чем гражданское право? – профессор явно разозлился. – Или, может, о праве вы уже всё знаете? Тогда будьте любезны рассказать нам о порядке наследования имущества по закону.

Инга зачем-то встала, заранее зная, что не сможет вспомнить ни слова из так и не дочитанного параграфа.

– Я… Дело в том, что… – сбивчиво выдавила она и растерянно умолкла. Она не любила признаваться в собственных упущениях и обычно старалась выйти из положения, сохранив лицо. Но сегодня ни знаний, ни фантазии явно не хватало.

– Право наследования по закону возникает в том случае, если не было составлено завещания, – тяжело вздохнув, заунывно затянула Экатан. – Наследниками первой очереди считаются дети, супруги и родители наследодателя. Наследниками второй очереди… Эй, ты говори уже! Должна заметить, выглядишь ты сейчас крайне нелепо!

– Э-э… Право наследования по закону возникает… – спохватываясь, поспешно начала Инга.

– Откуда ты всё это знала?! – остаться незаметной не удалось и после семинара: стоило только прозвенеть звонку, как к ней снова подскочила неугомонная Эльвира. – Ты отчеканила как по учебнику! Слово в слово!

– Учила, – коротко отозвалась Инга.

– Да брось! Выучить наизусть эту нудятину?! Правда, как ты это сделала? Наушники? Записала на диктофон?

Инга на мгновение прикрыла глаза, пытаясь бороться с непреодолимо подступающим раздражением.

– Я! Выучила! И всё! – отрывисто рявкнула она, отворачиваясь к окну и всем видом демонстрируя нежелание больше разговаривать.

– Ладно-ладно, – примирительно закивала Эля. – Чего злиться-то? У тебя случилось что-то? Ты так и не рассказала, где была вчера…

– Оставь меня в покое! – окончательно выходя из себя, заорала Инга и нетерпеливо махнула рукой, будто пытаясь отогнать назойливую приятельницу, как комара.

Тут же она закричала от ужаса – из раскрытой ладони вылетел небольшой огненный шар, метеором пронёсся над головой незадачливой Эльвиры и, натолкнувшись на стену, рассыпался на миллиард искр, оставив после себя тёмное пятно.

– Ч…что это было? – в наступившей вдруг тишине прозвучал дрожащий голос Эли.

– Прости, – выдохнула Инга, поспешно срываясь с места. – Мне нужно уйти!

Не обращая внимания на потрясённые возгласы и вопросы, она торопливо выскочила из аудитории и почти бегом понеслась к выходу, натыкаясь на встречных прохожих.

– Что это такое? – истерично крикнула она, дрожащими руками захлопывая за собой дверцу машины. – Как ты это сделала?!

– Я здесь ни при чём, – встревоженно отозвалась Экатан.

– Да-а?! А кто тогда?!

– Ты…

Брошенное слово повисло в воздухе, заполняя собой всё пространство и создавая вокруг атмосферу недоумения и страха.

– Что? – бессмысленно переспросила Инга. Ей и в голову не пришло не верить ведьме – слишком уж удивлённо звучал голос той.

– Ты, – уже твёрже повторила Экатан. – Это сделала ты сама… Но ты не должна использовать мою силу! Это невероятно!

– Силу? Ты говорила, в нашем мире нет магии.

– Почти нет. Нельзя же назвать магией то, что ты устроила! Выматывает страшно, а толку никакого. С помощью фейерверка можно добиться куда большего эффекта… Но почему огонь?! Я всегда использую молнии… Может, ты магичка?

Инга промолчала, дуя на обожжённую ладонь. Она уже окончательно перестала что-нибудь понимать, чувствовала только, что возможность хоть мало-мальски благоприятного решения проблемы остаётся всё дальше и дальше.

– Это бы многое объяснило, – задумчиво продолжила Экатан. – Уже то, что я не вышибла тебя из тела, было странным. Для обычной смертной такое сопротивление невероятно. А тут ещё это… В вашем мире о своей сути можно и не подозревать, не удивительно, что ты сама не догадывалась…

– Я тоже волшебница?! – ожила Инга.

– Не волшебница – магичка. И это только предположение! Расскажи-ка, с твоими родителями не случалось ничего странного? Может, вещи вокруг часто ломались сами собой, или, наоборот, любые желания исполнялись без всяких усилий?