— У нас то же самое. И это только подтверждает мою теорию, — кивнул Сяолун. — В предыдущих погружениях искин постоянно сопровождал вайверов, а здесь его скорее всего заблокировали.

— А как же админы Слисса? Неужели они просто так оставят нас?

— Разумеется нет. Уверен, они что-то пытаются сделать. Вы видели сон?

— Про старый дом? — уточнила Лея. — Да, видели! Мы даже не знали, что и подумать! Никто никогда не видел снов в виртуальном мире, и тут…

— Полагаю, он был послан всем вайверам, — перебил ее Сяолун. — Осталось угодать кем именно. Админами, которые хотят о чем-то предупредить нас, или попросить сделать что-то такое, что поможет вернуть контроль над Слиссом, или хакерами, о желаниях которых можно лишь гадать.

— Что ты предлагаешь делать? — прямо спросил Макс, давно заподозрив, что у Сяолуна есть конкретный план, и создание союза с ним, Максом, лишь один из его элементов.

Китаец тяжко вздохнул.

— Мои предложения могут показаться вам опрометчивыми, но я уверен, это они дадут возможность нам выжить…

Студия

— Мне не понравились последние новшества! — звучал в студии ICV женский недовольный голос на фоне безжизненной улыбки Росицки. — Решительно не понравились! Мало того, что недоступны локации УЖЕ свыше ста участников, так еще и общее развитие событий вызывает недоумение у всех разумных людей, следящих за происходящем на Слиссе.

— Локации недоступны по непредвиденным техническим неполадкам, — вяло попробовал защититься ведущий.

Между прочим, не в первый раз за последние десять дней.

— Так увольте ваших специалистов, которые за столько времени не могут решить вопрос! — голос голозрительницы стал еще более недовольным. — За последние три сезона Слисса я потратила на поддержку понравившихся мне вайверов несколько тысяч кредитов! Несколько тысяч кредитов! А сколько еще таких, как я? Много! Неужели недостаточно, чтобы нанять нормальных профессионалов? Только основная проблема как раз не в недоступных локациях. Даже не так. Проблемы! Во множественном числе! Вот скажите мне, зачем с самого начала вводить настолько мощных персонажей, что они перебили сразу свыше тысячи человек? Ладно бы еще умирали интересно, так нет же! Почти всех, за очень редким исключением, убили до крайности банально. У меня возник вопрос, а за кем мы будем наблюдать, если вайверов и дальше будут убивать такими же темпами?

Росицки промолчал.

— А скорость развития вайверов? Зачем ее так снизили? Да я умру раньше, чем кто-нибудь из них станет архимагом! Теперь какая-то огромная армия, взявшаяся невесть откуда. Зачем она нужна? К чему? В общем, испортили Слисс! Испортили! Теперь я даже не знаю, смотреть ли дальше…

Непредвиденный обрыв связи, умело организованный одним из программистов, спас Димитара от дальнейшего форменного разноса.

— Уважаемые голозрители, — печально обратился он в камеру. — Понимаю ваше негодование. Уверяю вас, что наши специалисты делают все возможно и невозможное, чтобы устранить недостатки. Теперь попрошу нашего оператора вывести на экран подборку последних событий Слисса. Начнем с обзора действий уже упомянутой армии, явившейся с соседнего континента.

Дождавшись начала включения картинки из Слисса, скрывшей его от глаз голозрителей, Росицки молча покинул студию, направившись в комнату отдыха персонала.

Там он застал Кристофа, с вальяжным видом развалившегося на диване, и просматривающего через коммуникатор новостную колонку.

— Димитар, ты читал последние новости? На Земле в два раза участились случаи насилия! Казалось бы нормальные люди ни с того, ни с сего начинают убивать друг друга! Представляешь?

— Ты издеваешься? — нахмурился Димитар, наливая себе чашечку кофе. — У нас со Слиссом проблема на проблеме, а ты интересуешься, кто кого завалил где-то там, на улице!

— Почему бы и нет, — пожал плечами Кристоф, вновь погружаясь в чтение. — Вот еще. Сразу в нескольких крупных городах проведены демонстрации, призывающие закрыть Слисс! Общее количество принявших в них участие исчисляется сотнями тысяч! Вот это да!

— Слисс и так скоро закроют, если и дальше пойдет такими же темпами! — неожиданно взорвался Димитар, заставив Кристофа вздрогнуть. — Проклятые умники! Ни на что не годные! Не могут схватить вонючих хакеров, меняющих Слисс как им вздумается, а мне отдувайся за них!

— Я так и не понял, почему Гросскройц требует, чтобы общественность ни в коем случае не узнала о причинах всех проблем? — задумался Кристоф.

— Ясно, почему! — прошипел Димитар. — Кто будет смотреть Слисс, если будет известно, что кто-то его взломал, и все портит? Люди скажут, будем смотреть, когда все все исправят, а это означает обвал рейтингов. Это будет крах… Для текущей трансляции уж точно! Мне тебе сказать, СКОЛЬКО денег в нее вложено?

— Много, — отозвался Кристоф. — Чего стоило приглашение лидеров игровой Межгалактической Лиги… Во многом благодаря им нас сейчас смотрят, хоть и ругают «за тупые нововведения». По крайней мере, большинство. Стоит им умереть, и все будет кончено.

Димитар с тяжким вздохом опустился на диван рядом с другом.

— Да уж… Сколько вайверов погибло от рук местных жителей? — поинтересовался Кристоф.

— Тысяча шестьсот двадцать пять, — не задумавшись ни на секунду отчеканил Димитар. — Добавь еще потери от столкновений между самими вайверами, составившими четыреста тридцать человек, плюс недоступные локации, числом сто двадцать три, и получается, что для шоу осталось меньше тысячи человек!

— Восемьсот двадцать два вайвера, — мгновенно подсчитал в уме собеседник.

Росицки отхлебнул кофе, но даже не почувствовал его вкус.

— Угу! Потери превышают те, что были к этому времени в предыдущих поружениях, но здесь-то они даже толком воевать не начали! Можно сказать, только магию осваивают! Теперь еще эта армия с Алуса объявилась, начав отлавливать именно наших участников, а мы их даже предупредить не можем, поскольку никакой связи со Слиссом нет. Почти нет.

Кристоф не оставил без внимания небрежно брошенное «почти».

— В смысле?

Взгляд Димитара забегал, а сам он заерзал на диване.

— Давай, колись! — поднажал на него Кристоф.

— Ладно, — решился Димитар. — Может, ты мне кое в чем поможешь. Только между нами!

— Разумеется!

— Вчера ко мне подошел один из инженеров, — понизив голос до шепота, поведал ведущий. — Оказалось, что связь со Слиссом связь есть! Об этом знает только он, и его друг, поддерживающий программное обеспечение.

— Не может быть! — поразился Кристоф. — Они не доложили Питерсону?

— Нет, не доложили. Несколько дней маялись, не зная, как лучше распорядиться этой информацией, и в конце концов вышли на меня.

— Вот так просто взяли и вышли? — засомневался Кристоф.

— Ну… Инженера я знаю давно, — помявшись, признался Димитар. — Мой знакомый. Это я его устроил в компанию.

Кристоф усмехнулся.

— За маленькое вознаграждение.

— Какая разница? — отмахнулся Диимтар. — Главное, он вышел на меня, и сообщил, что мы можем тайком генерировать в Слиссе небольшие артефакты! И свитки с сообщениями! Представляешь, какая это возможность обогатиться? Осталось только найти клиента, который готов раскошелиться на поддержку какого-нибудь вайвера.

Коммуникатор Росицки завибрировал, прервав его повествование.

— Да что б тебя! Забыл про совещание в дирекции! — Димитар вскочил на ноги, и бросился вон из кабинета, успев бросить через плечо. — Подумай над потенциальными клиентами, Кристоф! О цене договоримся!

Дверь за Димитаром медленно закрылась, и Кристоф остался в одиночестве. Пару минут посидев в молчании, он обратился к коммуникатору, набрав на нем короткую комбинацию.

— Да? — послышался властный, чуть недовольный голос.

— Добрый день, господин Маттис! — заискивающим тоном начал Кристоф. — У меня есть интересная новость, которая наверняка заинтересуют ваших руководителей. Полагаю, надо немедленно оповестить самого господина Гросскройца…