– Что ты, Федя, на люди сегодня не показываешься? Заработался перед отпуском? –

– Есть такое дело. – Добродушно улыбнулся Федор. – А почему стоим? –

– Главный только приехал с объектов, сразу к директору. –

– А-а. Проблемы какие-то? –

– Сейчас узнаем, вон он бежит. –

– Заходите, товарищи! – Раздался за спиной Федора бодрый голос. – У меня хоро-ошие новости для вас. – Энергичный коренастый мужчина открыл дверь и широким жестом пригласил людей вовнутрь своего кабинета, а Федору крепко пожал руку и значительно улыбнулся.

Когда все расселись вдоль длинного стола для совещаний, а Федор раскрыл свою папку, чтоб напомнить себе суть своих вопросов, главный инженер торжественно произнес:

– Прежде всего, хочу обрадовать вас. Австрийцы приняли наши замечания и разработки по их проекту. И, – выдержал небольшую паузу, – будут расплачиваться за нашу работу денежным эквивалентом! –

Со всех сторон раздались удивленные и радостные возгласы.

– И это не все. – Главный подошел к месту, где сидел Федор, и остановился. – Они предлагают нам сотрудничество по доработке своей технической документации по всему комплексу. Так что, – нагнулся и закрыл папку перед Федором, – теперь, Федор Иванович, ты занимаешься только металлургическим комбинатом. Зарубежные специалисты, как ты понимаешь, согласились на изменения конструкции фундаментов с учетом твоих идей по корректированию проекта надземной части цеха, но они выдвинули и свои встречные предложения. Поэтому будем работать в тесном контакте с ними. – Вернулся на свое место и посмотрел на начальника отдела, в котором работал Федор. – Павел Сергеевич, так как планы наши меняются, продумайте, кто будет заниматься текущими проектами, а кого подключаем к Федору Ивановичу, и завтра в три ко мне. И вы, Виктор Степанович подтягивайтесь. Без дела ни один отдел не останется. –

– Но, Владимир Александрович, не забывайте, что Федор Иванович со следующей недели в очередной отпуск идет. – Подал голос начальник Федора и с сочувствием посмотрел в его сторону.

Федор никак не отреагировал. После того, как перед ним закрылась папка с бумагами, он поднял голову и увидел перед собой недавно установленный оконный блок, резко выделявшийся своей новизной на фоне развороченных при его установке откосов. Это зрелище вызвало в нем такое волнение, что он не услышал ни последних слов главного инженера, ни замечания своего начальника.

– Я помню. Пусть отдыхает, на данном этапе я в курсе его разработок, справимся, а там видно будет. Он ведь у нас семьей не обременен и от срочной работы еще никогда не отказывался. Да, Федор Иванович? –

Федор вопросительно посмотрел на главного инженера, не понимая, что он от него хочет, но на всякий случай кивнул.

– Вот и лады. Ты на сегодня свободен, можешь идти отовариваться. –

Федор шумно поднялся со своего места и удивленно переспросил:

– Что делать? –

Со всех сторон длинного стола послышались невнятные возгласы вперемешку с негромкими смешками.

– Что случилось? -

– Владимир Александрович, Федор у нас на провокацию с бартером не поддается. –

– Фасон держит! –

– Вот как! – Главный инженер, нахмурившись, строго посмотрел на своих подчиненных, не поддержав их веселья. Шум смолк. – Федор Иванович, так мы, получается, в огромном долгу перед тобой по зарплате? –

Федор, не зная, что сказать от неожиданности, виновато улыбнулся.

– Так. Я на этой неделе постараюсь решить этот вопрос. Павел Сергеевич, прошу завтра напомнить мне. Я думаю, что директор меня поддержит, и сотрудники не будут против, если Федору Ивановичу в порядке исключения выдадим перед отпуском зарплату как полагается. Все, Федор Иванович, до завтра. –

Домой Федор возвращался короткими перебежками, часто останавливаясь и обдумывая события прошедшего дня.

По выходу из здания института он сразу перестроился на скорый шаг, радостно улыбаясь на ходу неожиданной поддержке его особы главным инженером и возможности получить перед отпуском зарплату, потом вспомнил о своем побочном заработке и остановился, чтоб пересчитать деньги. Не успев досчитать, подумал, что в его холодильнике вряд ли найдутся продукты для ужина, поэтому спрятал деньги во внутренний карман куртки и помчался в магазин за ними.

В магазине, расплатившись за выбранный товар, обнаружил, что забыл взять из тумбы своего стола злополучные пакеты, при воспоминании о которых радостное настроение улетучилось, а в груди защемило от неясной тревоги. Беспорядочно побросав купленные продукты в новый пакет, медленно вышел из магазина, пытаясь мысленно избавиться от непонятного раздражения, но в голове снова всплыл образ незнакомого мальчишки с презрительной улыбкой на безусом лице. Федор машинально ускорил шаг, перебирая в памяти семьи, в домах которых мог бы его встретить, а вместо этого перед глазами ярким блеском чистого стекла замаячило новенькое окно в кабинете главного инженера и плавно преобразило свой вид на деревянное резное кресло ручной работы искусного мастера. Федор замер на месте, потому что видение оказалось настолько ярким и правдоподобным, а сердце так гулко застучало у него в груди, что он, задыхаясь, невольно прижал свободную руку к груди и не смог сдвинуться с места.

– «Сон, что ли, какой приснился?» – Попробовал успокоить себя первым пришедшим в голову предположением, но внутреннее его чутье отказалось поддержать эту версию. В воображении вырисовывались достаточно четкие детали сложного рисунка резьбы, а само кресло являлось ему на фоне старого стола в его комнате.

– Ну-у, не может такого быть. – Не совсем уверенно прошептал Федор и, чтоб доказать невероятность такого явления самому себе, прежде всего, почти бегом преодолел последнюю сотню метров до своего дома.

В нетерпении переминался с ноги на ногу у дверей лифта, ожидая, когда смолкнет его монотонный гул и несколько раз нажал на погасшую кнопку, но лифт уехал на дальние этажи.

– Тьфу, сколько можно? – Рассердился Федор и побежал вверх по лестнице.

Громко отдуваясь от безостановочного восхождения на шестой этаж, открыл входную дверь, крадучись подошел к дверному проему комнаты и облегченно вздохнул:

– Я же говорил, такого не может быть. –

Переобулся, отнес пакет на кухню и, весело насвистывая, вернулся в комнату, чтоб раздвинуть шторы, загораживавшие свет с улицы.

– Что это? – Пощупал нарядные складки ткани. – Когда я успел постирать? – Осторожно сдвинул в сторону одно полотно, а потом резко второе, и, округлив глаза, спиной попятился вглубь комнаты.

– Началось! – Беспомощно опустил руки и, вспомнив о кошмарных видениях своих прошлых запоев, через плечо глянул в сторону дальнего угла комнаты, но ничего устрашающего не заметил. Перевел взгляд на балконный проем и непроизвольно улыбнулся. На этот раз вид обновленных штор и прозрачных стекол в обойме сверкающих белизной рам вызвал в нем радостное волнение.

– Надо же-е, – озадаченно почесал затылок, – сподобился. А вот с памятью моей что-то стало… -

В коридоре детской свистулькой забулькал музыкальный звонок, и послышался приглушенный голос соседа:

– Федя, это я, Витек. -

Федор распахнул входную дверь и, не увидев никого, удивленно высунул голову за дверной откос.

– Ты один? – Из потемок неосвещенного коридора выступил огромный живот, плотно обтянутый белой футболкой, а затем появилась лохматая голова Витька.

– Что за конспирация, Витек? – На всякий случай Федор тоже приглушил голос. – Что-то случилось? Не стой истуканом, заходи. Туда проходи, на кухню. Сейчас кофе заварю и перекусим. Я только с работы вернулся, еще и сумку не распаковал. –

– А чо ты там делал? Ты же говорил, что в отпуск идешь. –

– Со следующей недели. – Федор поставил чайник на плиту и взялся за пакет с продуктами. – А ты почему маскируешься? –

– Так я того, думал, ты отдыхаешь после вчерашнего. –

– Вчерашнего? –

– Ну да. Я с утра вчера заходил, ну-у, деньги тебе отдать. На, кстати. – Положил в центр стола сложенные пополам купюры. – Так у тебя такая катавасия за дверью творилась! Я и ушел, думаю, мало ли с кем ты там веселишься, – Витек хитро подморгнул, – не буду мешать. Пришел после обеда. Тишина. Постучал тихо, так ты так ругаться стал! Ну, я и того, думаю, отдыхают уже… -