– А Роберт? – прошептала она. – Он знал?

Марк колебался лишь мгновение, словно решая, насколько может быть откровенен с ней. Затем он быстро кивнул, решив, что она должна узнать все. Возможно, он подумал, что Ева наконец-то готова услышать то, о чем так долго не знала.

– Он знал, – мрачно сказал Марк.

– Боже мой, – неуверенно сказал Ева. – Он знал? А вы были друзьями? Марк, я ничего не понимаю!

Марк вздохнул и затем осторожно потянул ее вперед, пока она не прижалась к его груди. Он положил ее голову себе на плечо и поцеловал ее в волосы, его рука скользнула вниз, разделяя и поглаживая локоны.

В его объятиях было гораздо больше, чем утешение, которое он предлагал последние три года. Она знала это сейчас, но е знала тогда н. Все ее тело было в состоянии повышенной готовности. Ее пульс участился и забился в венах. Ее брюки внезапно показались тесными, а трусики намокли. На ней не было бюстгальтера, и она знала, что Марк мог чувствовать, как напряглись ее соски.

– Роберт понял, – тихо сказал Марк. – И да, мы были друзьями, и мы остались друзьями, потому что он знал, что я никогда не предам его, и он знал, что ты никогда не предашь его. Он знал, что я никогда не воспользуюсь своим влечением. Но да, он знал. И я думаю, ему было немного утешительно знать, что если с ним что-нибудь случится, я вмешаюсь. Что я буду здесь и дам тебе все, что ты можешь хотеть и в чем нуждаться.

Она оттолкнулась от его груди, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Но Марк, это должно было быть…

Ева замолчала, увидев огонь в его глазах. Как будто он так долго подавлял свою потребность и желание, а теперь они высвободились и пылало в его глазах.

– Это был ад, – тихо подтвердил Марк. – Это был рай, и это был ад. Рай, когда мне можно проводить с тобой время. Когда мне просто можно посмотреть на тебя или увидеть твою улыбку. Было адом идти домой ночью, зная, что ты в руках Роберта, а не в моих.

– Я не знала, – выдохнула она. – Я не знал, Марк!

Выражение его лица стало нежным, и он поднял руку, чтобы погладить ее щеку.

– Я не хотел, чтобы ты знала, Ева. Я был в невозможном положении и никогда не хотел этого для тебя. Для Роберта. Я любил вас обоих и никогда бы не сделал ничего, чтобы разрушить ваш брак или создать проблемы. Так что я ждал. Но я перестал ждать, и тебе нужно это знать.

У нее снова перехватило дыхание от искренности его слов.

Его рука скользнула вниз, и пальцы нежно коснулись ее губ. Она испытывала искушение лизнуть их, почувствовать его вкус во рту.

– Но теперь я чувствую, что мне вручили подарок, о котором я даже не мечтал. Я был готов отрицать все о себе. Для тебя. Я никогда не думал, что ты захочешь то, что я могу тебе дать. Так что я бы подавил эту потребность доминировать. Я бы никогда не стал требовать от тебя того, что ты не была готова предложить бесплатно. Но теперь, когда я знаю, чего ты хочешь? Держись, Ева, потому что теперь, когда я знаю, я не собираюсь больше сдерживаться. Я могу дать тебе все, что нужно, и многое другое. Тебе просто нужно решить, доверяешь ли ты мне. И думаешь ли ты, что сможешь заботиться обо мне так же сильно, как я забочусь о тебе.

Тогда она действительно нервно облизнула губы. Предвкушение пробежало по ее спине. Надежда медленно распускалась, как лепестки цветка у первой кисти весны. Согревалась на солнышке после долгой зимы, ожидая цветения и освобождения от ограничений.

– Я не знаю, с чего начать, – честно сказала она. – Сегодня ночью … Все пошло не так, как я планировала.

– Спасибо за это, – пробормотал Марк. – Боже, когда я думаю о том, что могло бы случиться, если бы меня там не было. Это судьба, Ева. Она непостоянная сучка и наконец-то мне улыбнулась.

– Что происходит сейчас? – тихо спросила она, не отрывая взгляда от его.

Он наклонился, обнимая ее лицо с изысканной нежностью и почтением. Его губы были совсем рядом, дыхание согревало ее кожу. А потом он поцеловал ее.

Это было похоже на электрический шок, что-то такое неожиданное и в то же время чудесное. Давно спавшее желание поднялось, как ярость, пронизывая ее утробу и распространяясь наружу, как лесной пожар.

Марк углубил поцелуй, нежно проводя языком по стыку ее губ, пока она, затаив дыхание, не раздвинула их, и он вошел внутрь, столкнувшись с ее языком. Марк тихо застонал.

Ева не могла представить себе, что это происходит с ней снова. Жар Марка поглотил ее. Его запах, его вкус, его сущность. Как она могла ничего не знать? Как она могла никогда не видеть в нем желанного альфа-самца, который сейчас страстно целовал ее?

Марк отстранился. Его глаза были прикрыты и пылали ответным желанием.

– Наконец-то ты моя. И если все, что ты сказала, правда, если ты хочешь и нуждаетесь в моем господстве, то будь уверена. Я буду обладать тобой. Я буду владеть тобой. И ты никогда не узнаешь другого мужчину, кроме меня.

Марк смотрел, как мириады эмоций отражаются в ее глазах. Ева была такой выразительной. Она всегда была такой. Это была одна из тех вещей, которые ему в ней нравились больше всего. Достаточно было посмотреть ей в глаза, чтобы узнать ее настроение. Счастье, грусть, волнение.

Возбуждение.

Последнее, как он обнаружил, было чрезвычайно сильным. Никогда еще она не смотрела на него так, как в этот момент. Триумф нарастал, хотя он умерил свои ласки. Еще слишком рано. Ее следующие слова подтвердили это:

– Мне нужно время, чтобы подумать… Об этом – о нас, – дрожащим голосом сказала она. – Это было так неожиданно, Марк. Я не хочу принимать поспешное решение, о котором я – мы оба – позже пожалеем.

Ее честность была еще одной вещью, которой он всегда в ней восхищался.

– Конечно, – пробормотал он. – Мы никуда не спешим.

Его разум кричал, что нужно спешить. Он не хотел, чтобы она думала об этом. Не хотел, чтобы она сама себя отговаривала. Но он не мог вынуждать ее. Не сейчас, когда он так близок к тому, чтобы получить то, чего так долго хотел.

– Я не знаю, как долго…

Ева замолчала, подняв руку к виску, прежде чем позволить ей упасть обратно к себе на колени. Он взял ее руку и провел подушечкой большого пальца по ее шелковистой коже. Такие тонкие, нежные пальцы. Как и все остальное. Он не мог насытиться прикосновениями к ней. Он определенно прикасался к ней в прошлом, но всегда в качестве друга. Ничего похожего на интимность. Они оба знали, что теперь его прикосновения были интимными, и это было волнение, которое не скоро пройдет.

– Не торопись, дорогая. Но я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал, хорошо?

Когда она не сразу подняла глаза, он свободной рукой обхватил ее подбородок. Его прикосновение было таким же нежным, как и ее кожа.

– Посмотри на меня, Ева. Это важно.

Она подняла на него свой взгляд, страсть кипела в ее великолепных голубых глазах.

– Я хочу, чтобы ты думала об этом столько, сколько тебе нужно. Но я хочу, чтобы ты пообещала мне, что не вернешься в Дом. Ни по какой причине. Нет, пока это не будет решено между мной и тобой, и я, черт возьми, надеюсь, что, даже если ты не выберешь меня, ты не пойдешь туда самостоятельно. Я не хочу представлять тебя в чужих руках. Сделай это хотя бы для меня.

– Ты ставишь мне ультиматум, – тихо сказала Ева. – Ты хочешь, чтобы я пообещала, что, если я не выберу тебя, я откажусь от того, чего хочет мое сердце. Что мне нужно. Разве это честно?

– Любовь несправедлива, – прямо сказал Марк, наблюдая за вспышкой удивления в ее глазах, которіе расширились от его заявления.

Он не следил за этим. Было определенно слишком рано возлагать это на нее поверх всего, что сотворил вечер. Ей нужно было время, чтобы обдумать другие вопросы.

– Я прошу тебя о шансе, Ева. Выбери меня. Позвольте мне ввести тебя в мир, который ты так хочешь. Дай мне хотя бы это. Если это не то, что тебе нужно, мы сделаем шаг назад и проведем переоценку. Я хочу возможности – исключительной возможности, если ты понимаешь, о чем я говорю. Потому что я уже сказал, что подавил бы свою потребность доминировать, если бы это был единственный способ заполучить тебя. Ты сбила меня с ног на шесть часов, когда я увидел, как ты входишь в общую комнату, и с тех пор мой мир вращается. Все, что я хочу, это шанс, дорогая. Шанс. И я не хочу, чтобы ты туда возвращалась. Ни с кем другим, пока у меня не будет возможности доказать тебе, что я все, что тебе нужно. Это так неправильно с моей стороны просить тебя об этом?