– Но как же всё равно её найти? – воскликнула Мия.

– Эти фантомные места имеют координаты. То в одном, то в другом дневнике я находил ссылки на места их расположения – зачастую, это описанное исследователями звездное небо. Люди описывали примерно одно и то же. Но не точь-в-точь. Различия были, и звёздной карты того заветного места у меня нет. Но она будет. Я никогда не прекращаю поиски, и шаг за шагом приближаюсь к своей цели. Моя команда помогает мне, но эти бандиты… – Тагар усмехнулся, – эти чёрные людишки мечтают лишь о том, как здорово можно нажиться на такой Дороге. Ведь ты только подумай: по ней проходили самые богатые люди всех времён и народов! Какой трофей! Но я… – струны размеренно дрожали под щепками старческих пальцев, огонь всполохом разгорался с новой силой, будто уже знал ответ и предательски старался раскрыть все тайны цыгана. Он ослепил на мгновение всю компанию. Однако Тагар даже не дрогнул, будто был слеп. – Я ищу, чтобы найти СВОЮ, заветную, единственную дорогу. Через Дорогу всех Дорог я вне времени пройду по ней, дойду до самого края… – сложный завораживающий перебор сковал внимание слушателей, будто хотел поймать их в свой капкан, где приманкой служил хрипящий голос предводителя, – …и загляну с этого края вниз, в обрыв!

– И что там будет? Что ты увидишь? – наперебой спрашивали цыгане.

– И что потом? – заворожено спросила Мия.

– Потом, – лицо старика вновь озарила та самая искренняя улыбка, будто наркотик, впитывающий в себя все краски этого вечера, перемешивающий их внутри себя и выплескивающий разноцветным психоделическим хаосом в души сидящих вокруг костра, – настоящая свобода.

Дружелюбным город никак нельзя было назвать. На помощь полиции рассчитывать не приходилось. Местный офицер угрюмо посмотрел на юношу, недовольный тем, что его отвлекают от чрезвычайно важного безделья и протянул бланк заявления, в котором на полях, обязательных для заполнения, спрашивалась никому не нужная информация. Записав самые общие сведения о девочке, дежурный сообщил, что, может быть, через месяц они свяжутся с ним. На просьбу юноши как-то поторопить поиск полицейский оглядел бедного парня и сообщил, что поскорее будет слишком дорого и удалился.

Все люди, у которых Пар просил помощи, лишь опускали низко голову да проходили мимо. О лошади и речи быть не могло. На неё средств не было, а сочувствующих среди холодных горожан отыскать было просто не возможно. Каждому нужна была какая-то выгода. Получался какой-то тупик: пока не будет денег – поиски не начнутся, когда будут деньги – искать будет слишком поздно.

Пар сидел в харчевне и продумывал свои дальнейшие действия. Голова раскалывалась. Он уже четыре дня подряд пытался найти работу, чтобы накопить хотя бы на самую убогую клячу, но нигде мест не было. Нужно было как-то притупить головную боль и заглушить тревожные мысли, но ничего другого, как залить их алкоголем, Пар не придумал.

Опустошая стакан за стаканом, юноша заметил на себе чей-то пристальный взгляд. Пьяный толстый мужчина смотрел на него, глупо ухмыляясь.

«Небось, драку затеял», – подумал Пар и начал было собираться, но уйти от недоброжелателя он не успел.

– Эй, браток, а деньги у тебя есть?

«Ещё лучше, меня решили ограбить», – настроение в конец испортилось, и, возможно, от этого безразличия и хмели в голову ударила смелость.

– Даже если бы они были – тебе бы не достались, – отрезал Пар.

– Эй, спокойно-спокойно. Мы же просто разговариваем.

– Мне с вами говорить не о чем, – сказал Пар, отвернулся и пошёл к выходу. Он ожидал скорее удара в спину, чем вопрос, который вдруг услышал позади себя:

– А это не ты случайно девочку ищешь?

Юноша остановился и поглядел на алкоголика. Как такой опустившийся человек может ему помочь?

– А что?

– Сразу видно – это ты, – засмеялся гуляка. – Да просто если деньги есть, то я знаю человека, который как раз тот, кто тебе нужен.

– Обмануть мне решил?

– Какой обман? Лично я у тебя ни цента не прошу. Так что ты ничего не теряешь.

Было это не совсем так. Заманить в ловушку, а потом ограбить было излюбленным делом бандитов. Напасть в одиночку, да ещё и при людях всегда было выше их смелости.

– Я останусь здесь. Если тот, кого ты знаешь, действительно придёт и предложит мне что-то стоящее, у меня найдутся деньги.

Пьяница скривил лицо, но быстро удалился. После десяти минут ожидания в бар вошли трое. Среди них был и тот толстый хам.

– Если ты меня дуришь, – грозно говорил самый высокий лысый мужчина, – я лично оторву тебе голову и выпью остатки твоих мозгов, растворившихся в алкоголе.

Когда толстяк указал на Пара, громила с другом пошли и сели за его столик.

– Да? – начал лысый.

– Меня зовут Пар. Я…

– Не нужно имён. Чего ты хочешь? Только коротко.

– Моя воспитанница – она пропала. Я хотел бы ее найти.

– Тридцать золотых! – отрезал бугай.

– Десять процентов мои, ты же помнишь, помнишь? – нетерпеливо выпалил рядом пьяница, расплываясь в радостной улыбке в предчувствие нового веселья.

– У меня сейчас нет таких денег, но если…

– Значит, до свидания, – сказал крупный человек и начал собираться.

– Я могу их заработать! – воскликнул Пар.

– Я тоже, – ответил громила, не глядя на юношу.

– Это маленькая девочка! Она, может быть, уже замерзла в лесу. Одна! Вам её совсем не жалко?

– Чего мне действительно жалко, так это потраченного времени!

– Чёрт! – выругался Пар. – Хоть опять иди к волшебнику на горе и спрашивай у него, где она потерялась.

Пар опустился на стул, продолжая запивать свое горе.

– Волшебник? Который отвечает на все вопросы? – громила сел на место.

– Да. Вы его знаете? – удивился юноша.

– Шутишь? Я его ищу не знаю сколько лет. Я уже склонен думать, что это лишь вымысел.

– Нет, это не вымысел. Он реальный! Но попасть к нему не так просто.

– Меня это не волнует! Ты скажешь, где он?

– А почему я должен вам верить? Какую помощь в поиске моей подруги вы мне можете оказать? – Пар понял, что он нашел нужный крючок для большой рыбёшки, и все козыри теперь у него. Он сам может диктовать правила игры.

– Самую что ни на есть отменную.

Широкоплечий незнакомец достал из кармана карандаш. Он был серебряным и ярко светиться. Он отражал свет, но не от ламп, повешенных в баре – он будто отражал солнце, давно зашедшее за горизонт и сквозь ночную темень пославшее своего солнечного зайчика.

– Этот карандаш способен нарисовать любую карту, которую ты только попросишь. Стоит лишь задуматься над своим вопросом и начать её рисовать, а дальше – твоя рука сделает всё сама за тебя.

– Звучит убедительно, но так же это кажется невероятным. Правду ли ты мне говоришь? – засомневался Пар. – Где сейчас моя подруга?

– Не рисуй! – вдруг подал голос товарищ громилы. – Если ты сейчас нарисуешь ему эту карту, то ему больше ничего не будет нужно.

– Верно, – лысый мужчина посмотрел на Пара и произнес: – Где живет мамаша этого дохляка?

Карандаш заскользил по листу бумаги. Вскоре перед Паром лежал набросок его родной деревни, нарисованный с такой тщательностью, какой мог позавидовать любой картограф.

– Это поразительно! С таким карандашом…

– Да, штука хорошая, – засмеялся амбал. – Я нарисую тебе карту твоей ненаглядной девочки сразу, как только ты мне скажешь, где живёт волшебник.

– Нарисуешь? Нет, мне нужен сам карандаш, – возразил ему Пар.

– Ещё чего! А не много ли ты просишь?

– Нет, в самый раз. Но, если ты не готов расстаться с карандашом, уверяю, в местах, где живет волшебник, тебе точно делать нечего.

Верзила задумался. Нахмурив брови, он произнес:

– А сам ты как можешь доказать, что не блефуешь? Может быть, ты тоже слышал сказочки про волшебника и сейчас мне втираешь всё это, только чтобы хитростью отнять мою драгоценность?

Этот вопрос загнал Пара в тупик. Показать ему блокнот с записями? А что если отнимут? Или не поверят, что он подлинный? Но надо же что-то делать. Вдруг в голове юноши через алкоголь и усталость пробилось просветление.