– «Это будет только один раз. Надо попробовать расслабиться, иначе, не ровен час, сойду с ума от этого нескончаемого кошмара». –

Этот вечер не принес ничего нового ни для пытливого ума Федора, ни для успокоения его души, но под воздействием алкогольной эйфории ход времени для него ускорился в десятки раз. За пустой болтовней о насущных проблемах незаметно пролетел вечер, одним мигом проскочила ночь, а утро и полдень следующего дня пропали в пьяном забытьи крепкого сна. Поэтому, когда подоспели следующие выходные дни после тяжелой трудовой недели, Федор, не задумываясь, согласился на очередные посиделки, потом согласился и на следующие «оживленные» беседы. Так продолжалось до тех пор, пока не закончился дачный сезон, и семья соседа не вернулась домой. Друзья еще некоторое время пытались продолжить общение друг с другом в квартире Федора, но бдительная жена быстро вычислила их и с позором водворила своего благоверного на его законное место.

Под воздействием этих неодолимых обстоятельств Федор некоторое время вел трезвый образ жизни, тщетно выискивая себе новое занятие, которое заполнило бы образовавшийся пробел в его времяпровождении, пока не смирился с настойчивыми доводами своего внутреннего голоса в пользу посиделок наедине с самим собой. Тем более что первый же опыт показал действенность такого начинания. Когда никто не загружал его сознание своими проблемами, к нему возвращалась его былая мечта во всей своей красе, легко и непринужденно складывались планы по ее воплощению в жизнь, а если что-то не получалось наяву, то пьяные слезы быстро облегчали душу.

Федор не заметил, как втянулся в такой распорядок своей жизни. В субботу пил без ограничения, в воскресенье отсыпался, опохмелялся и тщательно готовился к трудовым будням, на которые наложил табу на алкоголь. Правда, в понедельник коллеги по работе подозрительно морщились, общаясь с ним по рабочим вопросам, но он не придавал этому обстоятельству особого значения, потому что точно знал, что многие из них не без греха, поэтому и его грех переживут безболезненно. В таком новом для него ритме он беззаботно пережил слякотную серую осень, незаметно пересидел темные морозные вечера долгой зимы и уже строил планы на свой отдых на природе с приходом теплых денечков. У него даже возникло желание выбраться летом в лес с ночевкой, как во времена его беззаботной юности, и он выстраивал мысленно нужные фразы, чтобы уговорить на такой подвиг своего соседа, как вдруг в налаженном им под себя временном токе произошел непредвиденный сбой. В его душе поселился страх, непонятный, беспричинный страх неизвестной природы. Сначала он незаметно вполз в безмятежную пустоту сна, заполнив существующие пробелы надолго запоминающимися сценами возможной Федоровой гибели то от падения с головокружительной высоты, то в неотвратимо засасывающих топях болота, то от удушья в безвоздушной ватной бесконечности некой пропасти. Потом, при тщательном анализе и поиске причин непонятного явления с общечеловеческой тенденцией искать их не в себе, а извне и обязательно с мистическим приложением, страх приобрел конкретные формы. Из непроглядной темени, образовавшейся в Федоровой душе после крушения тщательно выпестованных им надежд, стал являться непобежденный враг, мерзко и ехидно кривляться и морочить ему голову своим чудовищным и многоликим разнообразием. При таком повороте событий и учитывая наглость бестелесного противника, Федор решил придавить своего врага увеличенной дозой дурманящего напитка, а тот каким-то непонятным образом переселился из убийственного для него пьяного беспамятства в реальную жизнь, превратившись в серое туманное облачко пыли в дальнем углу комнаты. Федор на некоторое время притих от ужаса, потом перенес свои посиделки в людные забегаловки, но шумные, драчливые «друзья по несчастью» быстро ему надоели, да и в душе взыграла задетая за живое гордыня.

– Все, баста! Завязываю! – Грозно заявил притихшим на миг собутыльникам. Решительно встал и под общее недоуменное молчание навсегда покинул грязное заведение.

До середины мая месяца он с большим усилием следовал своему обещанию, хотя враг коварно провоцировал его, нашептывая ему мягким внутренним голосом беспочвенность обвинений в его адрес, и уговаривал не портить себе так удачно налаженную жизнь.

– «Алкоголь здесь ни при чем. Подумай сам. Ну, сколько ты пьешь? Четыре дня в месяц, за неполный год и двух месяцев не наберется. Так откуда взяться пьяным глюкам? Нет, здесь что-то другое. Может быть, «Ему» как раз и не нравиться, что ты перестал в отчаяние впадать? Может быть, может быть…» – Постоянно обдумывал Федор свою теперешнюю позицию. – Но пьянство до добра не доведет, это факт. – Громко заявил вслух. – «Ладно, скоро отпуск, отмечу его и свой последний пьяный сбой и тогда с новыми силами в новую жизнь». И точка на этом! –

Найдя решение, удобное для обеих сторон его собственного «я», Федор с нетерпением стал ждать прихода очередного отпуска, но, увлекшись заманчивыми перспективами еще раз расслабиться под винными парами, не заметил, как желанный миг наступил, а праздник растянулся на несколько незамеченных им дней.

В радостный для многих день прихода лета Федор проснулся от доносившегося с улицы праздничного гомона людей и с удивлением уставился на противоположную стену своей комнаты, разукрашенную боязливо вздрагивающими бликами света от ярких солнечных лучей, прорвавшихся в его жилище сквозь густую крону деревьев за окном. Попытался повернуть голову в другую сторону и застонал от резкой боли в затылке. Растерянно облизал пересохшие губы и наморщил лоб, соображая, что с ним случилось. Боль распространилась по всей голове, тисками сжала виски и частыми ударами сосредоточила свое действие в центре лба. Федор механически опустил руку с дивана и нечаянно опрокинул стоявшую рядом с ним бутылку. Испугавшись за ее содержимое, резко подскочил, сел и облегченно застонал, увидев, что горлышко бутылки предусмотрительно закупорено бумажным кляпом. Одним залпом выпил кислое отстоявшееся пиво и громко отрыгнул в душный воздух комнаты вонючие пары перегара.

– Вот так! – Весело подмигнул съежившемуся под солнечным светом в плотную кучку пыли своему туманному «пришельцу» в углу комнаты. Кряхтя поднялся на ноги и заглянул сквозь мутное стекло окна на улицу. – Праздник, что ли, какой? Не помню. Фу, а голова продолжает болеть! – Он с усилием потер виски и медленно побрел на кухню за обезболивающими таблетками.

На кухне достал из настенного шкафчика аптечку, вытащил блестящую пластинку с таблетками и направился к раковине, но споткнулся обо что-то. Раздался нарастающий звон падающих бутылок. Федор растерянно уставился себе под ноги.

– Ни фига себе… – Он машинально налил в стакан воды, машинально проглотил лекарство и медленно опустился на табурет возле обеденного стола, не отводя глаз от большой кучи беспорядочно упавших на пол бутылок. – Неужели это все я один употребил? Сколько ж дней прошло? Не помню, ничего не помню. Ну и дела! – Машинально вернулся в комнату, ступил пару шагов за ее порог и испуганно замер, усиленно вглядываясь в скрытый теперь тенью шторы дальний угол. – Нет, это невыносимо! Как же ты меня достал! Все, это был последний раз! Сейчас, – пошел на кухню, – убираю все это с глаз долой и…, все! Выхожу в люди. Там праздник какой-то, порадуюсь вместе с ними. – Наспех смахнул сухой тряпкой с липкой поверхности стола засохшие остатки еды, поставил грязную посуду в раковину, шумно побросал бутылки в два больших полиэтиленовых пакета и облегченно вздохнул. – Все, свобода, и чтоб мои глаза тебя не видели, когда вернусь. Это был последний раз. Напоминаю, чтоб ты не забыл. –

Вприпрыжку сбежал вниз по лестнице под веселый перезвон пустых бутылок, не дожидаясь постоянно занятого лифта, вывалил в мусорный бак во дворе дома содержимое пакетов и, широко размахивая руками, пошел разгонять свой мрак на многолюдном просторе родного города, мысленно уговаривая себя, что теперь пить не будет никогда, ни при каких обстоятельствах.