У бейлифа отвисла челюсть и глаза едва не выпали из орбит.

– Это… страшные… новости. – Запинаясь и задыхаясь пробормотал Элуриал. – Милорд капитан… прошу немного времени… привести себя в порядок. Пока всю посильную помощь вам окажет наш мастер-наставник.

– Аэллертан Спеллонт, к вашим услугам, милорд капитан.

Учитель грациозно поклонился.

– Отлично, вы не хуже бейлифа должны знать всех местных рекрутов.

Взмахнув плащом, капитан вышел из комнаты.

– Всенепременно, милорд комиссар.

Аэллертан последовал за ним.

Никто не заметил, как по его гордому и надменному лику расплывалась самодовольная ухмылка, хищная и зловещая, как у проглотившего добычу змея.

В дверь грубо и громко заколотили, словно пытались снести её с петель.

– Именем короля, откройте!

Монфиэста проснулась и подпрыгнула от неожиданности, на миг забыв о страшных событиях минувшего дня.

– Открывайте немедленно, или я вышибу двери ко всем демонам!

Девушка вскочила со стула, на котором провела ночь у постели отца в его комнате, и со всех ног бросилась ко входу. В голове крутились кошмарные мысли, одна страшнее другой.

– «Как Гильдия могла так быстро прознать об одержимости Эрегинда?».

– Монфи, что случилось? – Услышала она вслед тревожный вопрос разбуженной матери.

Ллайсаниэль провела бессонную ночь у кровати сына. Уже ночью, после ухода Тэлса и Наинлит, они перенесли Эрегинда в его комнату. За пострадавшим от Ваэртильгвен Маглортианом тоже требовался уход, поэтому Ллайс отрядила дочь к нему, несмотря на отчаянные протесты последней.

– Последнее предупреждение!

– Сейчас!

Монфиэста лихорадочно отодвинула дверной засов, впустив столь бесцеремонного незнакомца. Им оказался молодой солдат в ламинарном доспехе, зелёном плаще и высоком открытом сфероконическом шлеме со значком королевской городской стражи в виде перекрещенных клинков на фоне увенчанной короной надвратной башни. Вооружён до зубов, будто в походе: широкой саблей и квэорде, глефой с S-образно изогнутым клинком.

– Это дом семейства Элдануол?

– Да. – Затравленно ответила Монфиэста, с ужасом глядя в холодные суровые глаза воина.

– Я ищу Эрегинда Клорниэ Элдануола. Он призван в действующую армию согласно королевскому указу о мобилизации. Он здесь?

– О, нет.

Девушка не смогла ничего ответить, только ахнула, всхлипнула и закрыла лицо руками.

– Что здесь происходит? Кто вы!?

Ллайсаниэль подоспела к месту событий.

– Кнориас Элларн, рядовой отдельного батальона королевской стражи «Цитадель». А кто вы, миледи?

Лицо солдата отчётливо ожесточилось.

– Ллайсаниэль Элдануол, хозяйка этого дома. Я требую от вас, рядовой Кнориас Элларн, обосновать присутствие с оружием в руках на пороге моего дома!

Эльфийка не на шутку разозлилась.

– Они… они пришли за Эрги.

Монфиэста окончательно разрыдалась.

– Что… Как… Но… Не может быть!

Молоденький солдатик, несмотря на возраст, продемонстрировал завидное хладнокровие. Не вступая в излишние прения, он просто извлёк из кожаного футляра на поясе свиток с текстом высочайшего указа и развернул его прямо перед носом ошеломлённой женщины.

– Пресвятые альвы… Вентола-заступница! НЕ-Е-Е-Т! НЕ-Е-Е-ЕТ! Вы не заберёте его у меня!

Ллайсаниэль охватил приступ истерики. Она выхватила свиток из рук солдата и разорвала на части.

– Вы не заберёте у меня моего мальчика, больше никогда, слышите! Убирайтесь обратно в Анорнелинде, королевские псы! Я не отдам вам его!

Эльфийка окончательно сошла с ума и набросилась на стража, метя ногтями в лицо.

– Держите себя в руках, мамаша.

Безумная выходка Ллайсаниэль не впечатлила солдата, он отмахнулся от неё наручем, но с такой силой, что эльфийка потеряла равновесие и упала навзничь, как подкошенная.

– МАМА! – Взвизгнула Монфиэста. – Ах ты гнусный ублюдок!

Психоз матери словно передался дочери. Она набросилась на солдата безумной фурией, дико вереща и намереваясь ногтями выцарапать глаза.

С таким же успехом девушка могла атаковать матёрого волка: королевский страж ловким выпалом древка глефы ударил сестру Эрегинда в подколенную впадину, моментально свалив с ног.

– Кнориас! Что там у тебя?

На помощь вояке-негодяю подоспели сослуживцы, судя по повадкам, такие же мерзавцы.

– Две полоумные стервы пытались помешать мне войти в дом. Свяжите их! А ещё лучше заткните рты кляпами!

Оставив квэорде снаружи, рядовой Элларн быстро пересёк порог и, заглядывая во все комнаты, принялся разыскивать рекрута.

Не прошло и пары сонант, как он ворвался в спальню Эрегинда.

Пыль. Серый свет. Тишина. Сумерки. Танец теней. Покой. Полное забвение. Нет ни чувств, ни ощущений. Ничего и никого. Только вечная меланхоличная мелодия, не слышимая ухом, скорее ощущаемая потайными струнами души.

Это – зов Бездны, вечный и неумолимый, под такт которого бесчисленные сонмы тёмных душ кружили в танце вечного покоя.

– Парень! Элдануол! Вставай!

Сознание резко провалилось в пропасть. Кто-то грубо растолкал его – перед глазами в проёме шлема возникло лицо молодого солдата.

– Вы Эрегинд Клорниэ Элдануол?

– Да. – Эрегинд ответил автоматически, не раздумывая.

– Поднимайтесь. Согласно королевскому указу вы подлежите призыву в действующую армию.

Эрегинд с трудом поднялся с кровати. Всё тело болело, словно он не спал, а всю ночь таскал булыжники, разум застилала туманная дымка.

– Немедленно одевайтесь и собирайтесь, и основательно – нас ждёт долгая дорога. Как только будете готовы, следуйте за мной.

Солдат покинул комнату, громко хлопнув дверью.

Эрегинд не чувствовал сам себя, голова ощущалась набитой сырой соломой, а конечности – одеревеневшими. Не найдя своего обычного охотничьего костюма, он надел запасной. Попытка найти пояс с оружием также не увенчалась успехом.

– Быстрее!

В дверь нетерпеливо постучали.

Эрегинд не стал больше ничего искать и вышел из комнаты.

– Пошевеливайтесь, у нас мало времени.

Проходя мимо кухни, Эрегинд услышал сдавленный стон.

– Что это было? – «Мама!» – Промелькнувшая в ожившем сознании мысль тут же утонула в облаке серого тумана, омрачавшего рассудок.

– Иди и не задавай лишних вопросов, рядовой! Теперь ты на воинской службе! Запомни сразу: ты будешь задавать вопросы, только когда тебя спросит вышестоящий по званию! Твоя первейшая задача – молча исполнять приказы. Понял?!

– Да. – Новоиспечённый рекрут ответил механически.

– Не да, а так точно, рядовой Элларн!

За приказом последовал жёсткий тычок в спину тупым концом древка глефы, отчего юноша споткнулся и едва не упал.

– Так точно, рядовой Элларн!

Испытав столь бесцеремонное обращение, потрясённый и сбитый с толку, Эрегинд как-то сразу стушевался, безропотно подчинившись рекрутёру.

– Иди на центральную площадь. И не вздумай удрать! Наказание за попытку уклониться от призыва – смертная казнь!

Воитель быстрым шагом скрылся за поворотом ближайшего дома.

Эрегинд отчётливо ощутил себя околдованным: серая туманная дымка вместо сознания, память словно отшибло, чувства и эмоции заменило глухое омертвелое равнодушие.

Капля страха, враз зародившись, породила панический ужас, который, наверное, испытывает оказавшийся в капкане зверь. Это ужас бессилия и ожидания момента, когда придёт охотник.

Но вот в сознание стадом диких лошадей ворвались страшные воспоминания. Захотелось закричать. Тэлс, Нали, мать, сестра, отец…

– Отец! А ведь я так и не увидел его!

Но и этот проблеск живого самосознания был потушен, словно свеча на сквозняке, рассудок опять погас, словно его накрыли старой пыльной мешковиной. Понурив плечи и опустив голову, он медленно, словно ходячий мертвец, брёл по улице на площадь, не смотря по сторонам, уперев взгляд в землю, не реагируя на происходящее вокруг и не отзываясь, даже когда его окликали.