— И правильно делают, — фыркнула до этого время молчавшая Катрина.

— Почему? — удивлённо пискнула Пелагея. Среди нас она казалась самой младшей.

— Потому что высшие знания должны быть доступны только для знати, для королевы и для фрейлин. Остальные девушки не должны выделяться. У них своя цель: продолжать род. Королева и фрейлины лишены этих возможностей, если хотят защищать свой народ. Каждый должен чем-то жертвовать, иначе вся система Иннотентии, создаваемая веками, рухнет в один короткий миг.

— И что ты выучила? — я проигнорировала пламенную речь Катрины.

Не согласилась с ней. Все имеют право выбрать самостоятельно, чего они хотят от своей жизни. Иначе, в чём смысл?

— Арифметику, астрономию, грамоту, и очень хочу продолжить обучение. Если стану правительницей, то открою школы для девушек, — мечтательно лепетала Диана, а затем резко прервалась: — в один прекрасный момент ко мне пришёл Лодмунд, пригласив меня поучаствовать в состязании. Мать не обрадовалась, но не смогла возразить королеве.

История Дианы была по-своему удивительна, и тогда я, увлекшись непринуждённой беседой, поведала о себе: о том, что всегда была искательницей приключений, что попала в Иннотентию случайно, открыв не ту дверь. Рассказала и об учёбе в моём мире, и о технике, о которой Диана не знала, но с восторгом и замиранием сердца слушала. Умолчала лишь о Дмитрии. Другим о нём знать не стоило.

— Ты вряд ли очутилась здесь случайно. Тебя, как и остальных избрала Шенна, — Катрина сверкнула глазами, посмотрев на меня. От этого взгляда стало не по себе, но я вновь промолчала.

Если честно, Катрина пугала. Не удивлюсь, если она станет королевой. С таким характером, только миром править, ей богу!

Давина, видимо почувствовав накаляющуюся обстановку, заговорила, переведя внимание на себя. Я, в принципе уже знала о ней, и поэтому наблюдала за реакцией девушек. Катрина насупилась, но ничего так и не сказала.

— Мне двадцать два, и немного неуютно, что я, похоже, старше всех. Воспитывалась в приюте, и даже не знаю своего настоящего дня рождения. Мои родители оставили меня в корзинке на пороге детдома ночью очень жаркого лета, — никто и слова пискнуть не мог: все напряжённо смотрели на неё, и даже увидела жалость в глазах Дианы, Элисы и Пелагеи. Да уж, не позавидуешь. — Поступила на журфак, собиралась работать журналисткой. Простая и местами скучная жизнь, — Давина говорила отстранённо, холодно. Я так и не смогла понять больно ли ей делиться с нами своей непростой жизнью.

— На первых смотрах королева заявила, что ты целовалась с парнем. Не такая уж и скучная жизнь, — бестактно фыркнула Карен.

Кто-то ахнул, несколько девочек устремили гневный взор в сторону Карен. Даже Катрина не осталась равнодушной. Надо же! А я начинала думать, что она — робот. Но Карен, похоже, было плевать. Она вела себя дерзко, некрасиво и вызывала раздражение одним только присутствием среди нас.

— Я устроилась на стажировку, где познакомилась с ним, — флегматично продолжила Давина, ничуть не смутившись. — Мне даже показалось, что мы любим друг друга. Начались отношения, мы пару раз поцеловались, но я никак не могла переступить грань. А потом застала его с другой и услышала, что я фригидна, — Давина пожала плечами и потянулась к стакану с соком.

Все замерли, не зная, что сказать. Я еле-еле промолчала, сдержав едкие замечания в сторону похотливо идиота. Теперь понятно, почему Давина уверена, что любви нет! Мудак разбил ей сердце! Сжала кулаки от негодования. Хотелось вернуться в наш мир, чтобы набить ему морду!

Мы все напряглись. Больше всего я испугалась, что эмоции Давины выйдут из-под контроля, а вместе с этим и магия. Чего хорошего можно ожидать от разъярённой ведьмы?!

Я запаниковала, молча следя за ней…

Мои волнения были напрасны. Давина взяла сок, промочила горло и спокойно резюмировала:

— Если честно, я не хочу возвращаться. Меня там не ждут, никто не потерял. Я бы с удовольствием осталась фрейлиной у новой правительницы.

А я же позавидовала её стойкости и умению держать эмоции при себе. Мне бы её способности!

— Поддерживаю! — воскликнула Диана, пытаясь разрядить накалившуюся обстановку. — Я бы многое сделала для королевства, и о моей преданности слагали бы легенды местные сказочники.

— Есть такая профессия? — не смогла не удивиться, мгновенно переключившись на заинтересовавшую меня тему.

— О, ты так мало знаешь об Иннотентии, — Диана заливисто рассмеялась, подмигнув.

Карен громко фыркнула, желая выделиться.

— Карен, да ты без помощи Аннет сейчас в лягушку превратишься, — пошутила Давина, отчего мы все расхохотались.

Болезненная история Давины канула, напряжение спало.

— А я думаю, что любовь существует. — когда девчонки просмеялись, стеснительная Пелагея вдруг решила рассказать о себе. — Да, вы скажите, что это россказни маленькой девочки, ведь мне всего пятнадцать, но.

— На Земле уже в одиннадцать имеют беспорядочные связи и залетают, а в Иннотентии в тринадцать выйти замуж — норма. Ты серьёзно думаешь, что мы посчитаем тебя мелкой? — ободряюще улыбнулась Элиса, попытавшись поддержать скромницу.

Та благодарно кивнула.

— Значение возраста преувеличенно. У каждого свой путь, — снисходительно добавила Катрина, и мои бровь взлетели, когда я услышала от неё что-то поучительное, но доброе. Эта кандидатка удивляла каждую секунду.

— В общем, в школе есть мальчик, который мне нравится… И которому я, вроде как, небезразлична. Мы много гуляем, проводим время наедине и, по-моему, у нас было свидание, — Пелагея покраснела, пряча глаза.

Карен, не сдерживаясь, расхохоталась.

— Ну, или у него гормоны шалят, и он хочет тебя завалить, — просмеявшись, поставила она диагноз.

Может, влепить ей магическую пощёчину? Ну, уж очень сильное желание! Невозможно себя ведёт! Правда!

— Да, что вы на меня смотрите? Не могу я похвастаться ни разбитым сердцем, ни парнем, который хочет меня, но боится сказать об этом вслух! Мне, право, всего девятнадцать! И жизнь не заканчивается на засосах и сексе! Это скучно! Мама всё мечтает удачно выдать меня замуж. А я не хочу! Я вообще путешествовать люблю! — в последних словах я услышала боль и на секунду прониклась Карен. А потом напомнила какой она человек и промолчала.

— Путешествия — это здорово, — согласилась Элиса. — Мы с мамой с детства путешествуем и не остаёмся ни в одном городе больше, чем на год! Я уже побывала в семнадцати.

Карен бросила завистливый взгляд, но ничего не сказала.

Воодушевлённые девчонки продолжили тараторить без умолку, обсуждая те или иные события их жизни. Мне нравилось, что они такие разные нашли общий язык и взаимопонимание.

Темнело и медленно холодало. Огонь я старалась поддерживать при помощи магии, но не могли же мы просидеть тут всю ночь. Завтра выступление, на которое совершенно не хотелось идти.

Неожиданно до меня дошло, что Катрина так и не обмолвилась ни словом о своём прошлом. Попыталась исправить это недоразумение:

— Катрин, а почему ты не рассказываешь о себе? Мы, значит, тут душу изливаем, а ты отмалчиваешься.

Катрина тяжело вздохнула.

— А я думала, в всеобщем гаме меня не заметят. Что ж, история будет долгая, а тут становится холодно. Может, хватить строить из себя искательниц приключений? Как насчёт того, чтобы плавно перетечь ко мне в гости? Тёплым чаем угощу, а Неонил будет рад встретить принцесс на пороге своего дома.

Я посчитала её идею разумной, а остальные с радостью поддержали. Мы затушили костёр, убрали после себя и под звёздное небо направились в сторону Новы Реджин.

Восьмой домик внутри ничем не отличался от моего. Роскошный холл, внушительная лестница… На первом этаже расположилась столовая, на втором — спальня и ванная комната.

Неонил даже не удивился огромной компании девушек, напротив, тепло впустил нас и захлопотал по хозяйству. Вскоре мы сидели за столом и с удовольствием пили горячий чай, согреваясь после прохладной ночи.