– Э-э, здрасте вам. –

Кольцо света вздрогнуло от звука его голоса, потускнело и круговой волной откатилось к узкой полосе далекого горизонта, по пути вбирая в себя и свет его мира.

– Эй, куда!? – Потянулся рукой за ним Федор, чувствуя, как силы вслед за светом покидают его, и он беспомощно падает на ватную перину некой пустоты, сквозь которую далеким эхом звучат чьи-то голоса, заставляя его напряженно вслушиваться в их аукающую тарабарщину:

– Он чист, но слаб духом, ду-хом. Я сомнева-а-юсь. -

– О-ни вы-бра-ли его из-нача-льно-о. … была при-чи-и-на. –

– о-о…, вы-чис-лил его-о-о и-и, -ез, слабо-о-о…, -бьется свое-е-го-о. –

– -о-од один, -ить в курс дела. –

– о…, е…, и…, беззак-о-о-онники не-е –а-а-ют -и-их оши-и-бок. -ди-и о-о…льных. –

– Береги-и-и …о-о. Б-о-ог -о-о-мощь. –

Глава 3.

За стеной, в соседней квартире, пронзительно затрезвонил будильник. Федор проснулся, не открывая глаз, сел и спустил босые ноги на пол. Вслепую нашарил тапочки, сладко зевнул и, потягиваясь на ходу, побрел на кухню. На пороге остановился, удовлетворительно кивнул настенным часам, включил маленький переносной телевизор на холодильнике и поставил чайник на плиту.

– Угу, – еще раз потянулся, с наслаждением выгнув длинную спину, – порядок. А теперь – водные процедуры. – Бодрой походкой направился в ванную комнату, но, вспомнив что-то, остановился, из-за косяка подозрительно посмотрел под мойку и довольно улыбнулся. – Молодцом, Федор Иванович! Можем, когда захотим. -

Умывшись, долго стоял перед зеркалом над раковиной, с удивлением ощупывая свое лицо.

– Надо же такое! Красавчик! Всего пару месяцев без алкоголя, а результаты налицо. – Аккуратно причесал ворох белесых волос на макушке и иронично добавил: – Причем, заметьте, без аллегорий! – На кухне встревоженно засвистел чайник. – Счас-счас, бегу. -

– Температура воздуха по области 10-12 градусов тепла. Облачно, без существенных осадков. – Объявил из динамика телевизора разочарованный этим сообщением голос диктора.

– А что вы ждали? Урал все-таки. – Федор заварил кофе и с кружкой в руке подошел к окну. – Слава богу, осадки не наблюдаются. – Звучно отхлебнул глоток любимого напитка. – И то хорошо, что старичок Урал в этом году без сюрпризов обошелся. А в прошлые разы на майские праздники все снежком…, – поперхнулся на последнем слове и сосредоточенно нахмурился, припоминая что-то, – н-да, баловался. Ладно, погода – погодой, а работа ждать не будет. Ого! – Посмотрел мимоходом на часы и засуетился. – Все, одеваюсь и на коня. –

Перед выходом проверил содержимое кошелька.

– Так, на обед хватит. Что еще? Ага! Сегодня бартер, а так как холодильник пуст, придется согласиться на эту аферу. Тогда пакеты понадобятся. Где пакеты? Вот, на своем месте. И куда их? – Свернул их в объемную трубу, перегнул ее пополам и попытался пристроить в кармане ветровки, но она там не поместилась. – Вот еще напасть, когда времени нет! – Раздраженно буркнул себе под нос, зажал пакеты в руке и, перепрыгивая через несколько ступенек, быстро спустился вниз и скорым шагом помчался к месту своей работы.

По дороге постоянно перекладывал пакеты из одной руки в другую, пока не зажал в одной, основательно скомкав их в топырящийся острыми углами ком.

– Докатились, блин, до маразма! – Выругался вслух и виновато оглянулся вокруг себя. Редкие прохожие, не обращая на него никакого внимания, деловито спешили куда-то по своим делам. Федор, во избежание каких-либо недоразумений, предусмотрительно перешел на шепот. – Деньги из государственной казны тю-тю, уплыли в неизвестном направлении. Руководители хреновы! Кто-то на бартерах состояния сколачивает, а я теперь возись с этими. – Усиленно потряс рукой с мятыми пакетами перед собой и в недоумении остановился, поразившись их виду. В голове ярким воспоминанием возник образ незнакомого мальчишки, а в душе – злая обида на него. – Тьфу, что за черт? Лицо, вроде как знакомое, но откуда я его знаю? – Автоматически посмотрел на наручные часы. – Ну вот, лезет в голову всякая ерунда, будто других забот нету. – Спохватившись, что опаздывает, скорым шагом поспешил к показавшемуся на повороте дороги зданию проектного института, в котором работал после получения диплома о высшем образовании.

Войдя в свой отдел, он по привычке громко поприветствовал своих сослуживцев, подняв при этом вверх руку с пакетами:

– Всем привет! – И, не дожидаясь ответа, небрежно бросил пакеты на подоконник у своего рабочего места.

– Что, Федя, оказывается и тебе ничто земное не чуждо? – Раздался за спиной ехидный голос.

Федор резко обернулся.

– О! – Ткнул пальцем в сторону подошедшего к нему невысокого и упитанного мужчины. – Аркаша! Легок на помине. А не хочешь ли ты… -

– Не только хочу, Федя, но и могу. – Бесцеремонно перебил его мужчина и больно, стараясь, чтоб никто не заметил, ущипнул за руку выше локтя. – Не заводись, пошли, выйдем на пару слов. – Раздраженно процедил сквозь зубы и тут же широко улыбнулся и громким, визгливым голосом возвестил всему отделу:

– Не забывайте, отоваривать будем после трех. – Будто предвидя возражения, успокаивающе взмахнул пухлой ручкой. – Распоряжение начальства. Что не ясно – прошу ко мне в кабинет. Разберемся. -

В вестибюле, заведя Федора за пышный декоративный куст китайской розы, Аркаша осуждающе покачал головой и приглушенным голосом ласково напомнил:

– Ты как маленький ребенок, Федя. Я же просил… -

– Ближе к делу, Аркашка. И не надо мне нотации читать – сам виноват, а еще и подколоть пытаешься. Триста лет сдались мне твои продуктовые пайки втридорога! – Завелся Федор, вспомнив о злополучных пакетах.

– Чи-и-и, не хочешь, как хочешь. Твои проблемы. – Аркашка осторожно огляделся по сторонам и достал из внутреннего кармана пиджака маленький бумажный сверток. – На. Не разворачивай! – Схватил Федора за руку потной ладошкой. – Здесь за дом Морозова и аванс за банный комплекс. До конца недели успеешь? Ты, я слышал, в отпуск собираешься? –

– Собираюсь. – Буркнул Федор, брезгливо отстранил руку и положил сверток в карман брюк. – Но в этот раз, Аркашечка, проект получишь по факту оплаты. –

– Федя, клиент должен… -

– Я за свою работу, в отличие от некоторых, отвечаю. И от доработки, если помнишь, никогда не отказывался. Все, хватит языком чесать! У меня своей работы еще невпроворот. –

Вернувшись на свое рабочее место, Федор с удовольствием швырнул пакеты в тумбу стола и с легкой душой развернулся к кульману с приколотым к его деревянной доске незаконченным чертежом.

Весь день он увлеченно работал, не спеша перемещаясь от кульмана к столу с десятком разбросанных на нем листов с черновыми набросками проекта и толстой тетрадью с расчетами. Иногда к нему подходили сослуживцы со своими вопросами, и Федор, будучи главным специалистом отдела, терпеливо высушивал их и ставил карандашом свои пометки на их бумагах. Думать о постороннем было некогда, поэтому он не сразу понял слова начальника отдела:

– Федор Иванович, не забывай, что сегодня планерка. –

Долго и сосредоточенно смотрел на тонированные стекла очков начальника, пытаясь сообразить, что тот от него хочет.

– В пятницу из-за ремонта отменили. –

– Какого ремонта? – Неподдельно удивился Федор.

– В кабинете главного. – Напомнил начальник, ничуть не удивившись забывчивости своего главного специалиста. – Подходи через десять минут и захвати свои наметки по проектам. –

– Да-да, сейчас. У меня все готово. – Засуетился Федор, рассеянно складывая бумаги со стола в картонную белую папку и мысленно вспоминая свои вопросы, приготовленные заранее для планерки. Но вместо вопросов по работе в голове постоянно всплывало одно единственное слово, заставляя напряженно думать о его значении.

– «Хм, ремонт! За какие деньги?» – Пожимал плечами Федор, широко шагая вдоль длинного коридора к кабинету главного инженера института, а перед самым входом в него отвлекся. Специалисты других отделов перед началом планерки сгрудились у стены около дверей и негромко перебрасывались друг с другом новостями, и Федор посчитал нужным поздороваться с каждым за руку.