После короткой паузы, необходимой, чтобы набрать воздуха, Олмир добавил:

— Магические технологии воскрешения принципиально отличны от тех, которыми обладает Институт психодинамики. Меж ними пропасть, которую человечество — при свойственном ему научно-техническом прогрессе, если б не появились меритские маги, — преодолевало бы не одну тысячу лет. Сравнивать их — все равно, что искать общее между каменным топором и лазерным резаком. Причина очевидно в ином. Вероятно, в случае с наставником проявился какой-то совершенно новый, неизвестный нам фактор.

— Ага, опять какой-то фактор. Не слишком много ли неизвестных факторов? То вы не знаете, то сомневаетесь, то предполагаете. А стоит припереть вас к стенке — вообще разводите руками от удивления. Вы, маги, играете с природой, как малый ребенок со спичками. Новые вселенные осмелились создавать… да по Сеньке ли шапка?!

— Хорошо, я согласен: мы, маги, плохо понимаем тонкие особенности виерного взаимодействия. Существует много вопросов, на которые мы не имеем пока ответов. И что с того? Если уж копать по-настоящему, людям до сих пор не понятны… вообще все основы физической картины мира! Стариннейшая проблема — как объединить корпускулярное и волновое описание света. Но это же не повод отказаться от радио, телевидения, всей электроники и так далее. Аналогично: плохое знание всех последствий виерных воздействий не повод, чтобы отказаться от их применения.

— А я и не прошу ни от чего отказываться. Я просто пытаюсь поставить вас, магов, на место, сбить немного спеси.

— Считай, что сбил, — вырвалась у императора грубая реплика. — И что дальше?

— А дальше я начну развивать свой успех. Причем не буду говорить, что от вас, магов, огромный вред в некоем иррациональном смысле — в том, что вы соблазняете слабые умы одним лишь своим существованием. Что вселяете необоснованные ожидания. Что деформируете общественное сознание, способствуя распространению неестественных религиозных культов, и все такое прочее. Не буду вспоминать, что чрезмерные промышленные мощности, воздвигнутые меритскими магами на Ремите в мое отсутствие, породили жуткую головную боль для экологов, создав угрозу биологической катастрофы на планете. Не умеет еще наше общество оперировать безграничными техническими возможностями. Не создана еще необходимая законодательная база. Не изменена система воспитания, не скорректированы образовательные программы… Обо всем об этом я не буду говорить. Это сложные, общефилософские вопросы, на которые нет однозначных ответов, и на любой мой аргумент у тебя найдется более-менее гладкое возражение. Я выдвину тебе претензии, как говорится, от сохи. Чисто по-крестьянски.

Олмир Обаятельный порылся в стопке бумаг у себя на столе.

— Вот вчерашняя сводка загадочных происшествий, послуживших причиной общественных волнений в Шойском герцогстве. Усыхание ни с того, ни с чего нескольких полей раллодия. Всего около тридцати гектаров. Ущерб, конечно, небольшой. Но сам факт! До этого, помнится, было сообщение о поголовном побеге в сельву митов. Пока спохватились, пока ловили, доставляли обратно в вольеры — более половины беглецов погибло от истощения. А прилегающая сельва испещрена непонятными просеками, имеющими математически правильные формы — круги, квадраты, равносторонние треугольники, монотонно расширяющиеся спирали. Из космоса зафиксирован даже процесс их возникновения — жаль, что не видно, что за шутники этим занимаются. К тому ж постоянные появления неопознанных летающих объектов. Необъяснимые помехи в сетях связи. В течение последнего года местные жители в массовом масштабе обращаются за медицинской помощью, жалуясь на навязчивые страхи… До чего же надо довести ремитцев, чтобы они толпой побежали к врачам по поводу каких-то неврозов!

— Где все это происходит?

— В Шойском герцогстве, точнее — в графстве Ворг. Про те места, кстати, много нехороших слухов появилось, как только Любомир Ворг построил какую-то башню. Но если бы только про те! Позавчера вот пришло сообщение с ллойского побережья: массовая гибель рыб. Столько забот было у нас с ихтиофауной, столько усилий потрачено — и на тебе! Когда я, сынок, был полноценным королем, и меритские маги редко появлялись у нас, да и то только по моему официальному приглашению, никакой такой чертовщины не наблюдалось.

Фамилия Воргов вела свою историю с начальных дней колонизации Ремиты. Предки теперешних Воргов прибыли с первыми переселенцами, но не растворились в последующих поколениях. Всегда держались несколько особняком, что со временем вошло в традицию. Вроде бы подтверждали они свое согласие с Хартией Ортовера, но мало внимания уделяли повышению Совершенства и посему никогда не претендовали на формирование собственного герцогства несмотря на многочисленность и глубокие родственные связи со всеми знатными домами Ремиты. Многие Ворги отправлялись на учебу в Содружество, где заводили весьма подозрительные знакомства, а потом у них часто гостили иноземцы, вызывающие громкие пересуды и нежелательные волнения. Род с Нилом, например, прибыли на Ремиту по их приглашению. Однако когда встал вопрос о строительстве родиниловской Обители, Ворги отказались выделять для этой цели свою землю и препроводили пророков к Леверье.

— Я разберусь, отец. Вероятно, это проделки доморощенных кудесников, коим покоя не дают успехи меритской магии.

— Да уж разберись, пожалуйста. Сделай милость, — продемонстрировал король свою неотразимую улыбку.

— Ты что-то еще хочешь сказать?

— Я? Хочу, но не буду. Знаешь, не мог отказать себе в удовольствии лишний раз продемонстрировать тебе, что разница между магом и обычным человеком не так уж и велика. Давай, вернемся к первоначальной теме нашего разговора. Ну, удосужились вы показать мне вопиющие данные об одном моем подданном, а чего от меня хотите?

— Папа, мы признали свое бессилие в случае с Леверье. Удостоверились, что нашими, магическими методами его не взять. Тем более что он прикрывается тем, что входит в ближний круг твоих советников и действует исходя из собственного понимания интересов королевства. Я хочу просить тебя вывести его из числа придворных. Вообще отправь его куда подальше от дворца.

— Ишь ты, как карты ложатся… Нет, этого я не сделаю.

— Почему? — искренне удивился император.

— Потому что не могу.

Видя, что требуется более полный ответ, Олмир Обаятельный со вздохом сказал:

— Как я понимаю, от короля ждут объяснений? Что, мол, за детские капризы? Что ж, поясню. Граф Леверье не может быть просто так уволен. Не того полета он птица. Я поручил ему создать в моем королевстве Тайную службу.

Император вздрогнул от неожиданности.

— Да-да, сынок, ты не ослышался. Тот послужной его список, что вы только что выложили, был мне неведом. А его профессиональная подготовка и личные качества таковы, что только он, на мой взгляд, может посоревноваться с Шерлоком, коего ты присвоил себе.

Олмир Обаятельный нервно зашагал по кабинету, раздумывая.

— Виноват, — сказал император. — Я допустил непростительную ошибку.

Король хмыкнул.

— Интересная ситуация положения! Ну да ладно. Придется пойти на крайние меры. Но в связи с этим у меня к тебе будет еще один каверзный вопросик. Напомни-ка, не с твоей ли подачи мой дворец лишился всей регистрирующей аппаратуры? Что-то давненько мне не попадалось на глаза ни одной видеокамеры наблюдения, ни одного микрофончика ни в одном ни потаенном, ни в открытом месте.

— Да, отец. По моему приказу были демонтированы все шпионские приспособления. Не в характере ремитцев протоколировать каждый свой шаг.

— Не в характере, говоришь? Какой компот! Давай еще вернемся к исчезновению Джона Акосты. Пропал он, как вы утверждаете, в тундре. Где ни приличного деревца, ни иного какого укрытия нет на многие километры. Одно огромное и хорошо просматриваемое пространство. Идеальный полигон для спутникового наблюдения. Так?

— Обычной оптике мешает плохая погода. Тогда шел непрерывный дождь. Небо заволокло низкими тучами.