Лицо Чесси напряглось:

– Такой человек? Что это должно означать? Тейт такой человек, Кайли, и он никогда не причинял мне вреда.

– Ты знаешь, я не это имела в виду, – устало сказала Кайли. – Я беспокоюсь за Еву, хорошо? Похоже, в последнее время она принимает много импульсивных решений, и я не хочу, чтобы она пострадала. И я беспокоюсь о ее отношениях с Марком. Не знаю, как я отношусь к тому факту, что его привлекла жена его лучшего друга.

Нетерпение и разочарование боролись в КОре.

– Я обдумала все эти вещи, – резко сказала она. – Я приняла во внимание, как это повлияет на наш круг друзей, особенно если это не сработает.

Она глубоко вздохнула, прежде чем продолжить:

– Я никогда не смотрел на Марка как на любовника до сих пор, и я не уверена в своих чувствах к этому. Ненавижу ощущение, будто я предаю своего покойного мужа. Я бы никогда не изменила Роберту, даже если бы знала, что Марк испытывает ко мне чувства. И мне не нравится, когда ты ставишь под сомнение его честность, потому что у него были чувства ко мне, в которых он никогда не признавался до сих пор ».

Кайли поморщилась и отвернулась. Чесси подалась вперед, взяв Еву за руку:

– Да, это может изменить положение вещей, – сказала Чесси спокойным голосом. – Но ты не можешь прожить свою жизнь, не рискуя. Если это то, чего ты хочешь добиться, тебе нужно хотя бы попробовать. Хуже жить с «а что, если», чем сделать решительный шаг и потерпеть неудачу. Тебе нечего терять, и тебе нечего приобретать.

– Мне есть что терять, – хрипло сказал Ева. – Я потерял Роберта, и потеря дружбы с Марком будет для меня опустошением. Для меня было бы ужасно потерять тебя или Кайли. Я не хочу терять никого, кого люблю.

Лицо Чесси наполнилось любовью и пониманием. От этого глаза на Евы наполнились слезами.

Но, черт возьми, хватит слез! Пришло время выйти за рамки всего этого. Пора перестать быть таким эмоционально хрупким человеком.

– Милая, жизнь – это риск, и нет никаких гарантий, ты это хорошо знаешь, – мягко сказала Чесси. – Позволь спросить у тебя кое-что. Если бы ты знала еще, когда вы с Робертом поженились, что у тебя будет всего несколько коротких лет с ним, если бы ты знала, что он умрет, ты бы поступила иначе? Ты бы ушла от него тогда, чтобы избавить себя от боли потерять его позже?

Вопрос потряс Еву до глубины души. Даже не подумав об этом, она ответила немедленно.

– Нет, конечно, я бы не ушла! Я бы сделала это снова и снова, и я бы ничего не изменила, даже зная, что потеряю его. Потому что то время, которое мы провели вместе, было чудесным. Я бы ни на что на свете не променяла это, – с болью сказала она.

– Тогда почему ты не хочешь рискнуть с Марком? – спросила Чесси. – Что, если это сработает? Что, если он сделает тебя счастливой? Что, если он даст тебе то, что ты хочешь и в чем нуждаешься? Что, если ты снова найдешь любовь? Что, если у тебя будет один прекрасный год с ним, и он даст тебе то, что тебе нужно, а затем вы расстаетесь? Разве ты не предпочла бы провести этот год и не жить с сожалением о том, что никогда не дашь ему шанс? Ты не можешь перестать рисковать только потому, что уже кого-то потеряла. Нельзя бояться жить в ожидании боли.

– Она права, – неохотно признала Кайли. – И я действительно хочу, чтобы ты был счастлива, Ева. Даже если не с Робертом. Я буду поддерживать вас, что бы ни случилось с Марком. Как ты мне сказалв, мы сестры и лучшие друзья.

– Спасибо, – искренне сказала Ева. – Спасибо вам обеим. Не знаю, что бы я делал без таких замечательных друзей – сестер. Вы обе дали мне много поводов для размышлений. И я должна серьезно об этом подумать.

Чесси сжала ее руку:

– Тогда мы оставим тебя одну. Просто знай, что я всего на расстоянии телефонного звонка. И я также хочу, чтобы ты знала, что несмотря ни на что, я люблю тебя. Мы с Тейтом оба любим тебя. И он лично надерет Марку задницу, если тот когда-нибудь причинит тебе боль.

Ева улыбнулась, но ее сердце сжала печаль. Она не хотела вызывать разлад между друзьями. Она не хотела, чтобы Тейт когда-либо злился на Марка из-за нее.

Кайли встала и наклонилась, чтобы крепко обнять Еву. Ева снова обняла ее, а затем заставила себя пойти проводить своих друзей.

– Оставайся на связи, дорогая, хорошо? – сказала Чесси. – И если тебе понадобится поговорить, просто возьми трубку. Ночью или днем. Это не имеет значения.

– Я сделаю это, – пообещала Ева. – И еще раз спасибо вам обеим за заботу обо мне. Я не собираюсь делать что-либо, чтобы причинить кому-либо боль. Надеюсь, вы обе это знаете.

– Да, – заверила Кайли. – И мне очень жаль, если я причинил тебе боль своими словами. Я люблю тебя, Ева. И я очень хочу, чтобы ты была счастлива. Я знаю, что Роберт хотел бы, чтобы ты была счастлива. Нужен особенный парень, чтобы оставаться друзьями с мужчиной, который испытывал чувства к своей жене. Если Роберт мог смириться с этим и действительно смирился с этим, то и я смогу.

Ева обняла их обоих, а затем смотрела, как они идут по мощеному тротуару к припаркованным перед домом машинам. Она стояла там, пока они уезжали, а затем вернулась в дом, чтобы забрать сумочку и ключи.

Ева села в машину и поехала на кладбище. Она даже не осознавала, что делает, пока не подъехала к кладбищенским воротам. Она притормозила и остановилась у входа, глядя тянувшиеся до горизонта надгробия.

Она шла поговорить с Робертом. Чтобы рассказать о Марке и попросить благословения Роберта. Вчера она поклялась, что уходит, отпускает и не вернется сюда.

Качнув головой, она сдала достаточно, чтобы выполнить разворот, а затем уехала, нацелив свою машину в направлении дома Марка.

Он не должен был отвозить ее домой. Он не должен был оставлять ее одну после того, как сбросил на нее такую бомбу. Он должен был держать ее рядом с собой, на расстоянии досягаемости. У нее не было времени и места, чтобы изменить свое мнение или отговорить себя от того, на что, как он знал, она соглашалась.

Марк схватился за шею, налил еще чашку кофе и взглянул на остатки завтрака. На кухне, где никогда не бывали другие женщины.

Марку нравилось ее присутствие в его доме и в его пространстве. Ему нравилось воспоминание о том, как она вышла на кухню в его рубашке, и эти заспанные красивые глаза.

Он не хотел отпускать ее. Не после того, как наконец сделал шаг, чтобы сделать ее своей. Но это было правильное решение.

Нужно было отпустить Еву, чтобы увидеть, вернется ли она к нему.

Он покачал головой от абсурда своих мыслей. Он не был любителем извергать психическое дерьмо, и он не был из тех, кто предавался философской чуши, «например, если ты кого-то любишь, освободи его».

Он был скорее человеком, «если любишь, то никогда не отпускай». И все же он не удержал Еву. Он отвез ее домой и очень вежливо сообщил, что они скоро увидятся. А потом он поцеловал ее. Не так, как хотел. Она выглядела слишком хрупкой, слишком уставшей, поэтому его поцелуй был утешением. Не поцелуй мужчины, охваченного страстью к женщине, которую он хотел.

Марк поднял глаза, когда зазвонил его сотовый, и вспомнил, что у него сегодня важный звонок. Он выругался, потому что его мысли были не по делу.

Будет ли это препятствием между ними в то время, когда она, наконец, увидит в нем больше, чем просто друга?

Он поднял трубку и зашагал в свой офис, его разум быстро переключился на предстоящую задачу. Он должен был выбросить Еву из головы, по крайней мере, до тех пор, пока не решит этот конкретный вопрос. А потом? Он тоже скучал по Роберту, но его лучший друг ушел. Его деловой партнер ушел. Пришло время начать думать о своих интересах, а не подавлять их, как он делал последние шесть лет.

Они с Робертом основали успешный консалтинговый бизнес. Евпорации обращались к ним, когда хотели сократить расходы. Большинство их контрактов приходилось на нефтяные компании в районе Хьюстона, но они также выполняли консультационные работы для других крупных корпораций и даже для нескольких более мелких.