Тэлс слегка высунулся за борт – и их взгляды встретились в последний раз. Сердце подсказывало Нали, что она видит любимого в последний раз. То же она прочитала в его глазах, полных неизбывной грусти.

Но вопреки всему, их лица сияли счастливыми улыбками, ибо любящие сердца точно знали: если счастью не суждено сбыться в земной жизни, их души воссоединятся после, в благодати небесных чертогов альвов.

«ОБЕЩАННОЕ ФЕЛИОРНОМ ИСПОЛНЕНО».

В комнате стоял удушающий сладковато-тошнотворный запах разложения.

– «Она мертва по меньшей мере сутки».

Лексиас Двеллилт держал у носа надушенный платок и со смесью ужаса и отвращения разглядывал испачканную кровью стену спальни.

Маг-инквизитор Гильдии магов, демонолог-мракоборец, многое повидавший на своём веку, впервые сталкивался со столь ужасным и невероятным преступлением. Давно, очень давно не гибли хранители. Тем более, ученицы мэтрессы Иннэиль Омелунас, чародейки величайшего могущества, самой старой эльфийки Саороланты, бывшей главе Белого Круга, заставшей счастливые и беззаботные времена Благодатного Края.

Боевой чародей отлично знал историю магии и имя Фелиорна Проклятого, Вестника Затмения, первого тёмного эльфа, ради обретения могущества принёсшего в жертву Силам Тьмы свою беременную жену, служило для него символом абсолютного зла, которое открыло дорогу множеству бед и напастей, постигших в итоге народ Саороланты. Что подвигло этого отщепенца пасть во Тьму, хорошо известно – жажда бессмертия и абсолютного могущества. Будучи искусным и одарённым друидом великой силы, он совратил множество своих коллег, открыв нестойким душам тёмные тропы волшебства, чем вызвал гражданскую войну и раскол на светлых и тёмных, дав начало продолжающейся до сих пор Эпохи Затмения.

Надпись казалась завуалированной загадкой, во всяком случае, Лексиас не улавливал в ней ни малейшего смысла.

– «А разве Пролятый не расплатился сполна за свои злодеяния»?

Никто, кроме самих тёмных не знал ответа на этот вопрос. Среди светлых магов правду о Фелиорне знали только архимаги, круг посвящённых, самых сильных и опытных чародеев во главе с великим магистром Оливеастором Готтелфиртом.

Предварительной версией и не пахло.

– «Да, демон побери… Что всё это значит? Загадка, завёрнутая в тайну. Неужели Ваэртильгвен баловалась малефицистикой? Нет, полный бред! Уж кто-кто, но только не она»!

Инквизитор буквально силком заставил себя ещё раз посмотреть на труп. Ему не было ясно: она сражалась до конца или… или превосходящая сила заставила её совершить самоубийство и собственной кровью начертать загадочное зловещее послание? Все улики указывали именно на это: в её глазах отчётливо отпечатался кошмарно-безумный ужас и беспомощное бессилие жертвы.

Лексиас тяжело вздохнул, закрыл глаза и легонько прикоснулся подушечками пальцев к медальону, висевшему на груди на шнурке из сплетённого в толстую нить волоса единорога. На расписанной разноцветной эмалью динамичной композиции аликорн, расправив крылья в стремительном полёте, неотразимым ударом рога повергал чёрного дракона, бьющегося в предсмертной агонии. Именно этот символ стал гербом инквизиционной службы Гильдии магов, вот уже тысячу лет ведущей беспощадную борьбу с тёмными эльфами или начинающими адептами чёрного колдовства. Эмалированный металл отозвался едва различимым покалыванием в пальцах, распространяя далее по всему телу волну мягкого обволакивающего тепла, на несколько неразличимых мгновений введя в транс. Сознание, правда, тут же удалось вернуть резким толчком воли.

– «Итак, что вообще такого особенного в этом захолустном маноре? Похоже, Силы Тьмы просто готовят нечто поистине ужасное, а это – всего лишь пустая демонстрация, отвлекающий манёвр. А Хранительница… просто не рассчитала силы и героически погибла, не дожидаясь подмоги».

Шестое чувство мракоборца указывало именно на этот вариант.

– Лекс, они ждут нас.

Лексиас резко обернулся. Россэон Никларс, напарник по миссии, невысокий худощавый мракоборец-неофит с чёрными длинными волосами возник внезапно, прервав мрачные раздумья товарища. Он был одет точно так же, в багровую длиннополую мантию с широкими рукавами, повязка на голове и медальон на груди ничем не отличались от регалий его знаменитого коллеги. Смысл подобного обмундирования был прост: специальность и индивидуальные отличия магов-бойцов могли подсказать врагам тактику противодействия во время поединка.

– Твоя очередь, Росс.

Лексиас с безнадёжным видом махнул рукой.

В непроницаемо-чёрных, под густыми кустистыми бровями, глазах-угольках Россеона заплясали тревожные искорки.

– Неужели всё настолько плохо?

– Глухарь-глухарём. Убедись сам.

Малефик долго и напряжённо осматривал место преступления. Затем аккуратно присел на корточки рядом с трупом. Он закрыл глаза и стал проделывать над ним и обагрённой кровью стеной круговые пассы, шепча короткие заклинания.

– Действительно, хм, больше вопросов, чем ответов. Всё, что я могу сказать: это не самоубийство. Кто-то невероятно могучий заставил её покончить с собой.

Росс беспомощно развёл руками.

– Выражение глаз. Бездна отчаяния, она до последнего не верила, что погибнет.

– Совершенно верно. Убийца мастерски замёл следы. Ни малейших эманаций чёрной магии, ни капли отзвука заклятий, а они были мощными, очень мощными. Да, Ваэртильгвен обладала достаточно слабой маной, но искусством плетения чар владела в совершенстве. Как-никак, она ученица самой госпожи Иннэиль.

Росс в задумчивости потёр подбородок.

– Думаешь, это какая-то хитрая уловка тёмных и нас ждёт засада?

– Дело будет жарким. Не думаю, что нечто экстраординарное, и не такое видели, но… недооценивать ситуацию нельзя. Неизвестность опаснее любого врага. Не знаешь, какая тварь прячется в западне. Надо проверить амулеты, установить сторожевые заклятья и подготовить запас магической силы. Активируй вооружение.

– Ты уверен? – Глаза Росса удивлённо округлились.

– Абсолютно.

– Думаешь, убийца ещё здесь?

– С наибольшей долей вероятности. Всё, пойдём – хоть это лесная деревенщина, не стоит так уж явно третировать их. Они и так до смерти перепуганы.

Инквизиторы покинули обитель погибшей волшебницы и, негромко беседуя, отправились на встречу с начальством манора.

– Попытайся повнимательней присмотреться к местным: вдруг среди них скрываются тёмные. Как по мне, это идеальное место для внедрения шпиона: лесной манор, причём не самый маленький, относительная удалённость от цивилизации – вокруг сплошные дебри. Но самое главное, ты, без сомнения, лучший охотник за тёмными со времён Орилдаса Гурнатала. Скольких треклятых мерзавцев ты выявил и поймал?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.