Всего несколько секунд прошло, а каков результат! Теперь дело за Патриком.
Мальчишка не иначе, как уловив его мысли, тут же забормотал что-то себе под нос, совершая замысловатые пасы руками. Рисунок под их ногами налился красноватым колдовским огнем, и Макс физически почувствовал странную слабость в ногах.
— Господин! Энергию!
Энегрию? Так ведь даю, пронеслось в голове Макса. Ой! Уже нет, не даю… Потерял концентрацию, и река из озера иссякла… Повторно собрать энергию в груди и передать ее Патрику удалось куда легче, чем в первый раз, и Патрик благодарно качнул головой. Его голос сразу окреп, а слова начали вылетать из уст чаще.
Словно им в такт качнулся исполинский костер, яростное дыхание которого опаляло даже на таком расстоянии. Вправо — влево, мгновенно превращая окружающие деревья в черный пепел, и затем закружилось воронкой, превратившись в огненный смерч, тонкая ножка которого была прикована к земле, а гигантская чаша заворачивалась на высоте в сотню метров.
Тонкий крик Патрика перекрыл рев урагана, и Макс качнулся, внезапно почувствовав приступ сильнейшей слабости. Едва удержавшись на ногах, он прикрыл на мгновение глаза, а когда их открыл, океана огня уже не было, и лишь пепел, кружась черными снежинками, плавно опускался на землю.
Макс, отчаянно борясь с приступом тошноты, удовлетворенно прошептал:
— Вот и все. Как быстро…
— Да-а-а… — потрясенно пробормотал рыжий. — Дела-а-а… Кому расскажешь, не поверят! Это ж надо так! Ра-а-аз, и все! А раньше ведь пробовали тварей огнем жечь, но не получалось…
— Главное, сейчас получилось! — Макс протянул руку и потрепал Патрика по голове. Бледного, едва держащегося на ногах. — Молодец! Теперь пойдем, посмотрим, что там, — и устало махнул в сторону видневшейся в отдалении одноэтажной постройки, до этого скрывавшуюся за гигантским деревом.
С пристроенным деревянным навесом, под которым виднелись лежащие бревна, она выглядела очень добротно даже несмотря на довольно толстый слой листвы, которым она оказалась покрыта за четыре года отсутствия хозяев.
— Господин! У нас получилось! — Дряхлый не скрывал своей радости. — Ни у кого с огнем супротив тварей не получалось, а у вас получилось! Все! С лесопилкой мы заживем! Двух наших надо сюда ставить. На распил, да на работу в столярке, — мгновенно начал распоряжаться он. — Эх… Народу у нас мало! Лешана сюда, да Клазуса. Как нельзя лучше управятся.
Макс сдержанно улыбнулся, наконец-таки приняв для себя решение по поводу кандидатуры человека, которому предстояло управляться с хозяйством. Назначать рабочих на ресурсодобывающие предприятия, контролировать их деятельность, своевременно напоминать про возможность дальнейшего развития зданий и сооружений, исходя из имеющихся в наличии ресурсов. Дряхлый! Вон как начал сразу соображать, кого и в каком количестве сюда поставить.
— Будем работать над этим вопросом, — прокомментировал он слова старика и поковылял к лесопилке.
Осмотрев внутренности мануфактуры, Макс покосился на довольного старика, вместе с остальными мужиками сновавшего среди архаичных механизмов. С трудом воздержался от основных занимаших его вопросов — все ли здесь в порядке и можно ли сразу приступать к работе? Логично, что все в порядке. Иначе у Дряхлого было бы совершенно другое настроение.
— Дряхлый! — выждав минут десять, негромко оклинкул он старика.
— Ась? — откликнулся тот из глубины лесопилки, умудрившись расслышать хозяина с расстояния в пятнадцать метров.
— Сколько подобных мануфактур есть на нашей территории?
— Э-э-э… — Дряхлый выбрался из-за кучи прелых опилок, оттряхнулся, и поспешил к Максу. — Энто… — остановившись подле сюзерена, старик почесал взлохмаченную голову. — Все надобные нам есть. Богатая у нас землица! Пусть небольшие мануфактурки, но для собственных нужд вполне… Каменоломня, шахта железной и медной руды, ферма, житница… Даже прииск изумрудов есть! Вроде все. Тоже освобожать будете?
Макс поморщился, заслышав от Дряхлого перечень мануфактур, оказавшийся менее значительным, чем он полагал изначально. Получается, самого главного ресурса — золота, у него нет! Серебра тоже. Хорошо еще, что изумруды есть.
— Да, Дряхлый. Освобождать будем, — подытожил он и направился прочь из лесопилки.
Дряхлый вприпрыжку побежал за ним.
— Господин, здесь людей выставлять? Надо двух, чтоб работа была справной!
— Оставляй. Пусть работают. Все равно, задействовать их не собираюсь. Каждый человек на счету.
— И то верно! — живо поддержал Макса дедок. — Людишек беречь надобно. Они и пользы потом больше принесут.
— Это я уже понял. Где у вас каменоломня? Показывай.
Каменоломня предстала перед Максом в виде пещеры в основании невысокой скалы, прятавшейся в лесной гуще вместе с десятком примерно таких же по размерам «сестер». Покрытые мхом скалы, местами заросшие кустарником и относительно мелкими деревцами, широкие кроны которых подобно огромным пляжным зонтикам раскрывались на высоте трех-четырех метров, буквально излучали спокойствие и умиротворение.
А бьющий из-под камней ключ, дававший ледяную воду для мелкого ручейка, превращал эти скалы в райское место, в котором можно было бы найти прохладу в жаркий день. Если бы не несколько крупных чудищ, нашедших здесь свое пристанище…
Развалившись на каменистой площадке напротив входного зева каменоломни, огромные звери, внешним обликом отличавшиеся от обычных земных львов из семейства кошачьих наличием двух голов и более внушительными размерами, блаженно ловили солнечные лучи, изредка издавая утробные рычащие звуки.
Мурлычат, подумал Макс, издали, из-за дерева, разглядывая «кошек».
Мда-а-а! Пожалуй, одолеть таких традиционным методом вряд ли возможно. Поломав голову, Макс решил не рисковать крестьянами, привлекая их к захвату каменоломни. Слишком велик был риск потерять еще одного или нескольких человек, что очень неблагоприятно скажется на дальнейшем развитии. Надо выходить из ситуации как-то иначе. Но как?
К сожалению, в голову ничего стоящего не приходило.
— Есть мысли, как от них избавится? — поинтересовался он у Дряхлого, разглядывая вместе с ним развалившихся на камнях перед входом в пещеру чудищ.
— Если бы были, давно бы избавились, — проворчал старик, до сих пор хранивший обиду на пренебрежение его советами во время предыдущей операции.
Даже несмотря на то, что она, вопреки всем его опасениям, завершилась в высшей степени благополучно.
— Так… Дряхлый, вы яды готовить умеете?
— Решили накормить их ядом? Не, не выйдет, — отрицательно покачал головой тот. — Уже пытались, разбрасывая отраву около деревни. Твари шибко умные оказались. Не притронулись, хотя мы в мясо ее спрятали.
— То есть, умеете, — довольно отметил Макс, получив ответ на интересующий его вопрос.
То, что «львы» ядом трапезничать не станут, было для него ожидаемо. Будь иначе, от всей посланной колдунами напасти местное население давно бы избавилось.
— Конечно! Вон, из тех же змей, которые на вас напали в донжоне, делается сильнейшее зелье. Сами-то они не ядовитые, а вот мясо, полежавшее часок-другой на солнышке, способно лошадь на раз убить!
— То, что нужно. За мной! — с этими словами Макс устремился по тропе в обратную сторону.
Дряхлый побрел за ним, кряхтя и стеная. Причем, последнее делал скорее для вида, нежели действительно себя плохо чувствовуя. За ними потянулись остальные крестьяне.
Отойдя подальше, Макс отрядил на поимку змей двух мужиков, а сам, вместе с остальными, направился в деревню. Благодоря раздражающей медлительности старика, они достигли ее окраин вместе со змееловами, притащивших с собой связку из шести длинных тушек.
— Всех выловили, господин, — не без гордости продемонстрировали они свой «улов».
— Молодцы! — похвалил их Макс. — Теперь порубите их на мелкие кусочки, и разложите на солнце. А вы, — обратился он к рыжему, — тащите сюда десяток куриц. Кстати, тебя как звать-то?
