Дьявол!

— Просто почувствовала магию в себе. От кого ты так рьяно бежала?

Вопрос застал врасплох, и отвечать на него не хотелось. Действительно, от кого или чего я убегала? Иннотентия продолжала пугать. После случившегося на балу уже не могла верить даже собственным глазам.

Если нахождение Сергея здесь хоть как-то можно было объяснить, то как сюда попал Дмитрий? Статный красавец, с глазами цвета тёмного шоколада, влекущими губами, давно запал в моё сердце, и его было крайне тяжело оттуда выковырять.

Мы познакомились на совместной лекции по психологии, начав спор на пустом месте. Спор продолжался очень долго и чуть не перерос во вражду. К счастью, мы смогли вовремя решить нарастающую проблему и даже нашли общий язык.

Наше общение и взаимные вызовы друг другу постепенно переросли в крепкую дружбу, в которой каждый находил океан эмоций, тепла и взаимопонимания. Друзья, ставшие общими, никак не могли понять, почему мы до сих пор не вместе.

Но теперь я понимала совершенно точно: я для него просто друг. Друг противоположного пола, и он не видит во мне девушку.

Обидно, что оба раза, когда я влюблялась, парни видели во мне хорошую подругу, своего человека.

— Выпей, отдышись, — от мыслей оторвала тяжело вздохнувшая Давина. Она протянула стакан воды, который достала из воздуха.

И как у неё это получается?

— Благодарю, — кивнула, сделав глоток. Простая вода вдруг показалась самым вкуснейшим напитком из всех, что когда-либо пила. — Я бегу от себя. И от своих мыслей.

Давина удовлетворённо кивнула, выглянув в окно, явно о чём — то задумавшись.

— Как ты нашла меня? — не выдержала тишины, которая буквально давила.

— Я почувствовала магию в себе, — принцесса даже не повернула головы. Её загадочность тоже начинала подбешивать.

— Надеюсь, что раз я гораздо раньше сбежала с чёртового бала, меня выгонят завтра с утра. Я ведь нарушила очередное правило, о котором не знала, — попыталась сменить тему и, с вызовом посмотрев на собеседницу, скрестила руки на груди.

— У тебя вздорный характер, — Давина повернулась ко мне, словно снизошла до разговора. Я фыркнула, не сдержавшись. Вот кто должен стать королевой! Она своим холодом заморозит любого! — Ты всё делаешь наоборот, желая сбежать из Иннотентии, считая, что принцессы должны подчиняться правилам, но их нет. Бал — проверка на чистоту, благоразумие и целомудрие, если ты не поняла.

— Почему?! — очень не понравилось, что меня начали учить. Кем себя Давина возомнила?!

Она не обиделась на тон, лишь взяла меня за руку. Место, к которому она прикоснулась, сильно обожгло, а рука начинающей волшебницы засветилась. Я вскрикнула, испугавшись. Что она хотела сделать со мной?! Зря я села в карету!

Чёрт, чёрт, чёрт!

Давина не обратила ни малейшего внимания на мой испуг и убрала руку, положив свою ладонь на ладонь, а затем развела их. Между ними образовалась магическая, искрящаяся связь, которая темнела с каждой секундой, обретая форму. Вскоре в руках появился маленький мужчинка, который уселся у неё на ладони и весело заболтал ногами, напевая:

— Я люблю Аннет, я люблю Аннет, жить без неё не могу.

Единственную фразу он повторял с завидным постоянством, но, что больше всего ужасало… он был копией Дмитрия. Уменьшенной и живой копией.

— Как?.. — воскликнула я, прикоснувшись к пареньку, который схватил мою руку мёртвой хваткой, обнимая и прижимая к себе.

— Воздух пропитан магией, и я нашла её в себе, — Давина повторила фразу, как попугай, и я бросила на неё злой взгляд. Та не смутилась, щёлкнула пальцами, и миниатюрная копия исчезла. — Организаторы бала пользовались примерно такой же магией, но они куда сильнее, опытнее меня и…

— Им не составило труда сделать копии тех, кого мы когда-то любили или любим? — продолжила я за собеседницу, ужаснувшись догадке. Неужели так просто? Им так просто манипулировать нашими мыслями и желаниями?! Не хотелось в это верить!

Давина лишь подтвердила догадку, коротко кивнув.

— Представь какой «Содом и Гоморра» творится сейчас в замке! Часть претенденток уж точно потеряли голову и вместе с ней невинность и честь! — возмущённо воскликнула она.

— Почему это так важно для тебя?

— Ты ещё не поняла? — Давина посмотрела на меня с видом познавшего все тайны мира человека. — Королева Иннотентии должна быть чистой и невинной, только так она сможет сохранить молодость и управлять магией. Разве ты не хотела бы этого?

— Не познать взаимную, настоящую любовь? — я поняла это по-своему, задохнувшись от возмущения.

Но мне не дали развить мысль и хорошенько возмутиться законами чокнутого мира: карета резко остановилась, отчего я улетела вперёд, слегка стукнувшись о сидение напротив.

Спутница осталась невозмутимой и неподвижной, словно её с детства учили ездить на лошадях.

— Любви не существует. Её придумали сказочники и романтики. Подумай, Аннет.

Брезжил рассвет, переливающийся сотнями, а то и тысячами разнообразных цветов, не виданного глазами человека. Солнце озарило тронный зал, разбавив пустоту и мрачность помещения.

После шумного бала здесь осталась одна королева. Она рассматривала свои владения, попутно наслаждалась манящим теплом местного светила. Казалось, сейчас весь мир лежал у её ног, и из окна она спокойно могла наблюдать за всем королевством.

Шенна размышляла о чём-то своём, и думы, судя по её хмурому выражению лица были очень тяжёлые.

Дверь внезапно распахнулась, и на пороге появилась прекрасная девушка, наряженная, как принцесса. Красавица явно пробралась в зал тайком. Она встала в тень просторного помещения, чтобы лица её не было видно.

— Ваше Величество, — прошептала она, пытаясь привлечь к себе внимание королевы.

Её голос эхом отозвался в зале.

Шенна обернулась и на её губах мелькнула улыбка. Женщина кивком поприветствовала вошедшую.

— У тебя есть хорошая новость, дорогая? — поинтересовалась она.

— Большинство кандидаток дома, Ваше Величество, — присела в реверансе гостья. — К сожалению, многие повели себя на балу, не как принцессы. Оступились, отступились от благородства и чести.

Шенна тяжело вздохнула. Ей не хотелось слушать эту лекцию в очередной раз. Но она слишком хорошо знала гостью.

— Ты же помнишь, что это не единичный случай. Это было во все времена, — снисходительно улыбнулась Шенна. — Тебе ли, как моей фрейлине, не знать, Тамилла.

— Я помню наше состязание, моя королева. Продавших душу похоти было не меньше, — осуждающе отметила Тамилла.

Красавица вышла из тени, потянув за свой нос. Волшебная маска претендентки на трон растворилась в воздухе, и в зале предстала Тамилла. Девушка, которая соревновалась в прошлом отборе, но проиграла Шенне. Впрочем, это не помешало ей стать фрейлиной, верной и честной помощницей правительницы. Советником, правой рукой и лучшей подругой.

Они давно были, как сёстры. У них было много общего: взгляды на жизнь, на правление королевством. Спустя столько времени, они даже стали немного походить друг на друга: высокие, рыжеволосые, статные, с огнём в глазах, который никому было не в силах погасить.

— Ты могла бы просто принять моё наследство, и мы бы не искали новую, чистейшую девушку, — с укором посмотрела Шенна.

Они подружились ещё тогда, несколько десятков лет назад, пронесли дружбу сквозь года, и развили Иннотентию.

Вместе.

Тамилла промолчала, взмахнув рукой, наслаждаясь всесилием. Она без проблем игралась с магией. Фрейлинам, если они сохраняют верность и отказываются от любви в пользу Иннотентия, доступна королевская магия.

— Они просто влюблённые дурочки. Оставь их. Завтра они вернутся в привычный мир, в привычное тело, и всё произошедшее в этом мире для них будет сном. Приятной сказкой, которую они возможно вскоре забудут.

— Ты слишком добра. Я бы этих похотливых… — Тамилла явно не разделяла мягкость Шенны. К тому же, убедившись, что за ними нет слежки, она заговорила привычным для подруг языком.