— Патрика?!? — ужаснулся старик. — Дык… он же не настолько силен, чтобы ТАКОЙ огонь остановить! К тому же после ритуала ослаб. Господин! Вы…

— Везите сюда телегу и Патрика! — начал злиться Макс.

Еще ни в одной виртуальной игре персонаж не пытался столь настойчиво перечить игроку! Понятно, что Слисс не является стандартной игрой, но не до такой же степени, чтобы персонажи мешали вайверам идти к намеченной цели!

По прошествии десяти минут, в течении которых Дряхлый не переставал скулить, в пределах видимости появился отправленный в деревню крестьянин, кативший по дороге небольшую телегу, с сидевшим на ней Патриком. Не дожидаясь, пока телега доедет до места, мальчуган спрыгнул с нее, и легкой трусцой подбежал к ним.

— Ты как, восстановился? — с легким волнением поинтересовался у него Макс, когда тот остановился рядом.

Сейчас вся операция зависела от этого тощего чернявого паренька. От его физического состояния, и его способностей.

— Не совсем, господин, — откликнулся Патрик. — Магических сил я потратил много, и на их восстановление понадобится седмица, а то и поболее. До тех пор я себя чувствовать буду плохо.

— Я слышал, существуют способы передавать энергию от одного одаренного к другому.

— Да, есть, — согласился Патрик. — Слышал, их несколько, но дед мой покойный, да пребудет с ним Создатель в Верхних Мирах, — паренек повторил давешний жест Дряхлого, — показал только один. Жаль, отец мой не одаренный, а то бы дед его всему научил, а он потом меня.

— Не успел всему обучить? — догадался Макс, глядя на поникшего Патрика.

— Угу, — кивнул тот. — Не успел. Теперь придется все по родовой книге самостоятельно изучать.

— Изучишь, если будешь стараться, — заверил его Макс, и указал на дуб. — Если я передам тебе энергию, и мы подожгем вот это дерево-переросток, сможешь направить огонь так, чтобы он никуда не перекинулся?

Патрик задумчиво почесал затылок.

— Господин, такое под силу лишь настоящему магу, — прокряхтел Дряхлый. — Говорю вам, Патрик сам перегорит, и пламя не сдержит. Ежели верховой пожар пойдет? Погорим! И лесопилка наша, и деревня! Все погорит!

— Почему же так говорите, деда? — насупился мальчишка. — Помните, как мой дед говорил, что я самый сильный в роду!

— А-а-аййй! — поморщившись, махнул рукой старик. — Много ли мог сказать деревенский кузнец? Любил тебя сильно, вот и казалось ему, что ты самый-самый. Обычное ведь дело, когда родители приписывает своим недорослям достоинства, коих у тех и не было никогда. Или были, но мизерные. Так что, я бы на твоем месте…

— Дед говорил, что я по способностям могу стать самым настоящим магом! — с вызовом перебил его Патрик. — И пламенем меня управлять учил! Пусть не на таком расстоянии, и не со столь здоровым в размерах, но научил! В ауре господина много энергии, так что я вполне могу справиться.

— … оказывается, могли давно лесопилку отбить от мелких тварей. Видно, теряет хватку Дряхлый… — краем уха поймал Макс голос одного из крестьян, тихо делившегося своим мнением с соседом, и решил положить конец спору:

— Прекратили прения! — гаркнул он. — Дряхлый, если ты до сих пор сам не догадался, как отбить лесопилку, то не надо другим ставить палки в колеса! Патрик, сейчас расскажешь, как передать тебе силы, а вы, — указав пальцем на рыжего, Макс кивнул в строну телеги, — для начала загрузите хворост в телегу, — после чего досконально объяснил крестьянам порядок их действий, в процессе даже поспорив с рыжим по некоторым деталям наспех сверстанного в голове плана.

Вот ведь практичный мужик оказался! Эдакий крепкий хозяйственник, привыкший все продумывать до мелочей. Дряхлый же от обсуждения самоустранился, обиженным сычем заняв позицию дальше по дороге.

Закончив с разьяснительной работой, Макс застал Патрика рядом с начерченной на земле звездой, точь в точь повторявшей ту, с помощью которой производился обряд наложения печати.

— Я готов, господин!

— Что мне делать? — Макс обошел вокруг магического рисунка, неожиданно для самого себя обнаружив некоторые сомнения, о которых до сих пор как-то не задумывался.

А вдруг что-то неполучиться? Вдруг что-то пойдет не так, и произойдет нечто страшное? С него вполне хватило и одного раза, когда ему казалось, что он находится на полпути в страну предков.

— Ничего сложного, господин, не требуется. Хотя… — Патрик замешкался. — Вы еще ауры не видите?

— Нет.

— Тогда чуть сложнее. Встаньте в одну из вершин пиктограммы, расслабтесь, и мысленно представьте, что собираете всю энергию своего тело вот здесь, — мальчуган коснулся солнечного сплетения. — Когда я скажу, представьте, как толкаете эту энергию ко мне. Остальное же я сделаю сам, — Патрик вступил внутрь рисунка. — Главное, не волноваться.

— Энергии-то во мне хватит? — кольнуло Макса очередное сомнение.

— Хватит, и еще много останется. По объему ауры вы намного превосходите меня. Эвон, сколько линий ее прошивают!

— Что за линии?

Патрик почесал затылок, по всей видимости, что-то припоминая.

— Э-э-э… дед говорил… А! Вспомнил! По умному их энергетическими каналами называют! По ним энергия ваша ходит. Еще какие-то функции вроде есть, но дед вскользь о них упомянул. Не помню уже.

— Ладно, — вздохнул Макс, занимая указанное мальчуганом место. — Давай пробовать.

Прикрыв глаза, и сосредоточившись, попытался полностью абстрогироваться от окружающего мира.

Удалось лишь с третьей попытки — мешал фоновый шум, сочетающий в себе переговаривающихся между собой крестьян, шелест перекладываемого ими хвороста, и всевозможные звуки леса. Зато дальше пошло куда легче. Максу не составило труда прочувствовать все частички своего тела, вообразить, как из них пошли ручейки энергии, по ходу движения объеднявшееся между собой и создававшие маленькие речушки, впадающие в районе груди в некое озеро.

— Ну как, господин? — точно сквозь пелену пробился до его сознания голос Патрика.

— Вроде получается, — не открывая глаза, прошептал Макс. — Что дальше?

Последовавшее легкое касание в области грудной клетки чуть не выбило Макса из состояния транса, и ему стоило немалых усилий, чтобы сохранить концентрацию.

— Попробуйте передать энергию мне.

Из воображаемого озера вырвалась бурная река, стремительный поток которой понесся в сторону тщедушной лапки Патрика, лежавшей на могучей груди ситаха. Миг, и ее «воды» достигли цели, вызвав слабый вскрик мальчишки:

— Ааай! Не столь много!

Усилие воли, и река сузилась, обмельчала, превратившись в спокойную и мирную.

— Получилось, господин! Я готов!

Восторженный возглас Патрика побудил Макса к действию, и он махнул рукой, подавая крестьянам сигнал к началу операции.

Донесшийся до его ушей скрип колес возвестил о том, что его знак увидели, и приступили к осуществлению плана. Не теряя концентрации, Макс приоткрыл глаза.

Как раз в тот момент, когда пылающая ярким огнем телега, приводимая в движение силами четверых мужиков, пронеслась мимо него со скоростью, которую от нее трудно было ожидать.

Пятьдесят метров до дуба…

Сорок метров…

Тридцать…

Двадцать…

Максу даже не пришлось напрягать зрение, чтобы увидеть, как ствол дерева изменил окрас, покрываясь черной движущейся массой, просачивающейся изо всех щелей.

— Это они, — с волнением громко прохрипел Дряхлый, оказавшийся рядом. — Твари! Куда они прут??? — это он про толкающих телегу мужиков. — Отпускай!!! Ближе нельзя!!!

— Отпускай!!! — во всю мощь своих легких продублировал Макс.

— Отпускаем!!! — донелось в ответ, и крестьяне одновременно выпустили оглобли из рук, предоставив телеге преодолеть оставшийся путь самостоятельно.

Так и вышло. Горящая телега по инерции выбрала последние метры, и уткнулась прямиком в дуб, дав возможность огню перекинуться на его необъятный ствол. Пламя, найдя благодатную пищу, тотчас рвануло вверх, пожирая все и вся на своей пути.

— Назад!!! — коротко рявкнул Макс, потрясенно наблюдая, как лесной титан превращается в гигантский факел.