‑ Как я уже сказал, вам выгодно избавиться от регента, ‑ объявил он настолько спокойным тоном, будто сообщал прогноз погоды, а не говорил о государственном перевороте. ‑ На вас официально объявлена охота, и на этот раз это не истребители. Приказы уже разосланы троим командирам кластеров линкоров, поодиночке вы для них идеальные мишени. И чтобы выжить, вам бы получить амнистию.

Нерисса едва успела оттащить Ранду. Парень говорил настолько уверенно, что хотелось ему врезать. Потому как складывалось ощущение, будто он реально знает больше, чем остальные. Но…

‑ Откуда тебе это известно? ‑ вмешалась Мира. ‑ У тебя есть доказательства?

‑ Откуда? ‑ медик поднял на неё глаза и долгую секунду рассматривал красивое лицо. ‑ Да, вряд ли ты меня помнишь. Моё имя Эхран. Думаю, остальные сведения обо мне очевидны, ‑ он многозначительно замолчал.

‑ Имя, принадлежащее одной семье, ‑ девушка сдвинула брови, поднимая в памяти сведения о знатных домах, которым позволили такую наглость. А их было всего семь на всю галактику, небольшой выбор. ‑ Ты второй сын рода Рейгар, ‑ пиратка не спрашивала, она знала наверняка.

‑ В точку, ‑ Эхран кивнул, и уголки его губ дёрнулись в намёке на одобрительную улыбку. ‑ Поэтому я уверен в том, что говорю. Но вот доказательств у меня нет. Впрочем, их можно добыть у любого капитана линкора.

‑ Можно, однако какие у меня основания доверять тебе? ‑ Мира озвучила общие опасения. ‑ Другими словами, чем тебе выгодно быть с нами?

‑ Регент знатно мне кровь подпортил, ‑ зло выплюнул молодой медик, от его флегматичного добродушия не осталось и следа. ‑ Во‑первых, его дурные приказы мешают мне законно вести бизнес. Но это я мог стерпеть. Только вот недавно он окончательно повредился рассудком и начал подозревать всех без разбора в государственных изменах. Я раз побывал в допросной, мне не понравилось.

Мира честно попыталась сдержаться, однако не съязвить оказалось выше её сил:

‑ И решил исполнить то, в чём тебя обвинили? Чтобы в следующий раз допрашивали уже по делу?

‑ Нет. Я решил вернуть трон законному правителю. Надеюсь, ты окажешься лучше регента, принцесса Мира, ‑ Эхран взглянул на пиратку прямо и серьёзно.

За спиной у девушки раздался полузадушенный хрип: Гай собирался что‑то сказать, но острый локоть второго помощника вонзился ему в солнечное сплетение. Мира решила, что с офицером разберётся позже, и жестом подозвала медика ближе.

‑ Как догадался? ‑ она улыбнулась, хитро сверкая серо‑голубым глазом.

‑ А это было тайной? ‑ Эхран очень высоко поднял брови и сделал максимально удивлённый вид. ‑ Я всегда считал, что это очевидно с первого взгляда. Даже если не брать в расчёт приметную внешность, то совсем рядом находится самое безопасное место в галактике. Вон там, на посадочной площадке стоит линкор‑ударник Императора Пиратов, ‑ он безошибочно указал направление в зале без окон. ‑ В своё время регент принял единственно верное решение и спрятал наследницу престола там, куда никто не рискнёт сунуться. А потом спятил и начал всех бесить!..

На долю секунды голубые глаза сверкнули яростью и жаждой убийства. Мира вздрогнула: она однажды увидела такой взгляд у Гайзы, а потом потасовка превратилась в бойню. Но мираж растворился так же быстро как возник, Эхран глубоко вдохнул и вернул себе расслабленное спокойствие.

‑ Наверняка есть ещё причины, ‑ Мира поправила тяжёлую корону и немного сдвинула её на затылок. ‑ Сам посуди, регент был абсолютно адекватным до последнего покушения два года назад, потом получил серьёзные ранения и неудивительно, что несколько… поехал крышей. Два года он жил затворником, не всегда принимал адекватные решения, но никому не вредил. И тут ему внезапно приспичило уничтожить Тень? Это за гранью неадекватности!

Эхран сдвинул светлые брови к переносице, сосредоточенно что‑то обдумывая, и был вынужден согласиться. А пока он размышлял, вмешалась Нерисса:

‑ Слушай, принцесса, парень дело говорит. Давай договоримся?

Все разом повернули головы и уставились на женщину. Торговаться с Гайзой никому бы и в голову не пришло, однако его воспитанница не пользовалась среди пиратов особым уважением. Её воспринимали скорее как неизбежное зло, прилагающееся к Императору, а потому уже сам факт подобного предложения означал, что Нерисса заинтересовалась и готова пойти на уступки. Она поправила жёлто‑серые волосы и продолжила:

‑ Если нас действительно хотят перебить, амнистия бы нам не помешала. Ты, конечно, не сравнишься с Капитаном, но сумела заполучить мощную вещицу из императорского сейфа. Может, за тобой и стоит последовать. Только сперва найди нам доказательства. Тот же приказ регента, например. Он вроде у любого капитана линкора есть? Покажи нам его, и мы поможем тебе вернуть трон.

Мира украдкой взглянула на первого помощника. Разор чуть заметно шевельнул рукой, подавая условный сигнал.

‑ Хорошее предложение, ‑ девушка кивнула, соглашаясь. ‑ Все согласны с таким раскладом? ‑ она обвела взглядом присутствующих пиратов.

Большинство утвердительно закивали, но нашлись и те, кто недовольно скривился. Двое и вовсе демонстративно поднялись и ушли.

Разор с Шерой переглянулись. Второй помощник отступила на несколько шагов назад и неслышно выскользнула через потайную дверь. Никто не смел предавать Империю Пиратов.

Принцесса заметила пропажу одного из членов экипажа, но не стала заострять на этом внимание. Девушка поднялась с трона и, махнув рукой своим головорезам, направилась к выходу. Команда «Ариадны» последовала за своим капитаном, провожаемая оценивающими взглядами остальных пиратов. Те знали, что верные последователи Гайзы даже в память о своём любимом командире не согласились бы принять некомпетентного капитана. Значит, нашлись у принцессы свои таланты, к которым следовало присмотреться. Впрочем, у них оставалось достаточно времени, чтобы всё обдумать в профессиональных объятиях работниц заведения Мадам Пальметты.

Медик покинул публичный дом вместе с пиратами и бывшим офицером. На улице он попрощался с Мирой и протянул ей модуль связи для передатчика.

‑ Это твоя связь со мной, ‑ он мягко улыбнулся, и его тёплые пальцы осторожно вложили небольшой чип в узкую девичью ладонь. ‑ Не уверен, что от меня будет много пользы, но сделаю всё, что смогу.

‑ Я в последний раз напоминаю, что это государственная измена, ‑ принцесса серьёзно взглянула в голубые глаза. Она чувствовала себя необычно, когда не приходилось смотреть вниз во время разговора, но Эхран оказался довольно высоким для андромедца. Мира даже прикинула, что без ботинок на гравитационной подошве, возможно, станет ниже него.

‑ Можешь считать, что я самый упёртый индивид во всей галактике, ‑ медик фыркнул и направился к небольшому старому транспортнику, который примостился на самом краю посадочной площадки.

Девушка дёрнула рукой, будто отмахнулась от назойливой мухи, а сама крепче сжала в кулачке модуль связи.

Пираты вернулись на линкор, но им пришлось повременить со взлётом: Шера ещё не вернулась. В небольшой перерыв они хотели заняться своими делами, однако быстро нашли занятие поинтереснее. Команда стала зрителем возвышенной драмы о долге, гражданской позиции и полном отсутствии совести. Гай прилип к Мире и рассказывал, как тяжело пришлось галактике без её присутствия. Сама пиратка безуспешно пыталась сбежать от него и вяло огрызалась.

‑ Ты действительно та самая принцесса? Почему сразу не сказала нам об этом? ‑ офицер пытался заглянуть девушке в глаза, расхаживая вокруг неё.

‑ Да, принцесса. Да, та самая. Ты не спрашивал, а я мысли не читаю, ‑ сварливо отзывалась Мира и пыталась закрыть уши.

‑ Почему ты решила вернуть себе трон только сейчас? Вся галактика ждала этого многие годы, но ничего не происходило, мы уже стали терять надежду!

‑ Раньше галактическое правительство не мешало мне спокойно жить.

‑ А вот многим жителям галактики жилось очень даже плохо! ‑ продолжал напирать Гай.