Не то чтобы ей было трудно поверить в это о нем. Он был человеком, привыкшим добиваться своего. У него был авторитет. Ему не нужно было быть громким, чтобы донести свою точку зрения. Она присутствовала слишком много раз, когда он говорил, и все сразу успокаивались, прислушиваясь к его словам.

Он не был тем, кто выкрикивает приказы. Ему это не нужно. В нем было нечто, заставляющее людей осознавать силу, исходящую от него. Как она и думала ранее в тот день, вначале он ее запугал. Она чувствовала его беспокойство и неодобрение по поводу того, как быстро развивались ее отношения с Робертом. Но как только он убедился, что она подходящая женщина для его лучшего друга, его верность ей была запечатана.

Но его слова все еще звучали в ее ушах. Эта грубая клятва. Она вздрогнула от его пристального взгляда, эти темные глаза съели ее, обнажили, заставили почувствовать себя уязвимой.

– Я не понимаю, – сказала она беспомощно, ее рука поднялась, а затем снова опустилась вниз.

Его следующие слова еще больше отклонили ее вселенную от своей оси.

– Я чертовски долго ждал тебя, Ева. Я думал, что у меня никогда не будет тебя, и я был согласен с этим, потому что ты сделала Роберта счастливым, и я знаю, что Роберт сделал тебя счастливой. Но, как ты сказала, он ушел, а я ждал. Кажется, целую вечность я ждал подходящего момента. Когда ты будешь готов. Может, я слишком долго ждал, а может, сейчас идеальное время. Но если ты думаешь, что я буду стоять в стороне и позволю другому мужчине прикоснуться к тому, что я считаю своим, ты сильно ошибаешься.

Она покачала головой, пораженная всем этим. Марк говорил так, словно хотел ее. Давно хотел ее. Но нет. Это было невозможно. Он никогда не предаст своего лучшего друга. Были ли у Марка чувства к ней после смерти Роберта? Он просто заменил своего лучшего друга, желая позаботиться о вдове Роберта?

Она не хотела быть обязанной Марку. Она была одной из них слишком долго. Сегодня с этим было покончено. Не только с Робертом, но и с ее зависимостью от Марка.

Но что поразило ее больше всего, так это то, что Марк был тем, о ком она говорила, кого хотела, если верить его страстному заявлению. Ему нравились покорные женщины. И он хотел приобщить ее к своему образу жизни. Он хотел владеть ею.

– Я не знаю, что сказать, – честно призналась она. – Я никогда не представляла. Я не понимала…

– Нет, я полагаю, ты не знала, – пробормотал Марк. – Это не то, о чем я мог просто сказать. Но Ева, ты сделала первый шаг. Теперь моя очередь делать все остальные. Ты выложила то, что хочешь. Что тебе нужно. Что ты желаешь. И я собираюсь стать тем человеком, который даст тебе эти вещи.

Она смотрела на него, все еще пораженная происходящим. Как многое изменилось так быстро? Затем она покачала головой в автоматическом отрицании, хотя какая-то ее часть, та часть, которая так долго оставалась невыполненной, кричала ей, что это все. Это было то, что она искала. Но Марк?

Нет, они были просто друзьями. Он был лучшим другом ее мужа. Как это будет выглядеть для других? Как ее друзья, его семья и Кайли примут то, что они из друзей превратятся в любовников? Больше, чем любовников. Гораздо больше. Она даже представить себе не могла, насколько больше предполагают такие отношения. Это не будет секс на одну ночь. То, что предложил Марк, было… постоянным?

– Перестань переоценивать это, Ева, – терпеливо сказал Марк. Но его челюсть все еще была напряжена. Его глаза все еще блестели непоколебимой решимостью. Боже, он серьезно? Как она могла даже сомневаться в этом, когда каждая его часть кричала о его абсолютной уверенности?

И Марк не был импульсивным или капризным. Она знала его достаточно долго, чтобы понимать, что каждое его решение, будь то в бизнесе или в личной жизни, было тщательно продумано. Но мысль о том, что он, очевидно, уделил этому такое пристальное внимание, поразила ее.

– Но Марк! Мы не можем!

Она сказала это решительно, даже объяснила, почему они не могут. Надо было подумать не только о нем и о ней. Были их друзья. Кайли. Его семья. От всего этого у нее заболела голова с той скоростью, с которой ее мир безвозвратно изменился. Она не испытывала такого штопора с того дня, как узнала, что ее муж ушел.

– Почему нет? – просто, спокойно спросил Марк. Как будто это он не только что перевернул ее тщательно упорядоченное существование.

Что ж, но это было бы ложью. Ее мир перевернулсяут в день смерти Роберта и так и не был приведен в порядок. До нынешнего момента? Было ли это тем, что ей нужно, чтобы вернуть свою жизнь? Чтобы восстановить себя? Был ли Марк тем, в ком она нуждалась, или это сделал бы любой мужчина? Даже когда она думала об этом, она знала, что это не так. Она бы не чувствовала себя такой – такой неуверенной – с другим мужчиной, потому что это не было бы личным. У нее не было бы чувств, с которыми она не могла бы разобраться с другим мужчиной.

– Что это значит, Марк? Я ничего не понимаю. Ты сказал, что ждал. О чем мы тут говорим? Как долго ты ждал? Ты ведешь себя так, как будто хочешь меня – хотел меня. Но я понятия не имела. Как я могла? Ты … был … лучшим другом моего мужа.

– Будь осторожна с тем, о чем спрашиваешь, Ева, – предупредил Марк. – Возможно, ты не готовы к ответу.

Она моргнула, не зная, что делать с этим заявлением. Была ли она слепой? Была ли она полной идиоткой, что не видела этого раньше? Она мысленно вернулась ко всем тем моментам, когда Марк был с ней. Все, что она видела, была непоколебимая поддержка. Эмоциональная поддержка. Он всегда собирал осколки, когда она была уверена, что развалилась.

Но он поддерживал ее. Толкал ее, даже если она не хотела, чтобы ее толкали, но он никогда не принимал ее гнев или ярость на свой счет. Чудо, что он не ушел от нее давным-давно. Но если то, что он предложил, было правдой…

О Боже мой. Что ей было делать? Ева хотела, чтобы ее поставили на колени. Но Марк?

Она снова посмотрела на него, на этот раз без шор. Не думая, что он неприкасаемый, друг. Лучший друг ее мужа. Человек, на кого она никогда не могла даже взглянуть как на мужчину.

И от того, что она увидела, перехватило дыхание.

Это был живой, дышащий, великолепный экземпляр альфа-самца. В его темных глазах светилось обещание превосходства и многое другое. Она вздрогнула, когда увидела, как он на нее посмотрел. Всегда ли он смотрел на нее так, как сейчас? Неужели она полностью забыла о сильном токе притяжения, который возник между ними так же сильно, как любой электрический импульс?

Она скользнула взглядом по его лицу, вниз по его телу, увидела широкие плечи, мускулистую грудь, сильные бедра. На его теле не было ни сантиметра лишней плоти.

Затем жар охватил ее щеки, и она отвернулась, смущенная тем, что Марк заметил, как она его рассматривает.

Но его это не беспокоило. Действительно, он посмотрел… удовлетворенно.

– Вот и все, Ева. Увидимся, – выдохнул он. – В заключение. Смотри на меня. И знай, что я хочу тебя с каждым вздохом.

– Как долго ты хотел меня? – прошептала она, вспомнив его предостережение, что, возможно, ей не нужен ответ на свой вопрос. Но теперь ей нужно было знать.

– Всегда? – сказал Марк, небрежно пожав плечами. Он попытался слегка отыграться, но она увидела тени, внезапно омрачившие его лицо. Боль. И тоска. О Боже мой. Это не могло быть правдой. Просто не могло.

– Всегда? – прохрипела она. – Ты имеешь в виду – раньше… Когда мы с Робертом были вместе?

Он отрывисто кивнул, и силы внезапно оставили Еву, оставив ее лежать на диване. Он подхватил ее, удерживая, прежде чем она успела упасть.

– Я не знала, – слабо пробормотала она.

– Конечно нет. Я не хотел, чтобы ты знал, – выпалила Марк. – Я бы не стал возлагать это на тебя, Ева. Что ты могла сделать? Ты любила другого мужчину. Была замужем за другим мужчиной. За моим лучшим другом. Ты знаешь, что это ничего не решило бы и поставило бы под угрозу наши отношения. Всех нас.

Ева подняла на него свой пристальный взгляд, она была уверена, что ее преследуют, потому что ей нужно было спросить дальше…